IL deficit dei trasporti è ancora rilevante. Ritorna ricorrente la richiesta di comunicazioni della regione che vengono da lontano. Già alla fine del XVIII secolo, la Reale Società Economica di La Rioja Castellana – uno dei primi esempi del nostro regionalismo – esigeva … il miglioramento delle strade carrabili a beneficio dello sviluppo commerciale di un’industria nascente. Argomenti simili a quelli utilizzati oggi nel dibattito ferroviario, rilanciato dopo anni di perdita di collegamenti e frequenze. Dopo aver raggiunto la sua massima diffusione un paio di decenni fa, due crisi, quella economica del 2008 e quella sanitaria del coronavirus, hanno tagliato la mappa dei collegamenti di La Rioja con le altre regioni.
Il XXI secolo segna quindi il periodo di massimo splendore e il declino del treno della Rioja. L’indubbia pietra miliare è stata il collegamento diretto con Madrid, che effettuò il suo primo servizio appena vent’anni fa. Prima l’Altaria e quattro anni dopo l’attuale Alvia. Arrivare alla capitale della Spagna da La Rioja costa solo 3 ore e mezza, due in meno del tragitto percorso a cavallo del secolo, scomodo e molto meno frequentato. Il collegamento con l’Alta Velocità di Plasencia de Jalón ha aperto un nuovo panorama di possibilità e attualmente l’Alvia si avvicina ai centomila passeggeri all’anno dalle fermate della Rioja.
Poco altro è cambiato da allora in quella destinazione. La Rioja ha avuto un solo treno diretto per Madrid dal suo debutto nel 2004, non ci sono mai state due frequenze, come oggi si sostiene (tre se si conta quella attuale), mentre la nuova proposta del Ministero dei Trasporti guarda al percorso di ovest.
Ma il treno per la capitale non fu l’unico che cominciò a viaggiare nelle stazioni della Rioja in quei primi anni di questo secolo. Ad esempio, nel 2001 sono stati avviati i collegamenti con Valladolid, dove già si poteva raggiungere seguendo altri percorsi più lunghi, e Vitoria, un curioso percorso passando per Miranda, meta che tra pochi anni farà debuttare l’Alta Velocità.
Quattordici treni giornalieri
Fu un periodo di espansione, di novità, in cui la ferrovia venne rinforzata sulle sue linee tradizionali. Erano bei tempi e, ad esempio, il pannello degli orari della stazione di Logroño del 2006, meno di vent’anni fa. Ad eccezione dei fine settimana, da lì arrivavano e partivano ogni giorno quattordici treni per Barcellona (con due servizi notturni e uno diurno), Madrid, Bilbao, Saragozza, Valladolid, Salamanca, Vitoria, Vigo e La Coruña, oltre, occasionalmente, ad altre frequenze erano inclusi anche il treno del venerdì per Valencia e Alicante, con fermate in destinazioni turistiche come Salou o Peñíscola. Anche Lugo, Zamora, León e Oviedo erano destinazioni accessibili per gli abitanti della Rioja su questi percorsi.
Questa mappa prolifica, tuttavia, ha cominciato a sbiadire nel 2009. La crisi economica era scoppiata e si stavano avvicinando tempi di magra. Le prime linee a crollare sono state quelle di Valladolid e Vitoria a causa del rifiuto del governo regionale di rinnovare l’accordo di cofinanziamento della linea che aveva con Renfe. Ángel Sáinz Yangüela, allora direttore generale dei Trasporti, parlò del servizio come di “bassa domanda e costi elevati”.
È stato un periodo di tagli, in cui nel 2013 è stato abolito un altro dei treni con meno passeggeri, il treno notturno che collegava Barcellona e Gijón, con il quale la regione ha detto addio all’altrettanto effimero collegamento asturiano. Nel frattempo, hanno continuato ad essere eliminati i collegamenti con Miranda de Ebro, collegamento fondamentale per molti itinerari, il percorso verso la Comunità Valenciana, così come alcune fermate nei comuni della regione.
Di crisi in crisi
Le tratte furono ridotte in una rete simile a quella attuale, anche se c’era ancora spazio per dei tagli. La grande crisi economica del 2008 fu il primo colpo alle comunicazioni ferroviarie, il successivo arrivò con il coronavirus. Lo stato di allarme ha ridotto al minimo la mobilità. Tuttavia, una volta trascorso il confinamento, solo un terzo dei servizi è stato recuperato. All’inizio dell’estate, tre giorni alla settimana, passava per La Rioja solo un treno per Madrid, un altro per Saragozza e la linea Bilbao-Barcellona. Poco dopo è stato ripristinato il collegamento quotidiano con Barcellona, così come due frequenze per Saragozza. La neonata Alvia, che collegava Logroño con Salamanca e la Galizia, è durata poco, riducendo le comunicazioni della Rioja all’espressione minima che assume attualmente.
All’inizio del secolo furono avviati i collegamenti con Valladolid e Vitoria, i primi ad essere eliminati, nel 2009.
Il treno albergo Barcellona-Galizia e il viaggio verso Salamanca sono stati le vittime della pandemia
La situazione coincide con l’apertura della nuova stazione di Logroño, che ora riceve solo sei treni al giorno.
La pandemia ha finito per sacrificare lo storico treno alberghiero Barcellona-La Coruña per La Rioja – lasciando solo una ferrovia per Barcellona – e il popolare percorso per Salamanca, utilizzato per anni da molti studenti (e familiari e amici) della Rioja durante i loro viaggi va.
In due decenni, Logroño è passata da quattordici treni praticamente giornalieri ad averne solo sei – tre per Saragozza e uno per Bilbao, Barcellona e Madrid –, a cui se ne aggiungono altri due nei fine settimana. Le fermate attuali, ad Haro, Alcanadre, Rincón de Soto, Calahorra e Alfaro, prima erano molto più numerose. Ad esempio, non molto tempo fa la Jug City aveva sei treni al giorno. Allo stesso modo, viaggiare in treno fino a La Coruña, Valencia e Valladolid senza effettuare trasferimenti è una cosa d’altri tempi.
È paradossale che la perdita dei servizi ferroviari sia coincisa con le due grandi opere infrastrutturali di Logroño, l’interramento dei binari e la nuova stazione, la cui inaugurazione nel 2011 ha coinciso con un momento critico per la rete della Rioja. Una moderna infrastruttura per servizi in declino. Il terminal precedente ha vissuto tempi migliori, ricordato con nostalgia da molti non solo per l’evidente nostalgia ma perché è andato perduto il movimento che sosteneva tra il suo atrio classico e i binari, dove coincidevano diversi treni.
Ora, il futuro si muove tra il breve termine rappresentato dalla richiesta di due nuove frequenze con Madrid via Calahorra e il lungo termine, che vede l’integrazione nell’Alta Velocità con la necessità di nuovi collegamenti con Miranda de Ebro (o Pancorbo) e con Castejón. Progetti sul tavolo da molti anni, addirittura decenni, senza orizzonti vicini che riporterebbero La Rioja sulla mappa ferroviaria.
