Dati dal telescopio spaziale in pensione Spitzer della NASA hanno fornito nuove informazioni sul perché alcuni buchi neri supermassicci brillano in modo diverso rispetto ad altri.
Le immagini d’archivio mostrano flussi di polvere lunghi migliaia di anni luce che fluiscono verso il buco nero supermassiccio nella galassia di Andromeda e aiutano a spiegare le abitudini alimentari di questi mostri cosmici.
Come il buchi neri supermassicci Divorano gas e polvere, il materiale si riscalda poco prima di cadere, creando incredibili spettacoli di luciA volte più luminoso di un’intera galassia piena di stelle. Quando il materiale viene consumato in gruppi di diverse dimensioni, la luminosità del buco nero fluttua.
(NASA/JPL-Caltech)
Ma i buchi neri al centro del via Lattea (La galassia natale della Terra) e Andromeda (uno dei nostri vicini galattici più vicini) sono tra i divoratori più silenziosi dell’universo. La poca luce che emettono non varia in modo significativo in luminosità, suggerendo che stanno consumando un flusso piccolo ma costante di cibo, piuttosto che grandi gruppi. Queste correnti si avvicinano al buco nero lentamente e a spirale, in modo simile al modo in cui l’acqua scorre vorticosamente in uno scarico.
Uno studio pubblicato all’inizio di quest’anno ha ipotizzato che a buco nero supermassiccio silenzioso È alimentato da un flusso costante di gas e applicato alla galassia di Andromeda. Utilizzando modelli computerizzati, gli autori Hanno simulato come potrebbero comportarsi nel tempo il gas e le polveri nelle vicinanze del buco nero supermassiccio di Andromeda. La simulazione ha mostrato che vicino al buco nero supermassiccio potrebbe formarsi un piccolo disco di gas caldo nutrirlo continuamente. Il disco potrebbe essere rifornito e mantenuto da numerosi flussi di gas e polvere.
Ma i ricercatori hanno anche scoperto che tali correnti devono rimanere entro una certa dimensione e flusso; Altrimenti, la materia cadrebbe nel buco nero in grumi irregolari, causando ulteriori fluttuazioni di luce.
Foto: telescopio spaziale Spitzer
Quando gli autori hanno confrontato i loro risultati con i dati di Spitzer e il telescopio spaziale Hubble della NASAHanno trovato spirali di polvere precedentemente identificati da Spitzer che rientrano in queste limitazioni. Da ciò gli autori hanno concluso che le spirali stanno alimentando il buco nero supermassiccio di Andromeda.
“Questo è un ottimo esempio di come gli scienziati dati di archivio riesaminati per rivelarne di più sulla dinamica delle galassie confrontandole con le ultime simulazioni computerizzate”, ha affermato in una nota. Almudena Prieto, astrofisico presso l’Istituto di Astrofisica delle Isole Canarie e l’Osservatorio dell’Università di Monaco, e coautore dello studio pubblicato quest’anno. “Avere dati di 20 anni fa che ci dicono cose che non abbiamo riconosciuto quando li abbiamo raccolti per la prima volta“.
Il vicino della nostra Via Lattea
Foto: telescopio spaziale Spitzer
Lanciato nel 2003 e gestito dal Jet Propulsion Laboratory della NASA, Spitzer studiato l’universo alla luce infrarossa, che è invisibile agli occhi umani. Diverse lunghezze d’onda rivelano diverse caratteristiche di Andromeda, comprese fonti di luce più calde, come le stelle, e fonti più fredde, come la polvere.
Separando queste lunghezze d’onda e guardando solo la polvere, gli astronomi possono vedere “scheletro” della galassia: luoghi in cui il gas si è fuso e raffreddato, formando talvolta polvere, creando le condizioni per la formazione delle stelle. Questa visione di Andromeda ha rivelato alcune sorprese. Ad esempio, nonostante sia una galassia a spirale come la Via Lattea, Andromeda è dominata da un grande anello di polvere invece di bracci distinti che ne circondano il centro. Le immagini hanno anche rivelato a foro secondario in una parte dell’anello dove a galassia nana.
La vicinanza di Andromeda alla Via Lattea fa sì che appaia più grande di altre galassie viste dalla Terra: vista ad occhio nudo, Andromeda sarebbe circa sei volte la larghezza della Luna (circa 3 gradi). Anche con un campo visivo più ampio di Hubble, Spitzer dovevo prendere 11.000 istantanee per creare questa immagine completa di Andromeda.
