Gli Stati Uniti accelerano la produzione di plutonio per le missioni nello spazio profondo

MADRID, 21 nov. (EUROPA PRESS) –

Gli Stati Uniti hanno intensificato la produzione di plutonio, ripreso più di dieci anni facon lo scopo di alimentare le missioni NASA pianificate con sistemi energetici a radioisotopi.

A questo scopo, il Laboratorio Nazionale di Los Alamos ha ricevuto mezzo chilo di ossido di plutonio inviato dagli impianti di Oak Ridge, entrambi del Dipartimento dell’Energia (DOE), un traguardo importante verso il raggiungimento dell’obiettivo di produzione media a tasso costante di 1,5 chilogrammi all’anno entro il 2026.

I sistemi di alimentazione a radioisotopi, o RPS, consentono l’esplorazione di alcuni di essi le destinazioni più profonde, oscure e lontane del sistema solare e oltre. Gli RPS utilizzano il decadimento naturale del radioisotopo plutonio-238 per fornire calore a un veicolo spaziale sotto forma di un’unità di riscaldamento a radioisotopi leggeri (LWRHU), o calore ed elettricità sotto forma di un sistema come il generatore termoelettrico a radioisotopi multimissione ( MMRTG).

Il DOE ha prodotto la fonte di calore di ossido di plutonio necessaria per alimentare l’RPS per missioni come Mars 2020 della NASA. Il primo veicolo spaziale a beneficiare di questo riavvio, il rover Perseverance, che trasporta parte del nuovo plutonio prodotto dal DOE. Un MMRTG fornisce continuamente informazioni al rover grande come un’auto calore e circa 110 watt di elettricitàconsentendo l’esplorazione della superficie marziana e la raccolta di campioni di suolo per un possibile recupero.

“Il Radioisotope Energy Systems Program della NASA lavora in collaborazione con il Dipartimento dell’Energia per consentire alle missioni di operare in alcuni degli ambienti più estremi del nostro sistema solare e dello spazio interstellare”, ha affermato. è una dichiarazione Carl Sandifer, responsabile del programma RPS presso il Glenn Research Center della NASA.

Per più di sessant’anni, gli Stati Uniti hanno utilizzato sistemi di energia elettrica e unità di riscaldamento nello spazio basati su radioisotopi. Tre dozzine di missioni esplorano lo spazio da decenni utilizzando l’elettricità e il calore affidabili forniti da RPS.