Una tavoletta di cioccolato al latte e mandorle di una marca ecuadoriana viene venduta a 2,47 dollari sullo scaffale di una catena di supermercati, nel sud di Guayaquil. Sullo stesso scaffale, un altro prodotto molto simile, dello stesso peso e di origine peruviana, ha un prezzo di 1,47 dollari.
Ci sono prodotti locali che vengono ancora venduti a un prezzo inferiore rispetto a quelli importati, ma cominciano ad entrare sempre più opzioni provenienti da altri paesi, con maggiore valore aggiunto e a prezzi più competitivi.
E questo è un altro fattore che preoccupa l’industria nazionale del cioccolato, sommato al prezzo della sua materia prima: il cacao, che presenta un’elevata volatilità. In aprile ha raggiunto il suo tetto massimo con oltre 12.000 dollari la tonnellata, in maggio si è stabilizzato intorno ai 7.000 dollari, la settimana scorsa ha nuovamente superato i 10.000 dollari e questo venerdì, 28 giugno, ha chiuso a 7.520 dollari alla Borsa di New York, secondo gli ultimi dati report del portale specializzato Investing.com.
Il prezzo elevato del cacao ha un impatto negativo sui cioccolatini importati e nazionali, che sono più costosi sugli scaffali
“In Ecuador il consumo di cioccolato è basso, si preferiscono i sostituti”
Secondo Ivan Ontaneda, presidente del consiglio di amministrazione dell’Associazione nazionale degli esportatori di cacao dell’Ecuador (Anecacao), sono diverse le sfide che l’industria nazionale del cioccolato deve affrontare.
- Il consumo pro capite di cioccolato in Ecuador è basso, tra i 300 e gli 800 grammi, poiché ciò che viene maggiormente consumato nel paese sono i sostituti del cioccolato, che si ottengono principalmente da zuccheri, aromi artificiali e una percentuale minima di cacao, sostituendo totalmente il burro di cacao o parzialmente da altri grassi vegetali.
- I costi di produzione che rendono l’Ecuador un paese costoso per produrre cioccolato. “Il problema è che produrre il cioccolato in Ecuador è costoso, la manodopera è più costosa, gli ingredienti sono più costosi, lo zucchero è più costoso, il latte è più costoso, quindi produrlo in Ecuador fa aumentare il prezzo del cioccolato”. Ecuador, queste sono le distorsioni che esistono”, lamenta Ontaneda.
- Risulta che all’interno della ricetta di un cioccolato, il cacao non rappresenta più del 10%. “Ecco perché anche un cioccolato prodotto negli Stati Uniti che non contiene cacao, ma ha latte e zucchero più economici, è più economico.”
Qual è il prezzo per quintale di cacao che riceve il produttore in Ecuador?
Queste differenze a cui fa riferimento il presidente di Anecacao si riflettono nei prezzi delle tavolette realizzate con un alto contenuto di cacao, fino al 70% o più, ad esempio, di un marchio nazionale che vende da 2,88 a 3,99 dollari per tavoletta da 50 grammi, rispetto a altri prodotti con un contenuto di cacao inferiore, importati dai paesi europei, che vengono venduti a 5 dollari per una barra da 300 grammi.
Fa parte dell’offerta di cioccolato proveniente da Germania, Belgio, Portogallo, Spagna e da paesi della regione come Brasile, Colombia e Perù, che si trova nei supermercati.
Christian Wahli, presidente esecutivo dell’Associazione nazionale dei produttori di alimenti e bevande (Anfab), assicura che è molto probabile che sul mercato locale si troveranno cioccolatini europei a prezzi inferiori rispetto a quelli prodotti localmente.
Perché la differenza di prezzo?
L’accordo commerciale con l’Unione Europea (UE) va a vantaggio del cioccolato europeo.
Wahli conferma quanto detto da Ontaneda sottolineando che in Europa ingredienti come latte e zucchero costano la metà del prezzo che si deve pagare in Ecuador. Spiega che prima dell’accordo commerciale con l’Unione Europea, entrato in vigore nel gennaio 2017, l’Europa pagava una tariffa del 20% per il cioccolato che entrava in Ecuador, tariffa che ora è scomparsa.
Aggiunge che alcuni paesi europei come Inghilterra e Olanda, tra gli altri, hanno il diritto di sostituire il burro di cacao con altri burri vegetali più economici. “Va anche sottolineato che la tecnologia di produzione è molto più sviluppata in questi paesi europei e sono poche le industrie ecuadoriane che raggiungono questo livello di competitività”, riconosce il responsabile dell’Anfab.
Il prezzo del cacao torna a salire e preoccupa gli esportatori che devono acquistare il raccolto di agosto
Esiste anche un’economia di scala che consente di ridurre i costi per i produttori europei. Wahli sottolinea che alcune grandi aziende si stanno esaurendo azioni prima dell’aumento del prezzo (del cacao) e c’è una strategia di marketing di alcune aziende che si oppongono a far pagare il conto ai consumatori.
Paragona la situazione del cioccolato a quella dei latticini, sottolineando che i formaggi europei – parzialmente o totalmente esenti dai dazi – arrivano sugli scaffali dell’Ecuador a un prezzo inferiore rispetto ai formaggi prodotti nel paese. “L’Ecuador è sicuramente un paese costoso quando vuole competere nei prodotti di consumo di massa. L’unica cosa che ci resta è concentrarci su prodotti di nicchia e di alta qualità, con ingredienti specificamente andini”.
Tuttavia, Francisco Jarrín, presidente della Camera dell’Industria di Guayaquil, indica altre alternative. “Per quanto riguarda i costi di produzione, è importante ridurre le tariffe sulle materie prime e sui beni strumentali, alleviare la pressione fiscale, migliorare il regime contrattuale del lavoro, approfondire il miglioramento normativo delle norme che rendono l’attività produttiva più costosa.” (YO)
