Nel secondo giorno dell’evento Tendencias 2023, la cantante spagnola Luz Casal è salita sul palco per parlare di come ha affrontato uno dei momenti più difficili della sua vita. Le due volte in cui ha dovuto lottare fisicamente e mentalmente contro il cancro al seno che la separava temporaneamente dalle scene, nel 2007 e nel 2010. Insieme a lei, due dei più importanti scienziati e ricercatori della Spagna e del mondo, il direttore scientifico del Centro Nazionale Cancer Research Institute (CNIO), María Blasco, e la principale ricercatrice presso l’Altos Labs San Diego Science Institute, Pura Muñoz Cánoves, che dedicano la loro vita alla lotta contro questa e altre malattie legate all’invecchiamento. Entrambi hanno spiegato cosa è cambiato dalla diagnosi di Casal a oggi e qual è la sfida principale di questi tempi: riuscire a ritardare l’orologio biologico. Casal, attento alle spiegazioni tecniche, ha sottolineato: «Sono un grande fan degli scienziati». “E io darei una foratura a María Blasco”, ha scherzato.
Il dialogo, al quale ha partecipato anche il responsabile della Salute Digitale di Mapfre, Pedro Díaz Yuste, è stato moderato dal responsabile della sezione Scienza, Tecnologia e Salute e Benessere di EL PAÍS, Javier Salas, e si è concentrato su uno dei mal di testa di questi Giornate per ricercatori: come combattere le malattie degenerative e l’invecchiamento. “Una pietra miliare per l’umanità sarà quando riusciremo a fermarli; quindi, evitare che appaiano o ritardarli”, ha detto Blasco.
“Quello che ad alcuni di noi presenti può sembrare fantascienza”, ha ironizzato Muñoz, è già realtà in molti laboratori. “Non si tratta più di ricchi che vogliono vivere più a lungo”, ha annunciato il ricercatore. E ha spiegato un’iniziativa che, si sa, sembra uscita da un film: la riprogrammazione cellulare. “Si è già visto, anche se solo nei topi, che è possibile tornare indietro con l’età, con tutti i pericoli che questi esperimenti comportano. Possiamo fermare l’orologio biologico. Non sarà domani né dopodomani. Questa ricerca sarà molto importante, non dobbiamo creare false illusioni, ma è un modo in più per combattere le malattie, riportando indietro l’orologio”, ha assicurato.
Il modo in cui questi progressi coesistono con le aspettative di coloro che ne hanno più bisogno, le famiglie dei pazienti malati o i pazienti stessi che li leggono sulla stampa, è un altro degli argomenti affrontati dagli scienziati. E Casal ha voluto ricordare che di fronte al possibile dilemma se denunciare un nuovo passo nella lotta contro una malattia e non dire nulla, preferisce sempre sapere: “Penso che sia preferibile creare false speranze, piuttosto che non crearne qualcuno.” Anche se capisce, perché l’ha vissuto, l’avvertimento: “Bisogna sapere quali progressi saranno applicabili domani e quali dovranno aspettare forse tre o quattro generazioni”.
L’aiuto dell’intelligenza artificiale
I ricercatori concordano sul fatto che l’emergere di strumenti di intelligenza artificiale è stato molto utile per la scienza. “Ad esempio, abbiamo un programma per determinare la struttura di tutte le proteine del pianeta. Perché generare una struttura è un processo molto laborioso e ormai viene eseguito in pochi secondi da un algoritmo. Questa è una rivoluzione. Perché è fondamentale progettare farmaci”, ha spiegato Blasco. “Nel caso del cancro è stato molto utile analizzare le immagini del tumore, la macchina apprende le mutazioni che può avere, sulla base di grandi quantità di dati. Sarà una rivoluzione in tutti i sensi, ma lo sarà ancora di più nel cancro, perché ci sono tumori che possono avere fino a 700 mutazioni”, dice lo scienziato.
“C’è il timore che le macchine sostituiscano i medici. Non la vedo in questo modo, potrebbe aiutarli a perfezionare meglio la diagnosi o dedicare più tempo alla valutazione del paziente e l’intelligenza artificiale può facilitare il compito amministrativo”, ha sottolineato Díaz Yuste. Per il responsabile della sanità digitale di Mapfre, paradossalmente, le macchine possono aiutare a “umanizzare il rapporto tra medico e paziente”.
-Casal ha celebrato il contributo di questa tecnologia alla ricerca, ma ha mostrato la sua riluttanza riguardo al modo in cui sta influenzando i musicisti. “In quell’ambito l’intelligenza artificiale sarà meravigliosa, ma nel nostro campo può rappresentare un onere enorme. Sono felice per quello che succede a tutti i ricercatori e gli scienziati, ma non riesco a immaginare di ascoltarmi senza aver cantato”, ha commentato ridendo. E più serio: “La voce umana porta con sé un’impronta, di ciò che ha vissuto, di ciò che sente in quel momento, che non so come una macchina possa sostituirla”.
-Per Casal, la musica faceva parte del trattamento contro il cancro. “Mi sono imposto di non allontanarmene, anche se non potrei fare concerti, ma la musica è il mio cibo quotidiano. Mi sono imposto di continuare a lavorare”, ha ricordato i momenti più duri della sua malattia. Una fase che considerava da quando le era stata diagnosticata la malattia come il prezzo da pagare per essere stata “così fortunata nella vita”. E ha sottolineato l’importanza di «pensare che anche la vita è una malattia, che dobbiamo attraversare episodi non dei più felici». “Dico sempre che queste due esperienze che ho avuto mi hanno reso una persona migliore”, ha osservato.
L’enigma dell’invecchiamento
Blasco ha messo in guardia su un fatto: nel 2050 la Spagna sarà uno dei paesi più vecchi. “Da qui l’urgenza di investire nella ricerca in questo settore”, ha aggiunto. “L’invecchiamento è un processo che capiamo a malapena”, ha detto Muñoz. “Non si tratta di vivere ancora molti anni. Siamo mortali e non saremo immortali. Si tratta di vivere più a lungo in salute, non tanto di prolungare la longevità. “Vorrei che moriamo giovani dopo tanti anni, se possibile, a tre cifre”, ha commentato il ricercatore.
Per Blasco la speranza e l’illusione “è che arriverà un momento non troppo lontano in cui saremo in grado di curare qualsiasi malattia. Penso che ci siano molte morti premature nel mondo, molta sofferenza”. “Non mi sembra una società civile non poterlo fare e vorrei andare in quella direzione”, ha affermato. Muñoz ha affermato che “cercare di essere felici aiuta molto a rallentare un po’ le malattie, o almeno a combatterle meglio”, su ciò che tutti possono fare contro di loro da casa.
E Casal, oltre a chiedere che ricercatori, scienziati e professionisti “abbiano tutto il sostegno finanziario affinché possano studiare e rendere possibili nuovi farmaci e strumenti”, ha sottolineato ciò che ritiene che ogni paziente dovrebbe capire: “Bisogna ottenere abituati ad avere difficoltà nella vita, ci sono troppe inclinazioni per chiedere che vengano risolte, ma bisogna affrontarle, e saperle gestire per raggiungere, nei momenti più difficili, una certa felicità, una certa armonia . Come nella musica.” “Bisogna mettere impegno e dedizione, soprattutto nelle cose brutte, il difficile è perdere la salute, perdere l’amore, ma quando perdi l’amore cerchi un sostituto”, ha riassunto ridendo.
Le tendenze lo sono un nuovo progetto di EL PAÍS, con cui il giornale aspira ad aprire un dialogo permanente sulle grandi sfide future che la nostra società si trova ad affrontare. L’iniziativa è sponsorizzata da Abertis, Enagás, EY, Iberdrola, Iberia, OEI, Redeia, Santander, Telefónica e dal partner strategico Oliver Wyman.
