Un team dell’Università di Nagoya (Giappone) ha rivelato che il comportamento umano, come il confinamento e le misure di isolamento, influenzano l’evoluzione di nuovi ceppi di SARS-CoV-2, il virus che causa Covid-19.
Il coronavirus si è sviluppato per diventare più trasmissibile nelle prime fasi del suo ciclo di vita.
I risultati, pubblicati su Nature Communications, forniscono nuove informazioni sulla relazione tra il comportamento delle persone e gli agenti patogeni.
Come qualsiasi altro organismo vivente, i virus si evolvono nel tempo. Quelli con vantaggi in termini di sopravvivenza diventano dominanti. Molti fattori ambientali influenzano questa evoluzione, compreso il comportamento umano.
Isolando le persone malate e utilizzando i lockdown per controllare le epidemie, gli esseri umani possono alterare l’evoluzione del virus in diversi modi. Prevedere come si verificheranno questi cambiamenti è vitale per lo sviluppo di trattamenti e interventi adattivi.
Un concetto importante in questa interazione è il carica viraleche si riferisce alla quantità o concentrazione di un virus presente per ml di fluido corporeo.
Nel caso della SARS-CoV-2, una maggiore carica virale nelle secrezioni respiratorie aumenta il rischio di trasmissione attraverso le goccioline. La carica virale si riferisce alla possibilità di trasmettere un virus ad altre persone.
Ad esempio, un virus come l’Ebola ha una carica virale eccezionalmente elevata, mentre il comune raffreddore ne ha una bassa. Tuttavia, i virus devono eseguire un’attenta azione di bilanciamento, poiché aumentare la carica virale massima può essere vantaggioso, ma una carica virale eccessiva può rendere le persone troppo malate per trasmettere il virus ad altri.
-Il gruppo di ricerca guidato dal professor Shingo Iwami ha identificato le tendenze utilizzando modelli matematici con una componente di intelligenza artificiale per indagare su dati clinici precedentemente pubblicati.
-Pertanto, hanno scoperto che le varianti SARS-CoV-2 che avevano maggior successo nella diffusione avevano un picco più precoce e più elevato della carica virale. Tuttavia, poiché il virus si è evoluto dalla variante pre-Alpha alla variante Deltahanno avuto una durata di infezione più breve.
I ricercatori hanno anche scoperto che il periodo di incubazione ridotto e la percentuale più elevata di infezioni asintomatiche registrate durante la mutazione del virus hanno influenzato anche l’evoluzione del virus.
I risultati hanno mostrato una chiara differenza. Man mano che il virus si è evoluto dal ceppo Wuhan al ceppo Delta, hanno riscontrato un aumento di cinque volte della carica virale di picco e un aumento di 1,5 volte del numero di giorni prima del picco della carica virale.
Iwami e i suoi colleghi suggeriscono che i cambiamenti comportamentali umani in risposta al virus, progettati per limitare la trasmissione, stavano aumentando la pressione selettiva sul virus. Ciò ha causato la trasmissione di SARS-CoV-2 principalmente durante i periodi asintomatici e pre-sintomatici, che si verificano nelle prime fasi del ciclo infettivo. Di conseguenza, il picco della carica virale è avanzato fino a questo periodo per diffondersi in modo più efficace nelle prime fasi presintomatiche.
Salute pubblica
Secondo gli scienziati, nel valutare le strategie di sanità pubblica in risposta al Covid-19 e a qualsiasi agente patogeno potenzialmente causa di pandemie in futuro, è necessario considerare l’impatto dei cambiamenti nel comportamento umano sui modelli di evoluzione del virus.
«Ci aspettiamo che la pressione immunitaria derivante dai vaccini e/o da precedenti infezioni possa guidare l’evoluzione della SARS-CoV-2 -sottolinea Iwami-. “Tuttavia, il nostro studio ha scoperto che il comportamento umano può anche contribuire all’evoluzione del virus in modo più complicato, suggerendo la necessità di rivalutare l’evoluzione del virus.”
Il loro studio suggerisce la possibilità che nuovi ceppi di coronavirus si siano evoluti a causa di una complessa interazione tra sintomi clinici e comportamento umano.
