(CNN) — Secondo un nuovo rapporto del Pew Research Center, la fiducia degli americani nella scienza e negli scienziati è diminuita dall’inizio della pandemia di Covid-19.
Secondo il sondaggio, la percentuale di americani che afferma che la scienza ha un effetto “per lo più positivo” sulla società è scesa al 57%, 8 punti percentuali in meno rispetto a novembre 2021 e 16 punti percentuali in meno rispetto a poco prima della pandemia. l’ultima settimana di settembre.
Più di un terzo degli intervistati ritiene che l’impatto della scienza sia stato in parti uguali positivo e negativo, mentre l’8% pensa che la scienza abbia un impatto “per lo più negativo” sulla società.
La fiducia nella scienza non era la stessa in tutto lo spettro politico: il sondaggio Pew ha rilevato che i repubblicani avevano meno fiducia negli scienziati e nei benefici della scienza rispetto ai democratici. Meno della metà dei repubblicani (47%) ha affermato che la scienza ha avuto un effetto per lo più positivo sulla società, in calo rispetto al 70% del 2019. Il 69% dei democratici afferma che la scienza ha avuto un effetto per lo più positivo sulla società, sebbene sia anche diminuito di 8 punti dal 2019.
“Se si guardano i dati in dettaglio, si tratta davvero di una sorta di divisione delle informazioni”, ha affermato la dottoressa Katrine Wallace, epidemiologa e sostenitrice della lotta alla disinformazione presso l’Università dell’Illinois, non coinvolta nel rapporto. “Dal 2019 si è verificato un declino monotono della fiducia nella scienza. È piuttosto impressionante.”
“Caos, confusione, stanchezza del messaggio”
Anche se l’opinione pubblica si è allontanata dalla scienza, quasi tre quarti degli adulti americani hanno espresso fiducia negli scienziati che stanno agendo nel migliore interesse del pubblico. Gli americani hanno almeno una certa fiducia nel fatto che gli scienziati agiscano nell’interesse pubblico rispetto ad altri gruppi importanti, come uomini d’affari, leader religiosi, giornalisti e funzionari eletti.
Ma la fiducia negli scienziati è inferiore rispetto all’inizio della pandemia, con più di 1 americano su 4 (27%) che afferma di avere “poca” o “nessuna fiducia” in loro. La percentuale di intervistati che si fidano maggiormente degli scienziati, che affermano di avere “molta fiducia”, è scesa al 23% dal 39% del 2020.
Secondo Brian Kennedy, autore del rapporto e ricercatore senior del Pew, non è sempre stato così. Dal 2016 fino all’inizio della pandemia, ha osservato un aumento generale della fiducia negli scienziati, seguito da un forte calo una volta iniziata la pandemia.
Wallace attribuisce l’aumento della sfiducia a quella che ha descritto come una “infodemia” del Covid-19: un afflusso di informazioni e opinioni contrastanti sul virus e sulle misure di prevenzione.
“Ha causato molto caos tra il pubblico, confusione, affaticamento dei messaggi e le persone si sono disimpegnate”, ha detto Wallace alla CNN. “Causa solo molta confusione perché abbiamo persone diverse con grandi piattaforme che dicono cose diverse”.
Secondo Wallace, sulle piattaforme di social media in cui venivano condivisi messaggi di salute pubblica, gli algoritmi incanalavano gli utenti in “camere di eco” informative che mostravano loro informazioni con cui tendevano ad essere d’accordo.
In assenza di informazioni di qualità su Covid-19, le “lacune informative” sulle questioni di salute pubblica hanno riempito i social network di speculazioni, integratori e cure non provate, ha aggiunto.
Dal punto di vista di Wallace, il sistema amplificava la disinformazione e coltivava una crescente sfiducia nei confronti della scienza tra i gruppi.
“Tutti erano a casa, sui social media, e interagivano in queste camere di eco, filtrando tutte le informazioni che non volevano vedere”, ha detto Wallace. “Diversi gruppi giungono a conclusioni diverse perché interagiscono con informazioni diverse.”
E spesso, dicono gli esperti, questa valanga di informazioni false era intenzionale e dannosa: attaccavano le voci scientifiche a favore di contenuti inaccurati.
Il dottor Peter Hotez, preside della Scuola Nazionale di Medicina Tropicale del Baylor College of Medicine, ha affermato che con la diffusione della pandemia è emersa una “storia revisionista”, che incolpa gli scienziati di seminare sfiducia e di esacerbare i danni di Covid.
“C’è stato un movimento predatorio, selettivo e deliberato da parte dell’estrema destra per cercare di screditare la scienza e gli scienziati”, ha detto Hotez. “La narrativa che stanno cercando di diffondere è che gli scienziati hanno fatto qualcosa di sbagliato”.
--Lacune di fiducia partigiana
Il rapporto Pew ha rilevato che la sfiducia negli scienziati variava notevolmente a seconda del partito politico.
Quasi il 40% dei repubblicani ha affermato di avere poca o nessuna fiducia negli scienziati che agiscono nell’interesse del pubblico, rispetto al 14% dei repubblicani che aveva questa convinzione nell’aprile 2020 o all’inizio della pandemia.
Allo stesso modo, meno della metà dei repubblicani ritiene che la scienza abbia un effetto “per lo più positivo” sulla società, rispetto al 70% nel 2019.
Anche la fiducia negli scienziati è diminuita tra gli intervistati democratici: la percentuale di democratici che nutrono “molta” fiducia negli scienziati è scesa al 37%, rispetto al massimo storico del 55% registrato nel novembre 2020.
Tuttavia, più di 8 democratici su 10 continuano ad esprimere “almeno una discreta dose” di fiducia nel fatto che gli scienziati agiscano nell’interesse pubblico. Allo stesso modo, quasi il 70% dei democratici continua a credere che la scienza abbia un effetto “per lo più positivo” sulla società.
Il divario di fiducia tra democratici e repubblicani, secondo Kennedy, esisteva già prima del 2020. Ma da allora si è ampliato.
Tra i repubblicani, la fiducia nella scienza è diminuita nei primi mesi della pandemia. Tra i democratici, la fiducia nella scienza ha raggiunto i massimi storici durante le prime fasi della pandemia, per poi diminuire negli anni successivi.
“La pandemia… ha davvero acceso un fuoco perché tutto è diventato così politicamente carico”, ha detto Wallace. “L’intero concetto di blocco e di persone costrette a rimanere nelle loro case e private della loro libertà: le diverse mentalità su come affrontare la pandemia è diventata così politicizzata.
Anche i livelli di istruzione dividono le prospettive degli intervistati nei confronti degli scienziati: l’80% delle persone con titoli di studio universitari ha almeno “una discreta dose” di fiducia negli scienziati, rispetto al 69% di quelli con una formazione universitaria parziale o nulla.
“Le persone che non si fidano della scienza potrebbero non capirla”, dice Wallace. “È più facile per quelle persone credere alle narrazioni perché la scienza di Covid non è facile”.
Credenze condivise negli investimenti scientifici
Sebbene la fiducia del pubblico nella scienza e negli scienziati sia diminuita, il 78% degli americani continua a credere che gli investimenti pubblici nella ricerca scientifica “valgano la pena”, con un ampio sostegno agli investimenti nella ricerca da parte sia dei democratici che dei repubblicani.
Più della metà degli americani ritiene “molto importante” che gli Stati Uniti siano leader mondiali nei risultati scientifici, aggiunge il rapporto. Gli uomini, gli americani più anziani e quelli più istruiti sono coloro che apprezzano maggiormente il dominio americano nei risultati scientifici.
Hotez ha affermato che la comunità scientifica può apportare alcuni cambiamenti che creeranno fiducia: “Dobbiamo migliorare il modo in cui comunichiamo la scienza. Allontanarci dall’idea obsoleta di comunicazione secondo cui parliamo al popolo americano come se fosse in prima media. Parlate con loro come se foste in prima media. Adulti”.
Le università, che secondo Hotez sono avverse al rischio, dovrebbero incoraggiare i propri scienziati a parlare apertamente. “Ma questa è solo una parte del problema”, ha detto.
Hotez e altri esperti ritengono che sia necessaria una campagna più ampia contro la disinformazione scientifica per contrastare le voci “molto aggressive” contro la scienza.
“C’erano molte voci che parlavano di scienza e che non erano voci scientifiche”, ha detto il dottor Wallace riferendosi alla pandemia, “Vediamo che la disinformazione viene diffusa… e la situazione sta peggiorando”.
