Di Wyatte Grantham-Philips – La stampa associata
Mentre molte coppie felici ringraziano le app di appuntamenti per averle incontrate, molte altre hanno la sensazione che la ricerca infinita e i messaggi imbarazzanti non li portino da nessuna parte e li lascino esausti.
Questo è stato il caso di Marilyn Espitia, fotografa e redattrice fotografica libero professionista 31enne californiana che si è avventurata per la prima volta nel mondo degli appuntamenti online quando era al college e ha incontrato il suo ex compagno e padre di suo figlio su OkCupid.
È single da circa tre anni e, sebbene rimanga una “romantica senza speranza” che intende continuare a utilizzare queste piattaforme, principalmente Hinge, Espitia dice che abbandona le app o mette in pausa il suo profilo quando diventa troppo travolgente.
“Sta iniziando a diventare troppo opprimente”, afferma Espitia.
Secondo Yasmine Saad, psicologa clinica, tre persone su quattro con cui lavora utilizzano app di appuntamenti e tra l’80 e il 90% ha riferito di sentirsi stanco o esausto simile a quello di Espitia ad un certo punto.
Ciò è in parte dovuto al fatto che gli appuntamenti online non promettono mai il successo, sia che tu stia cercando un compagno di vita o un’avventura.
“È un processo molto difficile per le persone, perché investi molto e poi ricevi poco.” spiega Saad, fondatore e direttore esecutivo del Madison Park Psychological Services, a New York. “Scatena molta disperazione e molti problemi di autostima”.
L’esaurimento delle app di appuntamenti è probabilmente vecchio quanto le stesse app di appuntamenti appdice Kathryn Coduto, professoressa associata di scienze della comunicazione alla Boston University, che studia gli appuntamenti online dal 2016.
Ma oggi la fatica può essere maggiore perché ogni aspetto della nostra vita quotidiana trova applicazione, e la connettività costante può essere eccessiva. La “stanchezza da Zoom” dell’era pandemica si è diffusa in altre aree del consumo tecnologico, afferma Coduto, e gli appuntamenti online non fanno eccezione.
“La pandemia ha aumentato la solitudine”
Ciò non significa che le app di appuntamenti scompariranno presto. La ricerca indica che il suo utilizzo è rimasto relativamente stabile negli ultimi anni.
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Il Pew Research Center ha osservato che tre adulti americani su 10 hanno affermato di aver mai utilizzato un sito o un’app di appuntamenti online nel luglio 2022, una proporzione identica a quella riscontrata nell’ottobre 2019, mesi prima che il COVID-19 colpisse gran parte della vita quotidiana, compresi gli appuntamenti abitudini.
Sebbene all’inizio della pandemia si sia verificato un certo aumento dei download da parte dei nuovi utenti, la ricerca di Coduto ha riscontrato una maggiore crescita nell’utilizzo tra coloro che già disponevano di app di appuntamenti e vi trascorrevano più tempo durante la quarantena, il che limitava anche le interazioni di persona, e di chi gli effetti a catena si avvertono ancora oggi.
“La pandemia ha aumentato la solitudine”dice Saad. “Ma ha anche spinto alla disperazione perché anche le app non soddisfano i bisogni di socializzazione delle persone.”
Per Jennifer Stavros, giornalista libero professionista a Los Angeles, in California, il suo tempo nel mondo degli appuntamenti online ha avuto risultati “misti”. Anche se ne dà ancora la possibilità app Come Tinder, Hinge e OkCupid, Stavros riconosce di aver avuto una serie di corteggiatori che non sono andati da nessuna parte.
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“Parliamo e penso che stiamo andando bene (ma) poi (l’interazione) cade o sbatte contro un muro”, dice Stavros, 42 anni. “Non mi fa sentire molto fiducioso.”
Altri sottolineano che può anche essere facile dimenticare che ci sono persone dall’altra parte dello schermo, facendole sentire scartate nella ricerca di una relazione romantica.
“Penso che la sensazione di scorrere senza sosta contribuisca all’esaurimento”, afferma Coduto.
Yumei He, professore di scienze gestionali presso la AB Freeman School of Business della Tulane University, che ha anche studiato gli appuntamenti online, spiega che le esperienze dolorose, come essere vittima di fantasmapuò portare gli utenti a non fidarsi di una piattaforma o a presumere che tutte le future interazioni su di essa finiranno allo stesso modo, portandoli a disconnettersi e decidere che “gli appuntamenti sono importanti, ma la mia sicurezza, la mia autostima, sono più importanti”.
E, naturalmente, il burnout non è lo stesso per tutti. Le esperienze variano a seconda del genere, della sessualità, della razza e dell’etnia. I ricercatori hanno scoperto che le donne e le persone queerad esempio, hanno maggiori probabilità di essere molestate rispetto agli uomini, proprio come le minoranze etniche e razziali sono spesso feticizzate sulle piattaforme di incontri online o subiscono altre discriminazioni derivanti dal razzismo sessuale.
Il trauma di subire discriminazioni e altri abusi sulle app di appuntamenti può rendere molto difficile rimanere online o fidarsi di nuovo, afferma Coduto.
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L’app di incontri gay Grindr avvisa gli utenti di potenziali minacce alla sicurezza nella loro zona, il che è fondamentale nei paesi in cui potrebbero dover affrontare raid della polizia e altri pericoli, ha spiegato in un’intervista il CEO di Grindr, George Arison. Gli utenti possono anche navigare gratuitamente in modalità di navigazione in incognito, che di solito è una funzionalità a pagamento in alcuni luoghi, ha aggiunto.
“Tutti gli utenti di Grindr si trovano ad affrontare qualche sfida nella loro vita”, afferma Arison. “Il nostro compito è sempre stato quello di creare un ambiente sicuro in cui le persone possano essere se stesse”.
Alla domanda sul burnout causato dalle app di appuntamenti, Arison osserva che “non abbiamo riscontrato alcun burnout tra gli utenti di Grindr”, ma indica che c’è una crescente fame di innovazione.
Prova di ciò sono le decine di aggiornamenti emersi in varie applicazioni di incontri, dalla nuova opzione di richiede da Bumble, che cambia il modo in cui storicamente la piattaforma ha facilitato il “primo passo”, alla funzionalità Matchmaker di Tinder, che consente agli amici di consigliarsi reciprocamente i profili, e i test di Hinge i tuoi limiti di svolta, per aiutare ad evitare fantasma.
“Le persone hanno fame d’amore”
Alcune piattaforme popolari come Grindr e Tinder affermano di aver iniziato a integrare l’intelligenza artificiale per aiutare a identificare potenziali messaggi dannosi e altre misure di sicurezza. Altri stanno anche esplorando le possibilità dell’intelligenza artificiale, come utilizzare la tecnologia per rafforzare gli algoritmi di corrispondenza o offrire agli utenti suggerimenti per messaggi e idee per date.
“Stiamo solo grattando la superficie”, afferma Anindya Ghose, professoressa di tecnologia e marketing dalla cattedra Heinz Riehl della Stern School of Business della New York University, che crede che l’intelligenza artificiale potrebbe aiutare ad alleviare il burnout, ma la trasparenza sarà la chiave.
Questi tipi di innovazioni possono essere un modo per mantenere le persone dipendenti dalle app di appuntamenti. Espitia sarebbe aperta alle piattaforme che introducono ulteriori aggiornamenti, compreso l’uso dell’intelligenza artificiale, se aiutano a migliorare le connessioni tra le persone.
“Siamo in una nuova era per trovare l’amore”, dice. “Le persone hanno fame di amore e se questo può aiutare (la tecnologia) perché non (provare)?”
