Origini e curiosità sul Giorno del Ringraziamento

Negli Stati Uniti e in Canada e, meno conosciuti, in altri Paesi, il periodo natalizio è preceduto da una delle celebrazioni più importanti dell’anno: Giorno del Ringraziamento o ringraziamento, una festa dallo spiccato carattere familiare e che ruota attorno al cibo, con una cena che può essere altrettanto o più abbondante di quella di Natale e il cui piatto principale è un tacchino arrosto. Qual è l’origine di questa celebrazione, perché solo pochi paesi la celebrano e perché si mangia specificamente il tacchino?

L’origine del Giorno del Ringraziamento

Per comprendere le origini di questa celebrazione dobbiamo tornare in Inghilterra subito dopo la Riforma anglicana, attuata nel 1534 dal re Enrico VIII. Nel tentativo di separare la Chiesa appena creata dalla tradizione romana, molte delle feste liturgiche che si svolgevano durante l’anno furono soppresse, principalmente quelle dedicate ai santi: dalle quasi cento feste religiose all’anno si è passati a meno di 30.

Al suo posto venne istituito un nuovo tipo di celebrazione chiamata, appunto, Giorno del Ringraziamento. Non era una festa ricorrente, ma piuttosto proclamata in risposta ad alcuni eventi considerati segni della grazia divina: un buon raccolto, la fine di una siccità, di una carestia o di un’epidemia e persino una vittoria militare su una nazione nemica. Inoltre, sebbene il loro scopo fosse quello di “rendere grazie a Dio”, non erano feste strettamente religiose e potevano essere (anzi, spesso lo erano) proclamate da autorità secolari.

Potrebbe avere diversi giorni del Ringraziamento nel corso dello stesso anno e, anche se non avevano una data fissa, in autunno ce n’era sempre almeno uno per festeggiare la fine del raccolto, se era stato buono. Da qui nasce quello che finirebbe per diventare l’attuale ringraziamento.

Quattro origini per un unico partito

Tradizionalmente, il Ringraziamento è considerato il primo Giorno del Ringraziamento “ufficiale” celebrato a Plymouth (Massachusetts) nell’autunno del 1621, anche se ci sono prove che fosse stato precedentemente celebrato in altri luoghi come la Virginia. Quell’anno, i coloni inglesi a Plymouth Tennero un banchetto per festeggiare il raccolto dopo un anno particolarmente duro.

Per l’occasione invitarono anche i membri della tribù Wampanoag, che aveva dato loro del cibo per sopravvivere l’inverno precedente in cambio del loro aiuto contro un’altra tribù rivale, i Narragansett. Ecco perché da allora quel Giorno del Ringraziamento è stato preso come riferimento a scapito dei precedenti simboleggiava un momento di fratellanza tra coloni e indigeni cosa che raramente si sarebbe verificata nei secoli successivi.

Nel 1789, George Washington elevò il Giorno del Ringraziamento a festa nazionale e lo fissò sul calendario il quarto giovedì di novembre. Comunque, La Virginia non ha mai smesso di considerarsi la culla di questa celebrazioneal punto che nel 1963 il presidente John F. Kennedy fece un proclama ufficiale riconoscendo entrambi gli Stati come pionieri della festività.

Ma queste non sono le uniche possibilità, poiché suggeriscono altre due ipotesi origini alternative e ancora più antiche per il Giorno del Ringraziamento.

Una di queste ipotesi si trova in Canada che, insieme agli Stati Uniti, è il paese dove questa celebrazione è più importante. Si suppone che abbia avuto luogo nel 1578 durante una spedizione guidata dal corsaro inglese Martin Frobisher, che cercò di passare dall’Atlantico al Pacifico attraverso il passaggio a Nord-Ovest, a nord del continente americano. Tuttavia, non ci sono prove a riguardo Il Ringraziamento veniva celebrato in Canada prima del XVII secolo. In questo paese, infatti, la festeggia ufficialmente solo dal 1879 e la data è diversa, il secondo lunedì di ottobre.

La seconda ipotesi alternativa colloca il primo Ringraziamento molto più a sud, in Florida. Alcuni storici – proprio della Florida – identificano questa celebrazione con un banchetto per festeggiare il raccolto organizzò la guarnigione spagnola di San Agustín nel 1565. Altri studiosi discutono però se questa possa davvero essere considerata una festa del Ringraziamento, dal momento che questa celebrazione è nata appositamente nel contesto della Riforma anglicana.

In tempi più moderni, La celebrazione del Ringraziamento si è diffusa in altri paesi, soprattutto quelli che ad un certo punto furono colonie o protettorati americani come le Filippine e alcune isole dei Caraibi. Nei paesi con presenza della Chiesa protestante viene celebrato anche, in particolare nella città olandese di Leiden, da cui provenivano molti dei coloni emigrati a Plymouth che parteciparono a quel banchetto considerato il primo Ringraziamento.

Perché il tacchino viene mangiato (e perdonato)?

A parte il dibattito su dove si possa rivendicare il titolo di pioniere del Ringraziamento, c’è un’altra domanda perché il tacchino è il piatto forte di questa celebrazione e da dove viene la tradizione del “perdono” del tacchino portata avanti dai presidenti degli Stati Uniti.

La risposta alla prima domanda è piuttosto pragmatica. Quando si celebrava un banchetto, era praticamente preferibile sacrificare un uccello piuttosto che una mucca o un maiale, poiché i primi si riproducono più velocemente e sono meno costosi da allevare. A causa delle condizioni precarie in cui vivevano i coloni americani, gli allevatori spesso preferivano allevare pollame piuttosto che bestiame. E metti in sacrificio un uccello, I tacchini hanno più carne dei polli o delle anatrequindi era possibile nutrire più persone perdendo un minimo di animali.

Quanto alla tradizione di risparmiare la vita a un tacchino, è nata per semplice necessità. Alla fine del 19° secolo, Gli agricoltori americani iniziarono a donare i loro tacchini al presidente, che alla fine ha portato ad una sorta di competizione per vedere chi di loro sarebbe stato scelto per la cena ufficiale del Ringraziamento. Il resto è stato consegnato al personale della Casa Bianca o restituito alla fattoria: ovviamente per questi il ​​“perdono” è stato solo temporaneo.

Lo stesso “perdono presidenziale” lo è stato in realtà iniziativa di una donna: Eleanor Rosalynn Carter, moglie di Jimmy Carter e First Lady dal 1977 al 1981. Nota per il suo attivismo a favore della salute mentale, durante la presidenza del marito fece inviare alcuni dei tacchini non selezionati agli allevamenti degli zoo dove i visitatori potevano interagire con gli animali a scopo terapeutico . Altri presidenti avevano graziato spontaneamente alcuni tacchini, ma da allora in poi divenne una tradizione. L’amministrazione successiva, sotto Ronald Reagan, lo ufficializzò sotto forma di una cerimonia pubblica.

Anche così, la vita di questi animali di solito non è molto più lunga, poiché la razza preferita dagli allevatori di tacchini americani – Tacchino bianco a petto largo o bianco a petto largo – è molto soggetto a problemi di obesità e malattie respiratorie: la maggior parte non vive più di un anno dopo aver ricevuto il perdono, anche se possono essere due o tre.