Su una piccola isola al largo della costa caraibica di Panama, circa 300 famiglie stanno facendo le valigie per far fronte al drammatico cambiamento. Generazioni di guna cresciute a Gardi Sugdub con una vita dedicata al mare e al turismo la scambieranno la prossima settimana con la terraferma del continente.
Se ne vanno volontariamente. Oppure spinto dalla forza della natura.
I Guna di Gardi Sugdub sono la prima delle 63 comunità lungo le coste caraibiche e del Pacifico di Panama che funzionari governativi e scienziati dovrebbero trasferire a causa dell’innalzamento del livello del mare nei prossimi decenni.
Recentemente, i residenti indigeni dell’isola remavano o utilizzavano motori fuoribordo per pescare. I bambini, alcuni in uniforme e altri con tessuti colorati locali chiamati “molas”, chiacchieravano mentre correvano attraverso il labirinto di strette strade sterrate diretti a scuola.
“Siamo un po’ tristi, perché lasceremo alle spalle le case che conosciamo da tutta la vita, il rapporto con il mare, dove peschiamo, dove facciamo il bagno e dove vengono i turisti, ma il mare sta affondando l’isola poco a poco”, ha detto Nadín Morales, 24 anni, che si stava preparando a trasferirsi dalla madre, dallo zio e dal fidanzato.
Un funzionario del Ministero dell’Edilizia di Panama ha detto che alcune persone hanno deciso di restare sull’isola finché non sarà più sicura. Le autorità non li costringeranno ad andarsene, ha detto il funzionario a condizione di restare anonimo per discutere la questione.
Gardi Sugdub è una delle 50 isole popolate dell’arcipelago del territorio di Guna Yala. È lungo solo 366 metri e largo 137 metri. Dall’alto appare all’incirca un ovale spinoso circondato da dozzine di brevi moli dove i residenti ormeggiano le loro barche.
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Ogni anno, soprattutto quando forti venti colpiscono il mare a novembre e dicembre, l’acqua riempie le strade ed entra nelle case. Il cambiamento climatico non sta solo causando l’innalzamento del livello del mare, ma sta anche riscaldando gli oceani e quindi provocando tempeste più forti.
I Guna hanno cercato di rinforzare il bordo dell’isola con rocce, palafitte e coralli, ma l’acqua del mare continua ad arrivare. “Ultimamente ho visto che il cambiamento climatico ha avuto un impatto significativo”, ha detto Morales. “Ora la marea raggiunge un livello mai avuto prima e il caldo è insopportabile.”
Il governo autonomo di Guna ha deciso due decenni fa di prendere in considerazione l’idea di lasciare l’isola, ma a quel tempo era perché l’isola stava diventando troppo affollata. Gli effetti del cambiamento climatico hanno accelerato questo pensiero, ha detto Evelio López, un insegnante di 61 anni dell’isola.
Ha intenzione di trasferirsi con i membri della famiglia nel nuovo sito sulla terraferma che il governo ha sviluppato al costo di 12 milioni di dollari. Le case di cemento si trovano su una griglia di strade asfaltate scavate nella lussureggiante foresta pluviale a poco più di due chilometri dal porto, dove un giro in barca di otto minuti le porta a Gardi Sugdub.
Lasciare l’isola è “una grande sfida, perché più di 200 anni della nostra cultura provengono dal mare, quindi lasciare quest’isola significa molte cose”, ha detto López. “Lasceremo il mare, le attività economiche che abbiamo sull’isola, e ora saremo sulla terraferma, nella foresta. Vediamo quale sarà il risultato a lungo termine”.
Il direttore del programma di monitoraggio fisico presso la Smithsonian Institution di Panama, Steven Paton, ha affermato che la prossima misura “è una conseguenza diretta del cambiamento climatico attraverso l’innalzamento del livello del mare”.
“In media, le isole sono solo mezzo metro sopra il livello del mare, e man mano che il livello aumenta, prima o poi i Guna dovranno quasi certamente abbandonare tutte le isole entro la fine del secolo o prima.”
“Tutte le coste del mondo ne sono colpite a ritmi diversi”, ha detto Paton.
Un recente studio condotto dalla Direzione dei cambiamenti climatici del Ministero dell’Ambiente di Panama, con il supporto di università di Panama e Spagna, ha stimato che entro il 2050 Panama perderà circa il 2% del suo territorio costiero a causa dell’innalzamento del livello del mare.
