Tutto è stato ritardato. Le guardie e gli altri funzionari della prigione sembravano sconvolti e nervosi. Qualcuno alzava la voce, le parole erano secche, taglienti. Una tensione pesante. Nessuno immaginava che sarebbe stato così difficile. Avevano preso la precauzione di farlo molto presto, all’alba. Così i testimoni furono pochi. Pensavano che sarebbe stato qualcosa di veloce.
Ma si sbagliavano.
Partivano dal presupposto che, come avevano fatto diverse volte, l’esperienza precedente avrebbe risolto alcuni problemi pratici.
Ma si sbagliavano. Erano convinti che sarebbe stato come in altre occasioni.
Ma si sbagliavano.
Qualcuno, frustrato, gettò uno dei cavi a terra; un altro stava davanti al dispositivo omicida cercando di pensare a come risolvere il problema.
Il condannato era così giovane, non solo d’età, che la sedia elettrica non funzionava. Era alto meno di un metro e mezzo e pesava 43 chili.
Forse uno dei carnefici ricordava una scena comune nei saloni di parrucchiere dell’epoca. Quando un ragazzo andava a tagliarsi i capelli, per non seppellirlo nelle enormi e profonde poltrone da barbiere, veniva fatto sedere su una pila di riviste o su due o tre elenchi telefonici: in questo modo la sua testa era sopra lo schienale e il parrucchiere potrebbe fare bene il suo lavoro.
Hanno portato dalla direzione del carcere i libri più grossi che hanno trovato: nelle carceri i libri con più pagine sono sempre le Bibbie. COSÌ Hanno impilato due Bibbie sulla sedia elettrica e vi hanno fatto sedere sopra il ragazzo di 14 anni. Solo in quel momento il boia tirò un sospiro di sollievo. Avrei potuto ucciderlo in pace.
George Stinney fu giustiziato sulla sedia elettrica il 16 giugno 1944, 80 anni fa. Era un ragazzo di 14 anni. Era un ragazzo nero di 14 anni.
Il dato razziale, la distinzione del colore della pelle, è fondamentale per comprendere questa storia.
George Stinney ha ancora un passato atroce: lo è la persona più giovane ad essere giustiziata nell’ultimo secolo negli Stati Uniti.
Il 23 marzo 1944 due ragazze scomparvero ad Alcolu, una cittadina della Carolina del Sud. Bety June Binicker aveva 11 anni e Mary Emma Thames ne aveva compiuti 7 la settimana prima. Erano usciti per un giro in bicicletta; Volevano raccogliere fiori. Ore dopo sua madre cominciò a preoccuparsi. Non tornarono e di loro non si sapeva nulla. Tutta la città cominciò a cercarli. Pur essendo in un luogo dove la barriera razziale era ferrea, quasi insormontabile, non c’erano distinzioni di colore nelle persone che uscivano per rintracciare le ragazze. Si formarono molte pattuglie. Tra loro c’era George Stinney Sr., che lavorava nella segheria della città e aveva 4 figli; Al maggiore aveva dato il suo stesso nome.
Molte ore dopo ritrovarono i corpi delle due ragazze. Erano morti. Si erano fracassati il cranio a colpi. Una sbarra d’acciaio, un pezzo di tronco, qualche oggetto contundente e pesante che veniva scaricato sulle loro teste, con brutalità e violenza, più volte. Ore dopo, una scoperta sembrò risolvere la questione dell’arma del delitto: trovarono, adagiato tra alcuni cespugli, un pezzo di traversina ferroviaria insanguinata.
Dovevano solo trovare il responsabile. Il dolore e l’indignazione della società Alcolu hanno aggiunto pressione agli investigatori. Due ragazze bianche sono state aggredite mentre andavano in bicicletta i cui corpi sono stati ritrovati nella zona nera della società, in uno dei quartieri poveri dove viveva la popolazione di colore.
Gli investigatori dovevano trovare il prima possibile un responsabile. E, per loro, la ricerca era limitata solo alle persone di colore.
George Stinney Jr., il ragazzo di 14 anni, mentre tutta la città cercava le ragazze, aveva detto di averle viste passare quella mattina. e indicavano che si stavano dirigendo verso la zona dove furono finalmente ritrovati.
Quella dichiarazione, quel commento, era sufficiente ai ricercatori, in assenza di un candidato migliore, Lo avrebbero indicato come il colpevole.
Si recarono nell’umile casa dove viveva la famiglia. La polizia è entrata urlando ed estraendo armi. La sorella minore, spaventata, si nascose dove riposava la mucca di famiglia: aveva paura che portassero via anche lei. George non capiva cosa stesse accadendo. Giurò loro di non aver fatto nulla.
Lo hanno arrestato e lasciato in incommunicado nonostante la disperazione dei suoi genitori. che ha chiesto di vederlo. Quello che è successo durante quegli interrogatori è oggetto di speculazione. Dopo molte ore un investigatore uscì con orgoglio dicendo di aver ottenuto una confessione.
Ha detto che il ragazzo ha ammesso di aver ucciso le due ragazze. La verità è che da quando è stato arrestato, George non ha potuto essere visto dai suoi genitori né da un avvocato difensore. L’interrogatorio durò molte ore. Lo hanno fatto pressioni, lo hanno picchiato, lo hanno torturato finché, presumibilmente, ha confessato.
Nel frattempo il padre è stato cacciato dalla segheria e la famiglia, minacciata, ha dovuto lasciare la città.
Il processo è stato organizzato molto rapidamente. Nel giro di pochi giorni George Stinney era seduto in un’aula di tribunale davanti al giudice, al pubblico ministero e alla giuria. Tutti gli uomini. Tutti uomini bianchi. Nella stanza e intorno all’edificio si sono riuniti più di mille bianchi per seguire gli eventi.
Poiché i suoi genitori non disponevano di maggiori risorse economiche, A George è stato assegnato un difensore ufficiale. L’avvocato ha svolto l’incarico con evidente apatia, come se si trattasse di un obbligo gravoso, di una procedura scomoda. Non ha nemmeno chiamato testimoni. E si è astenuto dall’interrogare i chiamati dalla Procura. Tale negligenza può solo indurre a supporre che egli fosse convinto della colpevolezza del suo cliente (l il suo cliente è solo un eufemismo) oppure era convinto che nulla di ciò che avrebbe fatto sarebbe stato fruttuoso, quello la condanna era inevitabile a causa della pressione sociale.
Il processo si è svolto a una velocità insolita. La selezione dei membri della giuria, l’incipit delle parti, dei testimoni, la perizia e le argomentazioni dell’accusa e della difesa non sono durate più di 5 ore. La giuria si ritirò per deliberare. Ma la stanza rimase vuota per meno di 10 minuti. Si è saputo subito che avevano raggiunto un verdetto unanime: Nessuno si sorprese quando il capo della giuria riferì che George Stinney era stato dichiarato colpevole.
Prima di pronunciarsi sulla sentenza, il giudice ha spiegato, ha ricordato, questo Per la legge della Carolina del Sud, avere 14 anni equivale ad essere un adulto e che il condannato era soggetto alle stesse sanzioni dell’adulto, indipendentemente dalla gravità, dall’irreversibilità, della pena inflitta. Poi annunciò la sua decisione: condanna a morte.
George Stinney ha dovuto aspettare il suo ultimo giorno nel braccio della morte.
Ma nessuno credeva che la decisione sarebbe stata revocata. Nessuno ha nemmeno protestato. La popolazione bianca della città e il giornale locale erano soddisfatti della decisione. Trovare un colpevole e fargli ricevere la punizione peggiore ha aiutato a superare il dolore. George ha dovuto essere trasferito in un’altra prigione perché una folla ha tentato di linciarlo e di appiccare il fuoco al suo luogo di detenzione.
George, piangendo, disse al suo compagno di cella che non li aveva uccisi, Non riusciva a capire perché si trovasse in quella situazione.
A meno di una settimana dalla condanna e dall’irrogazione della pena capitale, Uomini incappucciati vestiti di bianco, appartenenti al Ku Klux Klan, bruciarono diverse case e uccisero tre uomini di colore. Gli autori di questi omicidi non sono stati arrestati dalla polizia, né perseguiti dalla giustizia.
Dal momento della sentenza all’esecuzione – nel mezzo non c’è stato nemmeno un tiepido appello – il quattordicenne ha aspettato 53 giorni. Con il procedimento legale formale terminato, aveva solo una possibilità per salvarsi. La grazia del governatore Olin Johnston, che all’ultimo minuto potrebbe trasformare la pena di morte in ergastolo. Ma l’uomo, un politico più interessato a soddisfare il suo elettorato che a essere pio, ha detto che non aveva niente da fare: “Se il sistema penale gli ha imposto quella punizione, deve essere per un motivo”, ha dichiarato. Non c’era pietà per George.
George Stinney fu giustiziato il 16 giugno 1944.all’alba, su una sedia elettrica troppo grande per lui e seduto su due Bibbie.
La notizia è apparsa sui giornali e la maggioranza degli editorialisti e anche la popolazione (bianca) della Carolina del Sud erano d’accordo con la sua esecuzione. Hanno affermato che ciò eliminerebbe un problema e servirebbe da esempio per le persone di colore che potrebbero voler infrangere la legge in futuro.
Sessant’anni dopo, George Stinney divenne più di un semplice disco o di una storia a cui i giornali dedicarono una nota ad ogni tondo anniversario.
Un gruppo di persone ha chiesto che il caso non fosse archiviato e ha chiesto che il caso fosse riesaminato. Alcuni ironizzavano sulla questione. Hanno chiesto sarcasticamente se in questo caso di revisione il giudice avesse il potere di resuscitarlo se non fosse stato condannato ancora una volta.
Il caso ne ha voluti 10 per arrivare nelle mani del giudice Carmen Tevis Mullen. La sorella minore di George, che ora ha 77 anni, ha continuato a spingere affinché la causa fosse studiata nuovamente. Nelle nuove udienze furono nuovamente riviste tutte le pagine del fascicolo, furono interrogati i fratelli sopravvissuti di George e diverse persone che componevano la pattuglia di ricerca del 1944.
In questo caso, settant’anni dopo l’esecuzione, Il giudice ha emesso una nuova sentenza. Affermava che il processo condotto nel 1944 soffriva di gravi ed insormontabili errori procedurali. È stato energico: “Non riesco a ricordare un caso in cui ci fossero così tante prove di violazioni dei diritti costituzionali e in cui fossero state commesse così tante ingiustizie contro gli imputati”.
Dopo la sua indagine ha concluso questo la polizia ha violato tutte le regole procedurali e che la confessione ottenuta non è provata altro che dalle dichiarazioni dell’ufficiale che ha picchiato George. Come se ciò non bastasse, nel dossier si trovano due diverse versioni della confessione: gli agenti di polizia non erano d’accordo sulla storia che avrebbe raccontato loro l’ufficiale incaricato dell’interrogatorio. La confessione non risulta da alcun scritto, non è stata trascritta in alcun verbale).
Se non ebbe un avvocato durante l’interrogatorio di polizia, nel breve processo orale, nonostante ci fosse formalmente qualcuno designato a difenderlo, «in quel caso l’avvocato fece poco e nulla per difenderlo», annotò nella sentenza. E lo scoprì diversi decenni dopo Il difensore d’ufficio non aveva mai esercitato la professione forense: era specialista in diritto tributario.
Il giudice Carmen Tevis Mullen stabilì che George Stinney non era colpevole e che, nonostante il tempo trascorso, era chiaro che non c’erano prove che lo indicassero.
E alla fine della sentenza che ha riparato, almeno, la storia di George Stinney, il magistrato ha dichiarato: “Nella mia lunga esperienza nella giustizia non ho mai visto un caso così poco indagato. “Mai nella mia vita giudiziaria ho assistito a un’ingiustizia più grande”.
