Una mattina di aprile del 2018, gli agenti di polizia trovarono i corpi di Steven Pladl, sua figlia Katie, il padre adottivo, Anthony Fusco, e un bambino di sette mesi. Gli agenti hanno isolato l’area e hanno iniziato a raccogliere prove per rivelare le cause dei crimini. Si cominciò così a tirare le fila per sbrogliare la matassa di un caso che provocò un forte impatto negli Stati Uniti.
La tragedia inizia quando Steven Pladl, 43 anni, inizia una relazione con la figlia biologica Katie, dalla quale ha un figlio. La macabra catena di eventi ebbe inizio a Knightdale, nella Carolina del Nord. Lì, la polizia ha trovato il piccolo Bennett, di soli sette mesi, morto in casa di Steven. A chiamare la polizia era stata la nonna paterna del ragazzo, disperata dopo aver ricevuto una telefonata inquietante da parte dell’assassino. ““Non andare a casa”, avvertì Steven sua madre. “Ho lasciato lì il bambino morto.”
L’oscura cronologia dei delitti è iniziata mercoledì sera, quando Steven Pladl andò a prendere suo figlio Bennett dalla casa di sua madre a Cary, nella Carolina del Nord. Il ragazzo viveva sotto la custodia di sua nonna, ma quella notte era iniziato il fatidico viaggio nell’orrore. Steven portò il bambino a casa sua a Knightdale, dove ebbe luogo il primo omicidio.
La tragedia non si è fermata qui. Pladl, infuriato, guidò per circa 1.600 miglia fino a New Milford, nel Connecticut. L’auto di Steven percorreva le strade a più di 100 chilometri orari. Per tutto il tempo, l’assassino pensava a come porre fine alla vita di sua figlia. In arrivo, ha sparato a Katie e al suo padre adottivo, Anthony Fusco, mentre si trovavano all’interno di un furgone. Poi, ha continuato il suo viaggio a Dover, New York. e sul ciglio della strada solitaria si sparò alla testa.
Una volta arrivati a casa di Steven, gli agenti hanno trovato il corpo del piccolo Bennett. I primi agenti ad entrare in casa sono rimasti scioccati dalla scena. Macchie di sangue sui muri e il corpo sfigurato del bambino. Suo padre lo aveva picchiato a morte. Nonostante l’avvertimento della polizia, non sono riusciti a fermare la corsa dell’assassino verso i suoi nuovi obiettivi. Poi, a New Milford, la polizia ha scoperto i corpi di Katie Pladl e del suo padre adottivo. Le luci del camion furono lasciate accese e le schegge di vetro furono sparse tra i corpi delle vittime.
Il capo della polizia di Knightdale Lawrence Capps ha confermato gli omicidi e il suicidio in una conferenza stampa lo stesso giorno dell’aprile 2018. “Abbiamo il cuore spezzato e rattristati dalla morte di questo bambino”, ha detto l’ufficiale. “Cerco di comprendere tutti i fattori che hanno portato a questi crimini insensati”.
Katie e Steven Avevano cercato di legittimare la loro relazione con una cerimonia matrimoniale. La madre biologica di Katie, Alyssa Pladl, aveva dato sua figlia in adozione quando era solo una bambina, cercando di tenerla lontana dagli abusi di Steven. Tuttavia, il destino riportò Katie tra le braccia del padre biologico quando la ragazza compì 18 anni. Quella che era iniziata come una riunione di famiglia si trasformò rapidamente in una relazione proibita e pericolosa.
La crisi coniugale tra la Pladl e il suo ex finì esplodendo nel novembre del 2016, quando la donna decise di uscire di casa. Nel marzo 2017 ha chiesto il divorzio e tre mesi dopo aveva già messo fine a quella storia. Ma poco dopo aver lasciato la casa, ha detto alle autorità, il suo ex ha iniziato a dormire sul pavimento della camera da letto di Katie. Nel maggio dello scorso anno ha scoperto di essere incinta.
Dopo lo scandalo sul possibile matrimonio, la coppia è stata arrestata con l’accusa di incesto. A luglio, Katie ha pubblicato una foto sul suo account Instagram in cui baciava suo padre. Lì si vede la ragazza incinta nella foto e il post dice: “Niente di elegante, solo amore” insieme agli hashtag “Just Married”, “SimpleWedding” e “Pregnancy”.
Dopo aver pagato la cauzione, la coppia è stata rilasciata ma la Giustizia ha impedito all’uomo di avvicinarsi alla compagna e al figlio. Con il passare del tempo la custodia del bambino sarebbe rimasta nelle mani della nonna. Lì, dove Steven è andato a cercarlo per iniziare il suo raid mortale.
Alyssa Pladl, la madre biologica di Katie ed ex moglie di Steven, è stata devastata dalla perdita di sua figlia e suo nipote. In un’intervista, Alyssa ha rivelato gli abusi che Katie ha subito per mano di Steven quando era solo una bambina, abusi che l’hanno portata a darla in adozione per proteggerla. “Sapevo fin dall’inizio che dovevo allontanare Katie da lui per darle una possibilità di vita”, ha confessato Alyssa tra le lacrime. “Steve stava appena finendo quello che aveva iniziato 20 anni fa.”
La tragedia si complicò ulteriormente quando furono rivelati i dettagli sugli abusi sistematici che Steven aveva inflitto a Katie durante la sua infanzia. “L’ha pizzicata finché non è diventata viola”, ha detto Alyssa. E l’ha messa in frigorifero per soffocare le sue grida.
Quando la ragazza compì 18 anni, decise di cercare i suoi genitori biologici, cosa che la riportò tra le braccia di Steven. Ciò che era iniziato come una riunione di famiglia si trasformò presto in una relazione incestuosa e di controllo. Manipolatore e prepotente, Steven ha esercitato il controllo completo su Katie, portandola a un matrimonio illegale e alla nascita del figlio Bennett.
L’ex moglie di Steven Ha detto alle autorità che ha iniziato a dormire sul pavimento nella stanza di Katie dopo che Katie si è trasferita in casa. I mandati del tribunale affermavano che Steven aveva detto agli altri figli di rivolgersi a Katie chiamandola sua matrigna.
La sua ex—e la madre di Katie— Ha saputo della macabra storia leggendo il diario di una delle sue figlie di 11 anni: la ragazza aveva disegnato una Katie incinta e Ha descritto Steven come “Satana”. Lo scrisse, disse alla madre, perché Katie era “umana” e Steven era “Satana”, quindi il loro bambino sarebbe stato “mezzo demone”.
Gli abusi di Steven non si limitavano a Katie. Alyssa ha anche descritto come Steven fosse violento e capriccioso. “Ha minacciato di suicidarsi se lo avessi lasciato. Ha anche detto che avrebbe registrato se stesso per essere sicuro che lo vedessi”, ha ricordato Allysa.
Alyssa Pladl, devastata dalla perdita della figlia e del nipote, si è trovata di fronte al doloroso compito di spiegare alle altre figlie cosa era successo. “Quando ho detto loro che il padre, la sorella e il nipote erano morti, ho visto sui loro volti un’assoluta devastazione. Non avevo mai visto uno shock simile nei bambini prima”, ha detto la donna. Sei anni dopo i delitti e il suicidio, ciò che resta della famiglia Pladl sta ancora cercando di riprendersi da tutto quello che è successo. Nonostante il tempo, le immagini dei corpi insanguinati tornano di tanto in tanto alla loro mente. Il passato è ancora lì, dietro l’angolo.
