“Il mio vicino di college si è rivelato un principe.”

È sempre una lotteria con chi finisci per vivere al college.

Per Keith George, studente americano a Oxford, in Inghilterra, nel 1983 si rivelò essere il futuro imperatore del Giappone.

Il principe ereditario, ora imperatore Naruhito, viveva nella stanza accanto al Merton College.

“È stata una sorpresa, ma siamo diventati subito amici”, dice Keith dal West Virginia, dove ora lavora come avvocato.

Più di 40 anni dopo, l’imperatore Naruhito tornò ai suoi vecchi ritrovi studenteschi durante una visita di stato nel Regno Unito.

Keith, originario dei Monti Appalachi e appassionato di musica bluegrassdiede l’opportunità al giovane principe giapponese di sperimentare una vita diversa da quella della Casa Imperiale.

Non c’erano titoli o cerimonie permanenti. “Il primo giorno mi ha chiesto di chiamarlo Hiro”dice Keith.

Avere un reale nella stanza accanto significava anche incontrare il personale di sicurezza del principe, che doveva accompagnarlo se si recavano in un bar o in un ristorante.

“Sono diventato anche un buon amico con loro”, dice Keith.

L’imperatore del Giappone e l’avvocato americano sono rimasti in contattoe persino, come principe ereditario, visitò Keith e la sua famiglia a Morgantown, West Virginia.

Come ringraziamento per aver ospitato il principe nella loro casa, la madre e il padre di Keith furono invitati a una cena di stato a Washington, DC, con Ronald Reagan e George H. Bush.

Ma ciò che Keith ricorda è la breve possibilità di una vita indipendente che l’essere studente diede all’imperatore.

“Uno dei più grandi lussi che possiamo avere è la libertà personale”dice Keith.

Anche nei dettagli, “come andare a mangiare la pizza quando ne aveva voglia”.

Nel Regno Unito il principe ereditario potrebbe muoversi in modo relativamente anonimo e Keith lo assicura il suo vero amico “amava” poter uscire in modo così disinvolto e senza attirare l’attenzione.

“Amava la campagna intorno a Oxford, gli piacevano i pub e i ristoranti”, ricorda Keith.

“Amava ridere, voleva vivere un’autentica esperienza studentesca”, dice, ricordando la loro amicizia.

Ciò includeva il principe giapponese che suonava la viola con la banda di bluegrasss dello studente americano.

Durante la visita di stato, è stato srotolato il tappeto rosso per l’imperatore Naruhito, compreso un banchetto di stato a Buckingham Palace.

“Sapevo chi era, lo rispettavo, ma la nostra amicizia aveva più a che fare con chi era come persona. Non era mio amico [sólo] perché a quel tempo era il principe ereditario. Era autentico“ha detto Keith.

Sono entrambi ormai sulla sessantina e Keith vorrebbe che le sue figlie si incontrassero e che l’amicizia continuasse per la prossima generazione.

E ricorda con grande affetto un legame così duraturo e inaspettato.

“Posso dire di essere un ottimo amico dell’Imperatore del Giappone.“.

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