“Ho sempre vissuto circondato da libri.” Con queste cinque parole la maestra elementare, scrittrice, redattrice e, soprattutto, amante dei libri di Buenos Aires María Eugenia Pons, 61 anni, una delle mentrici e direttrice del Programma Funes Lee, definisce la sua vita nella sua Libreria Ponsatti, un paradiso di testi immersi nel verde, in una galleria nel centro di Funes.
Nata il 12 dicembre 1962 a Buenos Aires, ma cresciuta a Zárate, María Eugenia ha trascorso i suoi primi sei anni nella libreria Editorial Schiller, che suo nonno Ricardo aveva in quella città di Buenos Aires e che “era stato battezzato con il cognome del musicista tedesco autore dell’Inno alla Gioia”.
Lunghi capelli castani, occhi chiari, maglione grigio, sciarpa azzurra, giacca gialla sulle spalle, grandi orecchini creoli d’argento, jeans consumati e stivali neri, María Eugenia parla senza sosta della sua passione per i libri, la lettura e i ragazzi e le ragazze, di Quale All’età di 21 anni, appena diplomata come maestra, andò ad insegnare per un anno in una piccola scuola di Tilcara; Circa 30 anni dopo, si è dimessa dall’incarico di direttrice di una grande casa editrice ed è venuta a vivere a Funes, dove hanno fondato la Libreria Ponsatti con il suo socio, Andrés Di Patti, e dirige il Programma Funes Lee, tra molte altre cose motivate dai bambini e l’educazione promossa dalla lettura.
“Ricevevo una scatola di libri ogni settimana. “Vivevamo in un monolocale vicino alla libreria” María Eugenia ricorda i suoi genitori, Alicia Todich e Ricardo Pons, “chi ha lavorato in un’altra libreria per poterne avere una propria, chi l’ha comprata da mio nonno per una bicicletta”proprio di questi tempi in cui il cambio ritorna come nel 2001.
-Come sono stati i tuoi primi anni tra Buenos Aires e Zárate?
-I miei genitori si separarono quando avevo sei anni, così vivevo tra Zárate, che era una cittadina, e una casa molto austera a Caballito, a Buenos Aires. Sono figlia di genitori separati, mi sono sempre identificata con Mafalda e tutta la mia vita è attraversata dal lavoro di María Elena Walsh dal punto di vista politico, oltre ad opere come “Chico Carlo”, dell’uruguaiana Juana de Ibarbourú e “La mia pianta di lime e arancio”, di José María Vasconcellos.
-Hai avuto problemi di rendimento scolastico a causa del tuo status di figlia di genitori separati, come ha dichiarato ora il Segretario di Culto?
-Assolutamente. Non mi sentivo infelice perché leggevo quegli autori e, soprattutto, perché sapevo che c’erano ragazzi e ragazze che passavano momenti infinitamente brutti. Come dice María Teresa Andruetto: “Leggiamo per sapere cosa si vive, i problemi profondamente umani e perché non importa dove ti trovi, perché quelli sono i problemi che affliggono l’umanità”.
-Come hai iniziato a insegnare?
-Quando ho finito il liceo ho iniziato a studiare Giurisprudenza all’UBA, ma ho subito capito che non era di qui e sono andato a diventare insegnante di scuola elementare. E a 21 anni andai con un compagno a insegnare in una piccola scuola a Tilcara.
–Come sei andato da Caballito a Tilcara?
-Mi sono iscritto in diversi posti in tutto il paese e mi hanno chiamato. Leggevo ai miei alunni, che erano molto diversi perché figli di bancarelle e minatori. Le ragazze hanno vissuto una realtà molto dura a causa del problema della gravidanza adolescenziale. Leggevo loro a scuola e a casa scrivevo testi per loro. Uno studente, che ho conosciuto dopo anni e che aveva un programma radiofonico, mi ha detto “Ricordo che avevo una biblioteca gigante” – quando in realtà aveva tre scaffali di mattoni con pochi libri – e che “dico sempre ai miei figli lasciatemi leggono.”
-Perché hai lasciato Tilcara?
-Sono stato lì un anno e sono tornato a Buenos Aires perché in alcuni settori non ero visto di buon occhio. Un’altra studentessa che ho incontrato mi ha detto: “Volevo andare alle sue lezioni e anche mia mamma, ma mio papà non mi lasciava andare. E non ho mai bevuto. Il padre era un poliziotto, era uno di quelli che non volevano “il piccolo mancino che legge ai bambini”. Quanta ipocrisia.
-Come hai continuato la tua carriera?
-Sono tornato in una scuola a Caballito, dove ho avuto la fortuna di lavorare a un progetto di lettura come modello della Prima Filosofia con i Bambini, con il quale abbiamo vinto un premio per la risoluzione dei conflitti durante un progetto di coesistenza, con azioni, parole e giri. Ho seguito un corso di Filosofia con i bambini, avevo conseguito un diploma tecnico in formazione di formatori diretto da Susana Huberman, del Centro Argentino di Educazione Permanente, nel 1999.
-Come sei arrivato a scrivere libri di testo?
-Avevo un contratto con (l’editore) Paidós e mi chiamarono per dare una svolta artistica e letteraria ai libri di testo per insegnanti. La madre di due studenti andò a lavorare a Puerto de Palos e mi chiese se volevo scrivere libri di testo. Tra il 2000 e il 2005 ho conseguito una laurea in scrittura di libri di testo, ho visitato le scuole, ascoltato bambini e insegnanti e ho scritto libri per la scuola primaria.
-Quali sono le caratteristiche di quei libri?
-I redattori dei libri scolastici sono insegnanti. I libri devono essere comprensibili e devono avere l’immagine giusta per dargli significato. Ho imparato a montare e sono diventata subito responsabile editoriale di Puerto de Palos.
-Perché ti sei dimesso da direttore editoriale?
-Perché un giorno del 2015 mi sono ritrovato seduto davanti ad un Excel ed ero lontano dalla mia essenza. Raggiungi un’età in cui inizi a perdere i tuoi cari, anche i tuoi coetanei. Allora mi sono chiesto: cosa voglio fare del resto della mia vita? Questa non è la vita che avrei voluto vivere.
-Come sei arrivato a Funes?
-Nel 2016 siamo andati a Funes con la famiglia –una delle mie due figlie–, dopo essere venuti a vedere un recital di Víctor Heredia. E penso anche che venire a Funes e Rosario sia stato un po’ influenzato da quello che Beatriz Actis descrive come “il fascino per il Paraná”. Ho sempre avuto nostalgia del Paraná da quando vivevo a Zárate. Anche se sono nata e vissuta a Buenos Aires, non mi sono mai sentita una donna di Buenos Aires. Rosario è un mix di cultura, musica, arte e gioia. Rosario mi è sempre sembrata una città accogliente, alberata, con un fiume vivibile. Mi piace come è stato utilizzato il fiume: quel mix di possibilità di fare barbecue, piazza, scacchi e skate park. Ha quel mix di bambini, anziani e pancia arrosto.
-Com’è stato cambiare Buenos Aires per Funes?
-Nel 2015 abbiamo lasciato un PH a Villa Luro e siamo venuti con la mia figlia più piccola. Ho lasciato il portfolio e i blocchetti e sono tornata a scuola, dove ho lavorato presso María Auxiliadora, con persone molto brave.
-Come è nata l’idea di aprire una libreria?
-Ho visto che c’erano poche biblioteche, non c’era né tempo né spazio. Nel 2017 abbiamo creato la Libreria Ponsatti – da Pons e Di Patti, i cognomi dei componenti della coppia. (Scrittori per bambini) Andrea Basch e Laura Roldán hanno insistito perché aprissimo una libreria. Abbiamo iniziato a vendere libri nelle piazze con una Peugeot 207 a Casilda, Armstrong, Marcos Juárez e Las Parejas e siamo arrivati a Comodoro Rivadavia e Bariloche.
-Perché la lettura manca nelle scuole?
-Dov’è la biblioteca della scuola? A Funes questo avviene nelle scuole primarie. Le scuole materne e primarie pubbliche hanno progetti di lettura, ma nelle scuole private non c’è spazio per il bibliotecario. C’era uno studente delle superiori che scherzosamente disse: “Ci leggeva in due lingue, lo spagnolo e la nostra”. Un altro ha ricordato che «quello che ci ha letto era molto bello».
-Come hai affrontato la pandemia?
-Eravamo al meglio ed è comparsa la pandemia. Allora, cosa possiamo fare adesso? Andrés usciva con il Ponsattimóvil per le città con un cartello che diceva: “Mandate un abbraccio di libri”. C’erano i libri che i nonni mandavano ai nipoti. Abbiamo la foto di un cartello su un tavolo a Cañada de Gómez che diceva “Benvenuto Ponsatti”. È stato un momento molto difficile. L’altro lato leggeva come rifugio.
-Come hai aperto la Libreria Ponsatti?
-Nel 2020 avevamo fatto una fiera in un asilo e la donna della galleria ci ha suggerito di fare una fiera nel giorno dei bambini. Quel giorno c’era una fila lunghissima a casa e un’altra qui, allora la donna ci ha chiesto se volevamo restare, allora ci siamo chiusi in casa e siamo andati nel posto in galleria. Una donna ci ha confidato: “Quando ho visto che aprivano una libreria, pensavo che avrebbero chiuso nel giro di un mese, ma mi sono dovuta rimangiare le parole”.
-Come li ha ricevuti Funes?
-Abbiamo iniziato in un piccolo posto e un amico ci ha chiesto: “Perché non ingrandite?” Questo posto era vuoto e ci siamo espansi.
-Come è nato il gatto Ponsatti?
-Il gatto Ponsatti è stato il prodotto di un’ampia consultazione tra scrittori e (il fumettista di Rosario) Elisamburu lo ha disegnato.
-Come sono nati i progetti di lettura?
-Nel 2021 abbiamo organizzato La Abuela Storytelling con Marcela Blanco, la prima maestra d’asilo di Funes, che raccontava storie ai suoi alunni. Ha perso un figlio molto giovane e l’abbiamo ascoltata da casa mentre raccontava storie ai suoi nipoti, quindi le abbiamo chiesto se avrebbe osato raccontare storie a tutti. Lo abbiamo registrato e lo abbiamo trasmesso ai ragazzi. Si comincia con le storie e con Veredear e Los Reposeros, con nonni e nipoti.
-Come è nata Funes Lee?
-Avevo presentato diversi progetti e un giorno mi sono svegliato come (il comico televisivo Peter) Capussotto e ho detto “Funes Lee”. Sono andata a trovare la Segretaria all’Istruzione (Graciela) Di Brino, che ha grande ascolto e polenta, e ci ha sostenuto. Con Funes Lee proponiamo che i bambini prendano in mano i libri e che entri la lettura. I bambini leggono e gli piace, ma poi non continuano. È molto difficile per noi trovare sponsor per il programma. Abbiamo più sostegno da parte della gente comune che da alcune aziende. Ci sono persone che dicono che “i bambini non leggono” e ci sono imprenditori immobiliari che creano quartieri per famiglie con bambini in arrivo, ma che non sostengono Funes Lee.
-Qual è l’idea del programma?
-L’idea è quella di promuovere la lettura del libro in luoghi diversi: conoscere gli autori, chi potrebbero essere gli autori, capire che una fotocopia non è un libro ma un insulto perché nessuno si innamora della lettura leggendo una fotocopia, è come giocare a calcio con le infradito Quanti scrittori ci sarebbero se leggessimo solo fotocopie? Il libro è costoso, ma il gelato è più costoso. Il problema è che smettiamo di leggere ai ragazzi e leggere loro è un atto d’amore, recuperare la conversazione, guardarsi negli occhi e ascoltarsi. Abbiamo adulti che chiedono di gestire le emozioni, ma gestiscono solo la rabbia. Un uomo mi ha chiesto cosa avrebbe potuto leggere sulla rabbia: basterebbe leggere “Principe e povero”.
-Cosa pensa del tentativo di abrogare la Legge sul Libro?
-Faccio parte della Camera del Libro e questo fa parte della Legge sulle Basi. Questa legge è chiamata anche “elicottero” perché è uscita mentre l’ex presidente Fernando De la Rúa se ne andava. Con Menem c’era una legge che permetteva di vendere i libri nei supermercati, ma poiché non è la loro attività principale, ce n’erano alcuni che vendevano libri a un prezzo ridicolo, più economico delle librerie, cosa che ha causato il fallimento e la chiusura di molte di loro. Con la Legge sul libro è stato stabilito che il prezzo di copertina del libro è fissato dagli editori e non è possibile effettuare una riduzione superiore al 10 per cento, in casi eccezionali come l’acquisto comunitario in una scuola. La legge ha consentito a molte librerie di quartiere e a nuovi editori di emergere a partire dal 2003.
