È l’unica femmina di cinque fratelli. Giocare a calcio poteva essere solo un altro modo per divertirsi, ma per Khalida Popal era molto più di questo: era la prima volta che si sentiva libera. Negli anni è diventata una forma di attivismo. Dopotutto, essere una donna e una calciatrice in Afghanistan è una sfida alle leggi e alla cultura islamiche. Ma Khalida non è mai stata una persona che si accontenta e racconta tutto le mie bellissime sorellelibro pubblicato giovedì scorso in inglese dalla John Murray Press.
Gli ci è voluto molto tempo per accettare che la sua storia sarebbe stata raccontata in un libro, ma, a 37 anni, ha sentito che era il momento giusto per farlo. L’attivista, che attualmente vive come rifugiata in Danimarca, ritiene che la lotta delle donne afghane “non sia ben conosciuta nel mondo occidentale”. Forse un libro aiuterà a contrastare questo.
Il suo primo contatto con questa lotta è avvenuto proprio attraverso il calcio. Fu quando iniziò a giocare a calcio che cominciò a sentire che “le ragazze dovrebbero stare con altre ragazze e non con i ragazzi”. E fu anche allora che iniziò a resistere.
A 15 anni decide di riunire un gruppo di ragazze con la stessa passione per lo sport. Ha convinto studenti e insegnanti, ha aperto una scuola e ha cercato di convincere altre donne in altre parti dell’Afghanistan a seguire le sue orme. Iniziare “è stato facile”, ricorda, soprattutto perché sua madre era un’insegnante di educazione fisica e inglese. Presto iniziarono i tornei scolastici, che ebbero un tale successo “nella società” che si crearono le condizioni necessarie per fondare il primo campionato di calcio femminile.
Nel 2007, la Federcalcio afgana ha riconosciuto la squadra nazionale di calcio femminile, che Khalida ha contribuito a fondare e a capitanare. Indossarono la maglia del paese per la prima volta quell’anno, in un torneo in Pakistan. “Quando suonava l’inno nazionale è stata la cosa più bella che ci fosse capitata”, ricorda al giornale. Il guardiano.
“Rappresentare il nostro Paese quando ci è stato detto che appartenevamo alla cucina è stato un grande risultato. Non ho mai giocato un Mondiale, ma per me quel momento è stato come vincerne uno”, ricorda.
Il lato oscuro della missione
Non senza macchia: “Hanno detto che eravamo prostitute, donne cattive e che facevamo il lavaggio del cervello alle donne essendo contrarie alla cultura e alle credenze islamiche”. È stato questo modo di pensare che ha finito per allontanare alcuni giocatori dalla squadra, costretti a sposarsi dalle loro famiglie, ha detto in una conversazione con P3. Per protesta, una di loro si è addirittura data fuoco.
Il caso di Khalida non potrebbe essere più diverso. Sua madre l’ha sempre aiutata a realizzare i suoi sogni: “Sono felice perché mia madre e gli altri insegnanti ci hanno sostenuto. È stato grazie a loro se abbiamo potuto continuare il nostro movimento. È grazie a loro se siamo ancora qui”.
Nel 2011 ha iniziato a lavorare presso la federazione, essendo la prima donna a farlo e a ricoprire un incarico nel consiglio di amministrazione del comitato calcio femminile. In quel periodo il suo attivismo “fu più visibile che mai”, ma fu anche il momento in cui iniziarono le minacce di morte e la persecuzione.
Ha detto custode che è scappato da un uomo armato nascondendosi nel traffico di Kabul. Dice di essere stato “fortunato ad essere sopravvissuto”, ma in realtà questo episodio è stato solo l’inizio. Non passò molto tempo che anche la famiglia cominciò ad essere bersaglio di persecuzioni: “È molto pericoloso provocare la gente in un Paese islamico. Non ci vuole molto prima che ti lapidi o ti sparino”, ha detto.
Senza altra scelta, ha deciso di lasciare il Paese. Nel 2011 è andato in Danimarca. “Quando me ne sono andato [do Afeganistão], non sapevo cosa sarebbe successo. Non sapevo dove stavo andando, ma sapevo che dovevo partire per proteggere me stesso e la mia famiglia. Sfortunatamente, il pericolo e le sfide non mi hanno mai abbandonato”.
Ha vissuto per due anni in un centro per rifugiati. Dice che l’esilio ha portato una nuova sfida: non era più quella di essere donna, ma quella di essere rifugiata. “I rifugiati si trovano ad affrontare una narrativa negativa media su di loro. Il modo in cui i politici parlano di noi è pazzesco. “Ho visto quanto fosse difficile la vita nei centri per rifugiati, soprattutto per le donne che dovevano affrontare i loro traumi e l’isolamento”.
Sempre nel rifugio, ha usato il calcio per sostenere e dare potere alle donne, aiutandole a “fare qualsiasi cosa per non pensare” a ciò che si sono lasciate alle spalle. È così che nel 2014 è nata Power, un’organizzazione con programmi sportivi per ragazzi e ragazze migranti. Attualmente aiutano più di 10mila donne e bambini in più di dieci paesi (Danimarca, Germania, Grecia, Italia, Svezia, Norvegia, Turchia, Giordania, Libano, Afghanistan, Pakistan e India).
Lottare senza patria
Nel 2021, i talebani tornato al potere in Afghanistan. Con la partenza degli Stati Uniti dalla regione, in soli 20 giorni, il Paese si è ritirato e ha riapplicato le regole morali del passato. “Era così difficile vedere il nostro Paese cadere nelle mani di talebano. “È stato scioccante perché non eravamo preparati”.
Molti hanno tentato di andarsene, molti altri sono stati espulsi, e gli occhi sono puntati sulla nazionale di calcio femminile. “Mi hanno inviato messaggi dicendo che avevano paura”, ricorda. Con l’aiuto dell’allora presidente del Leeds United, della ROKiT Foundation e del uomo influente Kim Kardashian, la squadra principale e le squadre giovanili sono riuscite a lasciare il paese per l’Australia, una delle I “momenti migliori” della vita di Khalida.
Quanto a ciò che resta da fare, fa riferimento al riconoscimento della FIFA che, finora, “ha ignorato”. Nonostante ciò, la federazione internazionale è intervenuta quando, nel 2016, cinque giocatrici afghane hanno denunciato abusi sessuali nella federazione calcistica femminile. Dopo un’indagine di custodeLa FIFA ha finito per licenziare definitivamente Keramuddin Karim, ex presidente della federazione.
Non nasconde che gli piacerebbe tornare nel Paese in cui è nato, ma lo ammette “non appartiene più a un solo paese”: “Ispira le persone, sostienile e aiutale a scoprire il loro potere e come possono usarlo per il bene della società.“ Non è esclusivo di un territorio.
Com le mie bellissime sorelle Spera di lasciare un messaggio a tutte le donne del mondo: “Se ti arrendi oggi, non apporterai cambiamenti alla generazione futura. Spezza quella catena in modo che almeno la prossima generazione non debba affrontare ciò che stai affrontando tu. Ho creduto in me stesso e ho detto che il mio posto è dove voglio. E in quale libro si dice che il mio posto non è nel calcio?
Testo a cura di Inês Chaíça
