Lungo la Carretera Austral: foreste, laghi e ghiacciai sull’itinerario più bello e selvaggio della Patagonia cilena | Il blog di viaggio di Paco Nadal

Abbiamo mandato l’uomo sulla Luna 54 anni fa. Tuttavia, ci sono ancora luoghi sul pianeta Terra inaccessibili agli esseri umani. Questo è ciò a cui penso mentre percorro gli ultimi chilometri di una strada sterrata circondata da enormi montagne innevate, foreste e ghiacciai attraverso uno dei territori più belli, selvaggi e complessi della superficie del globo: la Patagonia cilena. Sto guidando da diversi giorni e diverse centinaia di chilometri, sempre in direzione sud, lungo questa stretta strada sterrata e so che molto presto, quando raggiungerò Villa O’Higgins, la strada finirà perché l’ambiente selvaggio diventa ancora più selvaggio. . Il South Ice Field impedisce ogni possibilità di progressione da quel punto. Sarebbe più facile arrivare sulla Luna.

Da quando il Cile ha ottenuto l’indipendenza, una delle priorità di tutti i suoi governi è stata quella di facilitare l’accesso a quel remoto estremo patagonico per consolidare la sovranità del paese. Ma si scontrarono sempre con la stessa dura realtà: la brutalità di un territorio dove fiumi, laghi, montagne e ghiacciai si susseguivano con inverni molto rigidi, che superavano i mezzi tecnici e il budget di qualsiasi ministero.

Negli anni Cinquanta del secolo scorso furono fatti i primi studi per costruire un’autostrada che collegasse il centro del Paese con le regioni della Patagonia: Los Lagos, Aysén e Magallanes e l’Antartide cilena, che all’epoca si potevano raggiungere solo via mare. in nave, in aereo o via terra entrando dall’Argentina. Ma fu solo nel 1976, durante la dittatura di Pinochet, che i lavori poterono finalmente iniziare. In poco più di 13 anni, e sotto la direzione tecnica dell’Esercito cileno, che impiegava più di 10.000 soldati, e la collaborazione di appaltatori esterni, è stata realizzata la più grande pietra miliare dell’ingegneria civile cilena del XX secolo: la Route 7, meglio conosciuta come Carretera Australe.

Questa è una delle traversate più belle e fotogeniche che si possano fare oggi in Sud America. Sono stato proprio lì e queste sono le chiavi pratiche che dovresti conoscere se vuoi ripetere l’esperienza.

Da dove a dove va la Carretera Austral?

Il chilometro zero della Carretera Austral si trova a Puerto Montt, capoluogo della regione di Los Lagos. E la fine, a Villa O’Higgins, nell’estremo sud della regione di Aysén, dove la complessità dell’orografia rende infondata ogni possibilità di proseguire i lavori verso la regione di Magallanes e l’Antartide cilena. In totale sono 1.240 chilometri, anche se negli anni successivi si sono aggiunte alcune diramazioni laterali che hanno quasi raddoppiato questa distanza. Ma non sono continui; La strada è ostacolata in molti punti dalla presenza di laghi e fiumi che devono essere attraversati dai traghetti. Ad esempio, nella prima parte, tra Puerto Montt e Chaitén, ci sono tre interruzioni che vengono colmate dai traghetti. Anche il tratto finale, tra Puerto Yungay e Villa O’Higgins, richiede un traghetto per attraversare il Rio Grande. Ciò richiede di adattarsi agli orari di questi traghetti, che generalmente operano quotidianamente.

È asfaltato? Come posso fare la Carretera Austral?

La Carretera Austral è asfaltata solo nella sua prima metà, da Puerto Montt fino a 18 chilometri a sud di Cerro Castillo (chilometro 720). Da lì fino alla fine la strada è sterrata o ghiaiosa, come dicono in Cile. Ma, in generale, è molto ben compattato e può essere guidato senza problemi a una media di 70 chilometri orari nella maggior parte dei tratti.

Il viaggio può essere effettuato in tanti modi: noleggiando un’auto 4×4 per esplorarlo a vostro piacimento; in moto; in un camper; in bicicletta, ovviamente; e anche con i mezzi pubblici, perché tra le varie località esiste un servizio di autobus, non molto frequente, ma sufficiente a percorrerlo interamente, a patto di non avere fretta.

La logistica sempre complicata

Se noleggi un veicolo all’inizio, Puerto Montt, che sia un veicolo 4×4 o un camper, e vuoi fare il percorso completo fino a Villa O’Higgins, ti trovi di fronte al problema che dovrai ripercorrere gli stessi chilometri perché non puoi lasciare il veicolo nel destino. Questo genera sempre problemi logistici se il vostro interesse è fare l’intero percorso con un’auto a noleggio. Cosa che non accade se lo fai sui mezzi pubblici.

Un’altra opzione è valutare cosa vuoi vedere e scegliere le sezioni invece di percorrere l’intero percorso. La partenza da Puerto Montt a Chaitén attraversando il Parco Nazionale Pumalín Douglas Tompkins è spettacolare, con i suoi due vulcani attivi, le sue foreste infinite che terminano nei fiordi e i suoi fiumi e laghi. Una delle aree naturali più spettacolari del percorso.

Da Chaitén a Coyhaique parte un tratto di strada asfaltata un po’ più monotona, anche se attraversa altre zone spettacolari, come il Parco Nazionale di Queulat. Ma forse è l’area più sacrificabile se non hai tempo per tutto. A 50 minuti a sud-est di Coyhaique si trova l’unico aeroporto della zona, Balmaceda, dove ci sono voli giornalieri da Santiago, Puerto Montt e Concepción. Lì c’è un servizio di noleggio auto (Europcar).

Dato che, almeno secondo me, il tratto più spettacolare della Carretera Austral è da Coyhaique in giù, cioè tutta la parte sterrata, un’opzione interessante è noleggiare un’auto a Puerto Montt, fare un giro del parco Pumalín Douglas Tompkins fino a Chaitén e ritorno a Puerto Montt per lasciare il veicolo. E poi, vola da Puerto Montt a Balmaceda, dove potrai noleggiare un altro veicolo e percorrere l’intero tragitto di andata e ritorno del sud. In questo caso consiglio di ritornare attraverso la variante che va da Puerto Guadal a Chile Chico, Highway 265, anch’essa sterrata. Sono 110 chilometri lungo la riva del Lago General Carrera di estrema bellezza e solitudine. Pensi di essere su un altro pianeta. Da Chile Chico si attraversa il lago su un traghetto, che impiega due ore e mezza fino a Puerto Ibáñez, dove si collega con la Route 7, la Carretera Austral, a nord di Cerro Castillo.

Mangia e dormi sull’autostrada del sud

Con l’auto o con i mezzi pubblici non troverete alcun problema a mangiare e dormire lungo il percorso, perché i paesi sono tanti e in tutti sono presenti tutti i tipi di servizi.

La zona della regione di Aysén è molto turistica e molto visitata dai cileni in estate, quindi ci sono moltissime baite e alloggi rurali di ogni tipo e prezzo e molti ristoranti dove provare la cucina locale, che come potete immaginare è a base sulla carne. In bicicletta bisogna pianificare un po’ meglio il percorso, perché i tratti possono essere molto lunghi. Ad esempio, tra Villa Cerro Castillo e la città successiva, Bahía Murta, ci sono 102 chilometri. Tra Cochrane e Caleta Tortel ci sono 117 chilometri dove quasi nessun’altra traccia di vita oltre ad alcuni ranch.

Miglior tempo

Senza dubbio l’autunno australe (fine marzo, aprile e inizio maggio) è il periodo migliore per visitarlo, per gli intensi colori rosso e ocra delle foreste. Anche tarda primavera (ottobre e novembre). L’estate è piuttosto secca e l’alta stagione, quindi i prezzi salgono ed è necessario prenotare in anticipo, soprattutto a febbraio, il mese di vacanze per eccellenza in Cile. L’inverno australe (luglio e agosto) è da evitare a tutti i costi.

L’essenziale da vedere

• Parco Nazionale Pumalín: più di 400.000 ettari di foreste pluviali temperate delle Ande meridionali, di grande importanza per la loro biodiversità. Molti sentieri per passeggiate. E due vulcani attivi, Chaitén e Michinmahuida
• Parco Nazionale Queulat: la sua più grande attrazione è il Ghiacciaio Sospeso, un ghiacciaio montano da cui emergono numerose cascate e fiumi in un ambiente di vegetazione lussureggiante.
• Puerto Chacabuco: il porto principale della regione di Aysén e da dove partono le barche per la laguna di San Rafael, l’area glaciale visitabile del Campo di Ghiaccio del Nord. È anche una buona base per il kayak e le gite in barca in tutta l’isola e nell’area dei fiordi.
• Villa Cerro Castillo: si tratta di un pittoresco villaggio con le tipiche case in legno dai colori vivaci di questa zona di Aysén e ai piedi del Cerro Castillo, una delle montagne più belle e fotogeniche della Patagonia cilena. Numerosi i servizi, la possibilità di passeggiate a cavallo e di trekking nell’omonimo parco nazionale e la visita alla vecchia scuola, oggi trasformata in museo, e ai rifugi con pitture rupestri.
• Cappelle di Marmo: un’area di caverne e tunnel di marmo erosi nel corso di milioni di anni sulle rive del Lago General Carrera, vicino a Puerto Río Tranquilo, che è una delle maggiori attrazioni della regione. Si visitano in kayak o in barca a motore.

• Parco Exploradores: un’area del grande Parco Nazionale San Rafael Laguna a cui si accede da Puerto Río Tranquilo tramite una strada sterrata. Visitiamo il ghiacciaio Exploradores e il cumulo di neve Leones. Ci sono diversi sentieri segnalati per passeggiare nella foresta nativa.
• Parco Nazionale della Patagonia: nei pressi di Cochrane e sulla sponda settentrionale dell’omonimo lago, quest’area protetta ospita un ecosistema molto diverso. Qui non ci sono foreste di lingue e ñirres – un albero a foglie decidue, originario della Patagonia, soprattutto nelle zone andine – ma piuttosto enormi steppe patagoniche con praterie e zone umide che formano un paesaggio aspro e sorprendente.
• Puerto Bertrand: una piccola comunità di appena 70 abitanti con le solite case in legno, da dove inizia il rafting sul fiume Baker, uno dei più grandi del Cile, che sfocia a Caleta Tortel. Il rafting dura un paio d’ore attraverso rapide di difficoltà tre, quindi è adatto a tutti i tipi di pubblico.

• Caleta Tortel: il paese più bello della Carretera Austral. Si tratta di un’antica città di taglialegna dove, a causa della difficoltà del terreno, sono state costruite passerelle di legno al posto delle strade. Più di 10 chilometri di passerelle permettono di spostarsi tra le case del paese, il porto e le pendici delle montagne negli ambienti più belli. Puoi fare escursioni lungo il fiume Baker, allo Steffen Snowdrift e all’Isola dei Morti.
• Villa O’Higgins: vi vivono circa 600 persone. La cittadina non ha niente di speciale rispetto alle altre del percorso, ma è un luogo mitico perché qui finisce la Carretera Austral e inizia il Campo di Ghiaccio Meridionale. Il confine della Patagonia cilena addomesticata e l’inizio della parte più selvaggia di questa punta meridionale del continente americano.

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