Come tante coppie durature, l’unione tra gli amici di lunga data Travis Head e Marnus Labuschagne che ha portato l’Australia alla gloria della Coppa del Mondo è nata tra litigi, è sbocciata nonostante le loro innate differenze e alla fine si è conclusa tra un timore reverenziale.
I due 29enni, che si sono incrociati per la prima volta più di dieci anni fa quando rappresentavano i rispettivi Stati a livello under 15, possono essere giustamente definiti come una delle coppie più strane del cricket.
Head, il languidamente talentuoso anche se sartorialmente sospettato del South Australian che sfoggia baffi da bandito e una rinomata sete di celebrazione, contrasta nettamente con il profondamente spirituale e meticoloso Queenslander la cui idea di divertimento è qualche ora libera trascorsa in una rete da cricket.
Ma quando domenica sera si sono ritrovati insieme nel mezzo del cacofonico stadio Narendra Modi con l’Australia 3-47 al settimo over e l’India che sembrava emergere verso il titolo che a lungo sembrava il loro destino, sono state le loro differenze a dimostrare la loro superpotenza collettiva. .
Come ha raccontato Labuschagne sulla scia della loro posizione al quarto wicket di 192 run che ha portato l’Australia dall’orlo di un precipizio alla cuspide della corona, la ragione per cui lui e Head sono stati così efficaci è stato il fatto che i loro approcci in battuta sono opposti.
Laddove la curva a destra era immobile, Head era mercuriale; Mentre la difesa a tenuta stagna di Labuschagne e il rifiuto di giocare un colpo avventato hanno portato i giocatori di bowling rivali alla distrazione, il colpo imperioso ma raramente impetuoso del mancino li ha visti regolarmente spinti verso la corda di confine.
“Praticamente continuavamo a incontrarci nel mezzo e a dirci ‘tu batti come te, io batto come me, e saremo qui alla fine e vinceremo’”, ha rivelato Labuschagne dopo il loro arrivo. nel tentativo solitario di raggiungere esattamente questo obiettivo.
“È quasi la coppia perfetta là fuori per questo tipo di scenario: io che assorbo la pressione da un lato, Heady la rimette dall’altro.
“Giochiamo una bella mano perché sto giocando un gioco a basso rischio, non lasciandoli entrare mentre Heady prende il gioco, mettendo loro pressione e sentono di non poter scappare.
“Non riescono a prendere un wicket dalla mia parte, e Heady colpisce magnificamente la palla, quindi ricevono pugni da entrambe le estremità.
“Abbiamo giocato molto l’uno con l’altro.
“Siamo cresciuti insieme giocando uno contro l’altro fin dagli under 15 e dagli under 19.
“Quindi conosco il suo gioco e continuo a dargli fiducia: ‘continua a guardare la palla, gioca una palla alla volta’ e ovviamente ha giocato uno dei migliori colpi che vedrai in Coppa del Mondo”.
Ma nonostante la loro lunga storia e la comprensione intrinseca dei reciproci bisogni e sfumature, sono anche inclini a differenze di prospettive, un problema che è sorto prima che la loro partnership vincente avesse dato i suoi frutti.
Come ha rivelato Head dopo aver raccolto i riconoscimenti di giocatore della partita per i suoi 137 palloni su 120, il problema derivava dall’espulsione di Steve Smith – fuori lbw alla consegna finale del quarto over di Jasprit Bumrah – che aveva portato Labuschagne al wicket in mezzo a una crisi crescente.
Dopo essere stato colpito allo schienale, Smith ha chiesto consiglio al suo compagno di battuta per sapere se il verdetto eliminato dell’arbitro potesse essere ragionevolmente contestato, ma Head non è stato in grado di fornire alcuna certezza al suo ex skipper.
“È difficile dal mio punto di vista, dal mio punto di vista del dubbio”, ha detto Head della conversazione che alla fine ha portato Smith ad accettare il verdetto e a lasciare il campo per festeggiamenti cacofonici sia dentro che fuori dal campo.
“Ho avuto la sensazione che mi dicesse ‘err, cosa ne pensi?’, e io ‘beh, cosa ne pensi?’.
“E penso che se Smudge (Smith) non si sentisse fuori, lo rivedrebbe.”
Head ha anche sottolineato che la sua mente era già consumata dalla sua stessa battaglia, avendo lottato per trovare il centro della mazza mentre Bumrah e il nuovo compagno di palla Mohammed Shami guadagnavano uno swing apprezzabile, e le 10 palle su 15 che aveva segnato fino a quel momento smentivano il suo livello di ansia.
Ma subito dopo l’arrivo di Labuschagne alla piega, mentre Shami riprendeva il suo attacco sull’apertura con la mano sinistra, sul grande schermo è stato mostrato un replay del wicket di Smith e si è confermato che l’impatto era avvenuto al di fuori della linea del moncone e Smith sarebbe sopravvissuto se è stato presentato ricorso al DRS.
Divenne presto ovvio per Head che oltre a un paio di implacabili marinai indiani, ora doveva avere a che fare anche con un compagno di battuta offeso che non poteva credere che i suoi compagni di squadra avessero perso l’opportunità di impedire un wicket così importante.
“Hanno rigiocato subito, seconda palla e lui (Labuschagne) era laggiù a calciare terra e scuotere la testa”, ha ricordato Head.
“E Marn (Labuschagne) cavalca ogni onda, quindi guardo il grande schermo e Marn scuote la testa ed esplode dall’altra parte e stiamo cercando di pianificare una partnership.
“Non so se avesse problemi con me o con Smudge.
“Allora ho pensato ‘Devo superare questa cosa’ perché non stavo battendo molto bene all’inizio, e devo superare la fine, poi posso dirgli che pensavo che fosse giusto.
“E ora lo prenderò (Labuschagne) sul sedere e mi dirà ‘perché gli ho detto (Smith) che era uscito?’.”
--Head è riuscito debitamente a superare una fanciulla in cerca di Shami, poi Labuschagne ha fatto lo stesso con un over di Bumrah da cui gli unici punti segnati sono stati quattro bye prima che il primo colpisse improvvisamente i confini consecutivi dal successivo set di sei di Shami e il gioco cambiasse indelebilmente.
Ciò ha portato all’introduzione dello spin – l’ortodosso Ravindra Jadeja del braccio sinistro e lo spinner del polso sinistro Kuldeep Yadav – da entrambe le estremità, e le corse hanno cominciato a fluire, anche se a un rivolo.
I 50 punti della coppia sono arrivati al 19esimo over, e subito dopo Head ha segnato il suo mezzo secolo con 58 palloni affrontati mentre Labuschagne è rimasto decisamente imbattuto con 18 su 43.
Mentre Head trovava il suo raggio d’azione e si profilava come l’uomo pericoloso dell’India, come era avvenuto nella finale del World Test Championship di quest’anno, dove ha battuto 163 su 174 consegne, Labuschagne ha beneficiato dei giocatori di bowling indiani che si sforzavano di trovare palline di wicket mirate al battitore che consideravano più vulnerabile.
Giunti a metà del loro inseguimento, la coppia australiana aveva ristretto l’obiettivo a soli 100; dieci over dopo, era sceso sotto i 50.
A quel punto Head aveva compiuto un secolo, celebrando il momento con uno stravagante gesto rivolto alla panchina dell’Australia che traeva ispirazione dal film sprezzante che aveva offerto al sudafricano Heinrich Klaasen dopo aver appiattito i suoi monconi in un momento chiave del precedente semi finale.
“Ho avuto una brutta sorpresa l’altro giorno con Klaasen, mi ha dato un paio di quattro ed è stato una specie di ‘ci vediamo dopo’,” ha spiegato Head riferendosi al debole gesto con la mano che avrebbe poi indirizzato alla panchina della squadra in campo. finale prima che fosse ricambiato dai suoi raggianti colleghi.
“E so che non sono io… non è così che gioco.
“Non sono mai stato troppo coinvolto per dare qualche saluto, quindi era molto fuori dal mio personaggio.
“E i ragazzi sono rimasti entusiasti di me negli ultimi due giorni, di dargli il commiato, quindi ho pensato che mi sarebbe piaciuto (l’azione caratteristica del DJ techno australiano) Fisher un po’ con i movimenti delle mani, quindi ho pensato che ci saremmo fatti una risata.”
Fu mentre il marinaio dimenticato Mohammed Siraj si preparava a iniziare quello che si rivelò essere l’ultimo over, con la coppia ancora in occupazione e l’Australia a soli 10 punti dalla vittoria, che Head confidò al suo partner che aveva intenzione di finire la partita entro quelle sei consegne.
Ma dopo aver tirato a segno un tiro attraverso il mid-wicket per due, quindi aver eseguito un drive dall’interno verso il limite della copertura extra, Head ha sbattuto un altro tentativo di buttafuori sul lato laterale e ha scelto l’unico difensore (Shubman Gill) davanti al wicket su quella parte del terreno.
Mentre si allontanava quasi in silenzio dalla folla scioccata e già addolorata che si era ridotta sensibilmente, Labuschagne ha deciso che un inning così audacemente storico non doveva passare inosservato e ha camminato dietro il suo compagno fornendo la sua standing ovation.
“Vorrei davvero che fosse là fuori per il traguardo, ma è stato un colpo incredibile”, ha detto Labuschagne dopo che Glenn Maxwell ha siglato la vittoria con l’unica consegna che ha dovuto affrontare, onorando così l’impegno di Head di raggiungere l’obiettivo in quel Siraj over .
“E con due punti da vincere e vederlo semplicemente andarsene, la standing ovation era necessaria perché è stato un inning davvero speciale.
“Il solo fatto di essere là fuori e far parte di uno degli inning più speciali della Coppa del Mondo di cricket, dall’altra parte… è stato un momento emozionante perché non riesco proprio a credere a come sia andato tutto”.
Gli amici di lunga data erano diventati così certi mentre l’obiettivo, un tempo distante, diventava sempre più piccolo, Head ammette di essersi permesso di riflettere non solo su quanto avesse pianificato di godersi i festeggiamenti per la vittoria in giorni da sogno, ma anche sulla prospettiva di riunioni dei vincitori in 10 anni. e 20 anni.
Questi pensieri sono stati in parte stimolati dalla vista di Geoff ‘Swampy’ Marsh – vincitore della Coppa del Mondo del 1987 e padre di Mitchell – in mezzo a un gruppo di tifosi australiani in tournée tra la folla al Modi Stadium.
E gli viene in mente anche la fratellanza forgiata tra i gruppi vincitori di trofei delle generazioni precedenti, grazie alla presenza regolare di ex grandi nello spogliatoio australiano, e alla propensione del suo compagno di squadra Jake Lehmann a indossare gli anelli della vittoria della Coppa del Mondo donati a suo padre e a due… vincitore del tempo, Darren.
“Non ho avuto molto successo nella mia carriera”, ha detto Head.
“Quest’anno è stato grandioso con il Test Championship, ma l’ultima volta mi sono perso la Coppa del Mondo 2019, dopo 12 mesi ritrovandomi fuori dalla squadra.
“Ed ero nello spogliatoio quando arrivavano i ragazzi degli anni ’80, e le riunioni che arrivavano dal passato, e si vedeva quel legame.
“Quindi non vedo l’ora che arrivino i prossimi due o tre giorni, e non vedo l’ora che arrivino le riunioni dei 10 e 20 anni.
“Mi divertirò.”
Finali della Coppa del Mondo ODI 2023
Prima semifinale: L’India ha battuto la Nuova Zelanda di 70 punti
Seconda semifinale: L’Australia ha battuto il Sudafrica di tre wicket
Finale: L’Australia ha battuto l’India di sei wicket
