Per la prima volta dal suo lancio nel 1981, il Child Witness Center (CWC) ha una lista d’attesa per il supporto che offre.
Il gruppo aiuta i giovani vittime di abusi e violenze a orientarsi nel sistema di giustizia penale. Il problema è qualcosa a cui un finanziamento adeguato potrebbe porre rimedio, ha affermato il direttore esecutivo Robin Heald.
CWC sostiene i giovani della regione durante il processo investigativo e li aiuta a orientarsi nel sistema giudiziario in relazione a un crimine a cui hanno subito o hanno assistito. Heald ha affermato che ciò potrebbe includere abusi fisici o sessuali, sfruttamento minorile, negligenza, aggressioni tra pari o essere testimoni di violenza domestica.
“Penso sia importante notare che ogni settimana oltre 17 bambini e giovani diventano nostri clienti”, ha affermato Heald. “E di questi, 11 [clients] una settimana finisce per avanzare verso l’accusa in cui un bambino o un giovane ha bisogno di essere servito durante tutto il processo giudiziario.”
Il motivo della lista d’attesa? Heald ha detto che molti più giovani si stanno facendo avanti, il che potrebbe essere in parte dovuto al movimento #MeToo. Ciò, unito alla crescita della popolazione nella contea di Wellington e nella regione di Waterloo e all’arretrato dovuto al COVID-19, ha aumentato la domanda per i servizi della CWC. Inoltre non si vedono così tante donazioni.
Heald ha detto che la lista d’attesa è lunga 153 nomi e aiutare ogni bambino costa circa 1.000 dollari.
Ha spiegato che il CWC ottiene il 30% dei suoi finanziamenti dai tre livelli di governo, e il resto dipende da sovvenzioni, raccolte di fondi e donazioni da parte della comunità.
Le conseguenze
Una lista d’attesa significa che i giovani potrebbero dover affrontare un’indagine o navigare nel sistema giudiziario da soli e questo può avere delle conseguenze, ha detto Heald.
“Il bisogno insoddisfatto del bambino può avere un impatto a lungo termine”, ha affermato.
“Se esaminiamo studi a lungo termine su persone che non ricevono supporto dai servizi per le vittime, hanno una probabilità molto più elevata di suicidio e hanno una probabilità molto più elevata di insicurezza abitativa, senzatetto e problemi di salute mentale”.
--Landon Jennings, ora 29enne, è stata messa in contatto per la prima volta con la CWC dalla polizia quando aveva 13 anni. All’epoca era testimone principale in un caso di abuso.
Dopo che “ha superato un trauma [she] aveva originariamente sperimentato” da quel periodo anni dopo, tornò a fare volontariato con il CWC.
Ha detto che entrambi i periodi della sua vita sono stati i “luoghi più oscuri in cui sia mai stata”.
“Ho scoperto da solo che il Child Witness Center era un posto un po’ sicuro per me perché era un posto dove finalmente mi sentivo come se una volta varcata quella porta, gli operatori sociali che erano lì, non ti giudicavano, loro non ti fanno sentire terribile o colpevole per quello che è successo”, ha detto Jennings a CBC News.
“Ti fanno sentire come se fosse normale, tutte le cose che stai vivendo e tutte le cose che stai attraversando.”
Il supporto della CWC ha reso un processo difficile molto più gestibile per Jennings.
“Per me in quel momento… so che le persone che mi sostenevano, la mia famiglia che mi sosteneva, non sapevano davvero come aiutarmi e non avevano tutte le risposte giuste perché nessuno aveva mai sperimentato una cosa del genere prima “lei disse.
“Quindi sono molto fortunato di essere stato l’unico che è riuscito a ottenere il supporto quando ne avevo bisogno perché posso dire che avevo un sacco di domande su come mi sarei sentito, come sarebbe stato, cosa “Sarebbe successo se la persona che ci ha fatto del male fosse stata lì.”
CWC ha dichiarato che punta a raccogliere 2,5 milioni di dollari nei prossimi cinque anni.
