Primo turno dei Timberwolves
Hanno sconfitto Phoenix 4-0 in una serie di playoff della Western Conference mettendo a confronto le squadre della terza e sesta testa di serie, vincendo 120-95 e 105-93 al Target Center e 126-109 e 122-116 a Phoenix. È stato il primo 4-0 nella storia dello sport professionistico del Minnesota.
La guardia stellare Anthony Edwards ha segnato una media di 31,0 punti, 8,0 rimbalzi, 6,3 assist e ha tirato il 51% dal campo, il 44% da tre e l’84% ai liberi. Era inclusa una notte da 40 punti (31 dopo l’intervallo) per aggiudicarsi Gara 4.
Numero chiave
100.000.000
Edwards ha generato più di 100 milioni di visualizzazioni video sulle piattaforme social e digitali dell’NBA dall’inizio dei playoff. È secondo solo a LeBron James (130 milioni). Anche Ant ha guadagnato il maggior numero di follower su Instagram in quel periodo.
Lo sapevate?
I 40 punti, nove rimbalzi e sei assist di Edwards in una serata che ha conquistato le quattro partite fanno di lui il quarto giocatore dal 1962 a raggiungere tali livelli in una partita vincente – e il primo da Michael Jordan il 7 maggio 1989. altri: Magic Johnson nel 1980 e John Havlicek nel 1968.
Primo turno dei Nuggets
Hanno battuto i LA Lakers 4-1 nell’incontro tra la 2a e la 7a squadra, vincendo tutte le partite tranne una sconfitta per trasferta per 119-108 in Gara 4. I Nuggets hanno vinto quattro partite in casa per 114-103, 101-99 e 108-106. e 112-105 a Los Angeles. La loro unica sconfitta è stata di 119-108 a Los Angeles.
La scorsa stagione i Nuggets hanno battuto i Wolves 4-1 nella serie del primo turno nel tentativo di vincere il titolo NBA.
Numero chiave
33-8
Il record casalingo dei Nuggets nella stagione regolare dopo aver battuto i Wolves 116-107 il 10 aprile. Hanno pareggiato il record di franchigia per il maggior numero di vittorie in una stagione finendo 57-25. Ciò è valso il secondo seme dell’Occidente. Oklahoma City è prima, i Wolves terzi. I Lupi erano 26-15 in trasferta.
Lo sapevate?
Jamal Murray è l’unico giocatore a segnare due tiri vincenti negli ultimi cinque secondi di una serie di playoff. Lo ha fatto nei Giochi 2 e 5.
Incontri tra singoli
Playmaker
Mike Conley, Lupi
A 36 anni, è solo uno dei cinque giocatori dei Wolves che sono riusciti a superare il primo turno dei playoff, per la quarta volta nei suoi 17 anni di carriera NBA, ma per la prima volta dal 2015. più intelligente capire cosa hanno fatto le altre squadre contro di te,” ha detto. “Devi trovare un modo per vincere. Ci vorrà molto, e molto fisicamente, da parte nostra.” Era terzo nella NBA nel tiro da tre punti durante la stagione regolare, con il 44,2%.
Jamal Murray, Nuggets
Superato dai Wolves per poter prendere invece Kris Dunn nel draft NBA 2016, Murray è stato il miglior realizzatore che lo ha dimostrato non una, ma due volte con tiri da urlo nelle cinque partite della vittoria al primo turno dei Nuggets. Lakers. Ha centrato forti vincitori nei Giochi 2 e 5, aggiungendosi a quella che l’allenatore Mike Malone ha definito “la sua tradizione nei playoff”. È stato discutibile per Gara 5 a causa di un infortunio al polpaccio e ha segnato 32 punti, compresi gli ultimi due. “Non sono seduto”, ha detto Murray in un’intervista post partita a TNT. “Non mi interessa qualunque cosa dobbiamo capire. Sono solo grato che mi abbiano lasciato giocare.”
Bordo: Pepite
guardia armata
Anthony Edwards, Lupi
Il primo turno è stato una festa di coming out per il 22enne sul grande palco, segnando 33, 15, 36 e 40 nelle quattro partite. E in Gara 2, quando è andato 3 su 12, ha ottenuto otto assist e tre palle recuperate, record per la squadra. L’allenatore Chris Finch lo ha elogiato per aver fatto la giocata giusta “ogni volta” sia in quella partita che nella serie. I Nuggets andranno alla grande e lo difenderanno con l’attaccante Aaron Gordon invece che con una guardia? È il nono giocatore più giovane nella storia della NBA a realizzare una partita di playoff da 40 punti, cinque rimbalzi, cinque assist e due blocchi, dietro solo a Tracy McGrady, Russell Westbrook e Kevin Durant. L’analista di TNT Charles Barkley apprezzava Ant a giocatori come Kobe Bryant e Michael Johnson per il suo istinto omicida.
Kentavious Caldwell-Pope
Un altro aspirante Lupo. Poi il boss del basket dei Wolves, Flip Saunders, desiderava la guardia della Georgia nel suo primo draft con la squadra nel 2013, ma Detroit ha strappato Caldwell-Pope all’ottavo posto. Quindi i Wolves hanno assegnato la loro nona scelta allo Utah per le scelte 14 e 21, che hanno usato per prendere Shabazz Muhammad e Gorgui Dieng con Giannis Antetokounmpo a 14 e Rudy Gobert sul tabellone. Denver lo ha acquisito nel luglio 2022 in uno scambio con Washington che ha mandato via l’attuale Wolf Monte Morris. Ha segnato una media di 8,4 punti da titolare nella serie del primo turno dei Nuggets, ma è il loro miglior difensore e un candidato per la squadra All-Defensive dell’NBA. “Se quel ragazzo non è considerato uno dei migliori difensori perimetrali della NBA, non so chi sia”, ha detto Malone dopo che Caldwell-Pope ha fermato Steph Curry di Golden State al tiro 7 su 21 il giorno di Natale.
Bordo: Lupi
piccolo avanti
Jaden McDaniels, Lupi
Ha inserito la sua serata da 25 punti in Gara 2 in partite da nove e cinque punti a una cifra, ma ha difeso ovunque, e quasi tutti, da Devin Booker e Bradley Beal a Kevin Durant. Aspettatevi che McDaniels difenda Murray ovunque questa volta. “Abbiamo più persone versatili che possono giocare in difesa”, ha detto McDaniels. “Non mi interessa chi proteggo. Non ci interessa chi difendiamo. Siamo semplicemente orgogliosi di non lasciare che il nostro uomo segni”. Ha saltato i playoff dello scorso anno a causa di un infortunio alla mano autoinflitto, subito dopo aver preso a pugni un muro, ma ha giocato un ruolo importante nella spazzata del primo turno su entrambe le estremità.
Michael Porter Jr., Nuggets
Quando la sua squadra aveva bisogno di segnare nella serie di cinque partite con i Lakers, il tiratore Porter si fece avanti. Ha segnato una media di 22,8 punti, ha tirato meglio del 55% nella serie e ne ha segnati 26 nella vittoria casalinga per 108-106 di Gara 5 di lunedì che ha impedito ai Nuggets di tornare a Los Angeles. È andato 8 su 12 e ha realizzato cinque su sette tre. “Stavo mandando a segno un colpo dopo l’altro”, ha detto Porter, che quest’anno ha stabilito il record di franchigia per tre in una stagione. “L’ho fatto per tutta la mia carriera.” Denver ha colto l’occasione e ha scelto Porter dopo essere sceso al 14° posto nel Draft 2018 a causa di un grave intervento chirurgico alla schiena.
Bordo: Anche.
potenza diretta
Karl-Anthony Towns, Lupi
È tornato dopo essere stato assente un mese a causa di un intervento chirurgico al ginocchio, con una serie di playoff alle spalle. I suoi 28 punti, quattro-tre e 10 rimbalzi in Gara 4 contro Phoenix sono arrivati perché, ha detto Edwards, KAT ha smesso di commettere falli negli incontri che includevano la superstar in difesa dei Suns Durant sul perimetro. “Se guardi la partita, ogni volta che cresciamo in vantaggio nel terzo quarto, è perché lui è in partita”, ha detto Edwards in seguito. “Non hanno un matchup per lui. Sono tipo, ‘KAT, non vinceremo Gara 4 se continui a commettere fallo – e continui a commettere fallo.’ È il miglior giocatore offensivo della squadra. Se non è in difficoltà, è un problema per qualsiasi squadra perché può allungare il campo, può postare, può giocare sulla presa, può fare tutto per impedirgli di commettere falli guai, sarà fantastico ogni sera.” I Wolves hanno utilizzato Towns e Kyle Anderson, tra gli altri, per difendere l’inarrestabile Nikola Jokic nei playoff dello scorso anno. Riguardo al suo problema con i falli nella serie dei Suns, KAT ha detto: “Probabilmente perché stavo cercando di giocare più in difesa”.
Aaron Gordon, Nuggets
Versatile e atletico, Gordon all’età di 28 anni fa le piccole cose per una squadra del calibro di un campionato. Ha tirato con il 29% da tre nella stagione regolare, poi è andato 1 su 10 contro i Lakers. Ma ha segnato 29 punti su 12 su 18 tiri e ha ottenuto 15 rimbalzi in Gara 3 di una serie quando ha difeso LeBron James e Anthony Davis per tutta la notte. “Sono un tipo pratico, faccio un po’ di tutto, faccio un po’ di molto”, ha detto Gordon ai giornalisti dopo Gara 3. Ha ottenuto 19 rimbalzi offensivi nella vittoria per 4-1 della serie. Sia i punti che i rimbalzi sono stati i massimi della sua carriera nei playoff. È stata anche la sua sesta doppia doppia nei playoff per una squadra di Denver che è 5-1 quando raggiunge la doppia cifra in entrambe. I Nuggets sono 24-9 in questa stagione quando segna almeno 15 punti. “Ciò che ami di Aaron Gordon è che non ci sono mai lamentele”, ha detto Malone. “Va semplicemente là fuori e fa il suo lavoro.”
Bordo: Lupi
Centro
Rudy Gobert, Lupi
I Lupi hanno dimostrato domenica di poter giocare senza la loro presenza per un po’. Ha trovato problemi di fallo 55 secondi dall’inizio del terzo quarto. Alla fine del quarto, i Wolves superarono i Suns 34-31 senza di lui e vinsero per sei. Con Gobert fuori, gli avversari attaccano l’area, il che richiede ai Lupi di pressare la palla nel punto di attacco. Devono anche ottenere la dimensione vicino al cestino. “Assicuratevi che siamo forti con la palla, senza scarti, e poi abbiamo un altro corpo”, ha detto il vice allenatore Micah Nori. “Non è la stessa protezione che otteniamo con Rudy, ma forzare i kickout. Il vantaggio che abbiamo avuto andando in piccolo è che potevamo volare in giro. Le nostre rotazioni erano molto, molto pulite e non hanno ottenuto molte belle viste, soprattutto da tre ” Gobert non dovrà fare tutto il suo lavoro in difesa contro Jokic, il centro prepotente di Denver, ma dovrà fare la sua parte insieme a Towns, Reid, Anderson e altri.
Nikola Jokic, Nuggets
Il due volte MVP del campionato (e diretto verso il terzo) è andato 25-20-9 nella vittoria in Gara 5 di lunedì. Quella era pura perfezione, suggerì astutamente Malone ai giornalisti e, in ultima analisi, agli arbitri. “La statistica più sorprendente è stata lo 0-0 [from the free-throw line]”, ha detto Malone. “Non ha sbagliato un tiro libero.” Jokic è uscito 12 su 21 dal campo, 1 su 5 su tre. La domanda è: come difenderanno i Lupi il miglior giocatore del pianeta. La risposta è che probabilmente con tutti hanno usato Gobert, così come Towns e Anderson. Questa volta hanno anche un Naz Reid in salute, a differenza della scorsa stagione.
Bordo: Pepite
Panca
I Wolves hanno acquisito la guardia Monte Morris a febbraio appositamente per la sua esperienza nei playoff. Ha giocato 51 partite post-stagionali, 48 delle quali in più di quattro stagioni con i Nuggets, ed è arrivato fino alla finale della Western Conference del 2020. Ha giocato nove o dieci minuti in ciascuna delle prime tre partite di playoff dei Wolves e per niente in Gara 4. Naz Reid e Nickeil Alexander-Walker sono già stati qui e l’esperto veterano dei playoff Anderson fornisce tenacia, difesa e tiro da tre punti. La rotazione di sette o otto giocatori di Denver include Reggie Jackson e Justin Holiday, nonché i giocatori del secondo anno Peyton Watson e Christian Braun.
Bordo: Lupi
Istruire
Finch è stato l’assistente di Malone per la stagione 2016-17. Malone ha portato i Nuggets al titolo un anno fa e ha raggiunto le finali della Western Conference una volta (2020) e le semifinali della conference due volte. Finch, alla sua quarta stagione con i Wolves, ha guidato la squadra fuori dal primo turno per la prima volta dal 2004. Si è infortunato come allenatore dopo la rottura del tendine rotuleo del ginocchio destro in uno scontro involontario con Conley a bordo campo domenica.
Bordo: Pepite
Pronostico di Star Tribune
Questo potrebbe essere uno per secoli: i campioni in carica dell’NBA contro una squadra di Wolves che Malone definisce “una bestia”. Anche l’analista di TNT Barkley è entusiasta di una serie potenzialmente lunga, fisica e ricca di suspense. “Sarà un basket da grandi ragazzi”, ha detto in onda dopo l’avanzata di Denver lunedì. “Il basket dei grandi adulti. Non vedo l’ora fino a sabato.”
Dopo aver sottovalutato la propria tenacia, profondità e forse anche il proprio karma nel primo turno, i Lupi vinceranno in sei partite contro i campioni.
