Quando la fotocamera è accesa, appare l’altro lato dello zoom Robert Bell, bassista, cantautore e leader dei Kool & the Gang. Ma lui non è solo. Dietro di lui, a sinistra, c’è una chitarra acustica allegorica 50 anni dopo la creazione della band. Il musicista, il cui soprannome, “Kool”, ha ispirato il nome di questa macchina da ballo, lo è unico socio fondatore quello è ancora attivo. Il resto dei membri che costruirono questa istituzione del ritmo a Jersey City – tra cui spiccava suo fratello, il sassofonista Ronald Bell – sono già morti. Se ne andarono tutti mentre continuavano il tour e la registrazione. Infatti i dischi di platino appesi sopra la viola attestano la sua prolificità. Tuttavia, ci sono più informazioni in quell’angolo. Alla destra dell’artista 73 annici sono tre bottiglie del proprio marchio di champagne, Le Kool Champagne, che nel 2021 ha aggiunto lo champagne rosa alla sua collezione.
“In questo momento mi trovo nella città di Orlando, anche se non vedo l’ora di tornare a Buenos Aires”, confessa il musicista americano, che nel suo ruolo filantropico gestisce la Kool Kids Foundation (aiuta i bambini con economie precarie ad avere una formazione musicale) . “Siete un pubblico meraviglioso.” Il loro ultimo sbarco è avvenuto nel 2022, nello stesso luogo che li accoglierà questa volta: lo stadio Parco giochi. È vero che l’aggettivo “partito” è così logoro e vilipeso (come altri come “genio”) che lo si attribuisce anche alle cose più semplici. Ma lo spettacolo che Kool & the Gang diedero quella notte di aprile reclamò il contenuto della parola, supportato anche da un arsenale di inni che non hanno data di scadenza. O almeno questo è quello che queste persone davano per scontato. cultori del funk, del jazz, del soul, dell’R&B e della disco music.
Anche se Bell prevede che lo spettacolo sarà questo Giovedì 9 alle 21:00 presenterà alcune variazioni rispetto a quanto fatto due anni fa (una di queste sarà l’introduzione del nuovo batterista, dopo la scomparsa nel novembre 2023 anche del membro fondatore George “Funky” Brown), questa volta la band Condividerà il programma con i connazionali dei Village People e con lo storico dj argentino Alejandro Pont Lezica. Sebbene l’evento che li riunisce faccia appello alla nostalgia di un tempo che aveva entrambi i gruppi come riferimenti generazionali, alla fine degli anni ’70, il bassista riconosce che questo è qualcosa che di solito gli accade quando i suoi spettacoli vengono promossi. E contrasta con la fascia d’età di chi li segue oggi. “Posso capire che le nostre canzoni abbiano un effetto sulla memoria di molte persone, ma vengono a trovarci anche i ventenni”, dice.
Pur godendosi il suo glorioso passato, Kool & the Gang si preoccupa della sua validità. Il repertorio di Le persone vogliono solo divertirsi, pubblicato nel luglio 2023 e diventato il suo 26esimo album in studio. Da quello che dice il musicista, sembra che sarà l’ultimo della sua carriera. “Penso che non pubblicheremo più nuove canzoni. L’album mi è piaciuto. Ma, non importa quanto continuiamo a creare e comporre, le persone sono ancora molto legate alle canzoni degli anni ’70 o ’80 come “Jungle Boogie”, “Hollywood Swinging”, “Ladies Night”, “Get Down on It” e “Joanna”. Questa è la verità”, si dimette. “Se c’è qualcosa che devo imparare da quell’album è che il suo titolo riassume molto bene ciò che vuole il pubblico (in spagnolo il nome sarebbe ‘La gente vuole solo divertirsi’). Questa era anche l’intenzione della band nel corso della sua storia. “Sono felice che possiamo ancora farcela.”
-Come se la loro eredità non fosse sufficiente, difendono ancora il loro titolo di “pesi massimi del groove”. Lo hanno dimostrato non solo in People Just Wanna Have Fun, ma anche nel loro album precedente, Perfect Union (2021). Come ti assicuri che una nuova canzone non competa con il tuo passato?
-Avevamo più o meno 10 anni senza pubblicare un nuovo album quando abbiamo deciso di realizzarlo Unione perfetta. Ho perso mio fratello, che era il produttore, nel 2020. A Le persone vogliono solo divertirsi abbiamo chiamato George Brown per gestire la produzione. Erano quindi due modi di intendere la stessa intenzione. Quello che volevamo era che il pubblico si identificasse con queste canzoni, così come faceva con i nostri successi. Forse è per questo che ci abbiamo messo sei mesi per registrare l’ultimo album.
-Questo ritorno al Paese coincide con la celebrazione dei suoi 60 anni. Se i Rolling Stones sono il più antico gruppo rock attivo, si potrebbe dire lo stesso dei Kool & the Gang per il funk e generi affini?
-Non lo so. La verità è che siamo nel mondo della musica da 60 anni. Abbiamo iniziato con il jazz e nel 1969 abbiamo registrato il nostro primo album come Kool & the Gang. Da allora abbiamo attraversato periodi diversi. Siamo stati un gruppo jazz e funk strumentale fino alla fine degli anni ’70. Dopo aver aggiunto “JT” (si riferisce al suo primo cantante, James Taylor), nell’album Serata tra ragazze Abbiamo preso una svolta musicale che ci ha avvicinato all’R&B, così come ad altri pubblici. Questo ci ha reso un gruppo popolare. Da pochi giorni siamo entrati nella Rock and Roll Hall of Fame. Non puoi immaginare quanto mi abbia reso felice.
-Il prossimo settembre saranno 50 anni dalla comparsa del Luce dei mondi, un album che include “Summer Madness”, un inno alla psichedelia da una prospettiva afro-discendente. Non manca mai ai suoi spettacoli.
-La follia musicale stava crescendo nella band. Abbiamo cercato di indirizzare tutta l’energia che avevamo altrove. Quella canzone è stata un viaggio molto più lungo, quindi la sfida è stata sintetizzare quell’intensità in quasi la metà del tempo. Anche se sembra una canzone psichedelica, non si allontana mai dal jazz. Mio fratello era come uno scienziato esperto. Gli piacevano gli esperimenti.
-Riguardo a quello che dici, in che contesto hai realizzato quell’album?
-Eravamo molto giovani quando abbiamo iniziato nel mondo della musica. Avevamo 14 o 15 anni e la nostra più grande influenza era il jazz. Man mano che ci evolviamo, proviamo altri stili musicali. In questo senso, abbiamo puntato sull’etichetta Motown (fucina e bastione della musica afro-americana negli anni ’60 e ’70, principalmente). L’altro nostro riferimento era James Brown. Da allora, siamo diventati più divertenti. Ma prima di arrivare a quel punto, Luce dei mondi abbiamo dimostrato che la musica strumentale può anche essere commerciale e popolare.
-“Summer Madness” è stata inclusa nella colonna sonora del film Roccioso.
-Ecco com’è. Ha funzionato così bene, così come l’album (è diventato disco di platino), che ha aperto le porte affinché la canzone “Open Sesame” entrasse a far parte della colonna sonora di Febbre del sabato sera.
-Quella musica erudita e celebrativa che li contraddistingue contiene un potente messaggio sociale. Dopo che la comunità di discendenza afro nel tuo paese ha fatto progressi in termini di diritti civili, l’attuale generazione di artisti sembra essere diventata signorile. Qual è la tua opinione su ciò che sta accadendo?
-Quando Biden si candidò alla presidenza, il tema della sua campagna era “Celebrazione”. E quando vinse usò nuovamente “Celebration”, che la rese ancora una volta una delle canzoni più ascoltate. Credo ancora che la musica sia un modo per migliorare come società, ma anche accettare che le cose siano cambiate fa parte della crescita. Non ci arrendiamo mai. Durante la seconda campagna di Obama, mio fratello ha composto il singolo “Pursuit of Happiness” (ha due versioni, una delle quali in stile rap di Keith Murray). Se in quel momento cercavo di fornire una visione del mondo piena di speranza, l’argomento ha acquisito più forza dopo il covid. Anche se milioni di persone sono morte, abbiamo continuato ad andare avanti. L’amore, la comprensione e il divertimento non passeranno mai di moda.
