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ATLANTA (Inviato speciale).- Questa città ha visto la nascita di Martin Luther King, ha adottato Evander Holyfield ed è stata testimone dell’ultimo respiro di James Brown, il padrino del soul. Atlanta Fu un bastione dell’esercito confederato durante la Guerra Civile, ma anche l’epicentro della lotta per i diritti civili negli anni ’60. Oggi è una supercittà, tra le 40 più popolose degli Stati Uniti, con un’infrastruttura sportiva che si è consolidata dopo i Giochi Olimpici del 1996. Ha, tra i tanti grandi impianti, uno stadio imponente, la Mercedes Benz Arena, costruita dopo la demolizione del leggendario Georgia Dome nel 2017.
Lì i Falcons, squadra di calcio americana, condividono una casa con lo United, la squadra che partecipa alla Major League Soccer e che qualche anno fa fu campione con la squadra del Rosario. Gerardo Tata Martino, oggi allenatore dell’Inter Miami. Da quel luogo, la squadra argentina inizierà giovedì prossimo il suo cammino nella 48esima Copa América per difendere il titolo di campione ottenuto in Brasile tre anni fa, quella notte del Maracaná dove si consolidò l’aura vincente dello Scaloneta.
Caldo devastante, con una temperatura superiore ai 35 gradi, ha ricevuto la delegazione nazionale, che ha stabilito la sua base operativa in un albergo del centrodove è stato necessario posizionare le recinzioni in modo che le decine di tifosi riuniti non potessero creare caos durante l’arrivo di Lionel Messi e compagni.
Le alte temperature costringono a logistica calcolata: tutti gli allenamenti sono programmati in orario serale, quando il sole smetterà di punire con virulenza. Le notizie meteo non sono incoraggianti, dato che questa domenica ad Atlanta è iniziata un’ondata di caldo che durerà per tutta la permanenza della squadra.
Il conto alla rovescia ad Atlanta per l’esordio contro il Canada, giovedì alle 21 in Argentina, È stato lanciato questo giovedì nel campus della Kennesaw State University, una proprietà situata a nord-ovest di Atlanta, a 40 chilometri dal centro (il suo rivale si sta preparando a Marietta, una città un po’ più vicina). Ci sono quattro prove per definire una squadra in cui molte posizioni hanno parità di concorrenza.
Lionel Scaloni Uno dei momenti più scomodi per un allenatore in vista di un evento di questo tipo è già stato superato: dover dire ad alcuni calciatori che non faranno parte della lista definitiva della competizione. Con Valentín Barco, Leonardo Balerdi e Ángel Correa fuori, che ha portato alla sorpresa l’inserimento del giovane Valentín Carboni, Scaloni ha fatto ancora una volta valere qualcosa che è una costante del suo ciclo, soprattutto da quando è stato consacrato in Brasile 2021: le liste non fanno discutere nell’opinione pubblica. Non ci sono polemiche su calciatori non citati né dibattiti su qualcuno che c’è e viene guardato di traverso. Quella tranquillità vale molto.
Questa volta, a fine stagione per quasi tutti – quelli che giocano in Europa, almeno – non ci sono molti successi. Alcuni hanno aspettato, come Germán Pezzella – con una microfessurazione al dito del piede -, e la risposta di altri che hanno subito qualche battuta d’arresto è stata messa alla prova, come Lisandro Martínez – tornato dopo un anno di infortuni – ed Enzo Fernández – operato di un’inguine ernia. Scaloni ha dimostrato in passato di non esitare a prendere decisioni se vede che un calciatore non è all’altezza di ciò che vuole. Ma la squadra ha risposto molto bene nelle ultime amichevoli. -1 a 0 contro l’Ecuador a Chicago e 4 a 1 contro il Guatemala a Washington-.
È un gruppo che trasmette la stessa sensazione in ogni aspetto: l’ambizione resta, La voracità è conservata, la gioia di indossare la maglia biancoceleste è intatta. L’esempio viene dall’alto, ovviamente: Lionel Messi ha progettato tutta la sua stagione all’Inter Miami pensando di raggiungere la Copa América in condizioni ottimali. Senza tralasciare il suo appetito di concorrente nato, ha concentrato le sue energie per continuare ad alimentare il mito in Nazionale.
Sarà da Atlanta che avrà inizio un nuovo sogno degli Scaloneta, eroi di più generazioni che aspettavano anni per festeggiare con la Nazionale. Ad Atlanta, città che a più di uno riporta ricordi amari legati all’Argentina. Chiaro, È stata la sede dei Giochi Olimpici del 1996, quando la squadra guidata da Daniel Passarella perse la finale d’oro contro la Nigeria. Tuttavia, quella partita, giocata il 3 agosto e terminata con la vittoria per 3-2 degli africani, non si giocò in questa città, ma ad Atene, a 130 chilometri di distanza.
Qui, sotto il caldo soffocante del sud americano, nella terra di combattenti e sognatori, la nazionale può intraprendere un altro viaggio verso la gloria.
