La Colombia affronta il coraggioso Costa Rica di Gustavo Alfaro, una vecchia conoscenza

Il secondo appuntamento del Gruppo D della Copa América affronta Colombia e Costa Rica. I coltivatori di caffè hanno fatto quello che ci si aspettava e hanno battuto il Paraguay 2 a 1, nonostante alla fine della partita abbiano sofferto più del necessario; I Ticos hanno inaspettatamente ottenuto un sofferente pareggio contro il Brasile. Le due squadre sperano di continuare ad aggiungersi per assicurarsi un posto nei quarti di finale. Per questo hanno motivazioni diverse. La Colombia, guidata da Néstor Lorenzo, vuole prolungare il suo record di imbattibilità, in cui ha già giocato 21 partite senza perdere. Dalla parte rivale ci sarà Gustavo Alfaro, esperto di calcio colombiano e che potrebbe essere l’allenatore del campionato che conosce meglio la Colombia, anche più di Lorenzo. Il duello inizierà dalla lavagna e si svolgerà sul campo.

E la voce di Alfaro è comune alle orecchie dei tifosi colombiani. Il suo tono lento e sereno è diventato comune nei successi e nei fallimenti calcistici degli ultimi due decenni. Per lunghi periodi, intervallati dall’attività di direttore tecnico, è stato analista per la Caracol Televisión delle partite della nazionale colombiana. Nessun’altra rete aveva i diritti di trasmissione, quindi vedere la troupe del caffè significava ascoltarli. Le sue osservazioni sono servite a digerire l’eliminazione prematura delle qualificazioni per i Mondiali del 2010 in Sud Africa e hanno contribuito al clamore collettivo dopo la rinascita della squadra tricolore guidata dal suo connazionale José Néstor Pékerman, che si è qualificato per Brasile 2014 e Russia 2018. Venerdì il timoniere argentino rivedrà da vicino i giocatori che ha studiato decine di volte e che conosce a memoria. Lo farà, sì, da rivale.

L’undicesimo centroamericano, che sulla carta sembrava il rivale più debole in un girone che comprende anche Brasile e Paraguay, arriva di buon umore dopo il pareggio all’esordio. Con un approccio ultra-difensivo, compresa una linea di cinque difensori, hanno bloccato il potente Brasile, che aveva Vinicius Junior e Rodrygo, recenti campioni della Champions League con il Real Madrid, nella sua linea d’attacco. Senza timore di quello che dirà la gente e facendo appello al pragmatismo, Alfaro ha dato priorità all’ordine tattico e ha organizzato la sua squadra in modo da non perdere un solo metro. Le statistiche mostrano che, anche se i costaricani non hanno tirato in porta nemmeno una volta, sono usciti con la porta inviolata e un punto prezioso contro il cinque volte campione del mondo.

Nella conferenza stampa dopo la partita, Alfaro ha assicurato che la Copa América sarà l’occasione per “cercare risposte” in vista delle qualificazioni al prossimo Mondiale. La sua squadra non ha i grandi personaggi di anni fa, come Keylor Navas o Brayan Ruiz, ma ha una capacità di dedizione che lo stesso allenatore esalta. “Spero che inizino a guardarci con rispetto”, è stata una delle frasi più forti che ha pronunciato ai media allo stadio SoFi di Inglewood, in California.

Alla fiducia che ha nei suoi giocatori si aggiunge la sua conoscenza della Colombia. Non sarà la prima volta che affronterà la squadra del caffè. Mentre era allenatore dell’Ecuador, tra il 2020 e il 2022, si è scontrato tre volte contro la Colombia. Il bilancio è positivo per Alfaro. Anche se hanno vinto, pareggiato e perso, la vittoria è stata un clamoroso 6-1. Fu in un pomeriggio di Quito di novembre, nel 2020, quando gli ecuadoriani diedero una sedia schierata a una Colombia grigia e costrinsero alla partenza l’allora allenatore del caffè. Carlos Queiroz. Erano le qualificazioni ai Mondiali del 2022 e la Colombia sarebbe stata eliminata; L’Ecuador si qualificherebbe direttamente dopo aver occupato la quarta posizione a Conmebol. D’altronde, la vittoria del caffè è arrivata con la minima differenza nella Copa América 2021, giocata a porte chiuse in Brasile a causa della pandemia.

Ma della Colombia che non è arrivata in Qatar, e che ha lasciato bastonata la capitale ecuadoriana, resta ben poco. Néstor Lorenzo ha preso le redini nel giugno 2022 e non sa cosa significhi essere sconfitto. I coltivatori di caffè hanno il secondo record di imbattibilità più lungo della loro storia, comprese le vittorie contro Germania, Brasile e Spagna, e hanno giocatori di alto livello. Forse l’esempio più chiaro è l’esterno Daniel Muñoz, che gioca per il Crystal Palace in Premier League ed è stato l’autore del primo gol nella prima partita contro il Paraguay. L’ex Atlético Nacional è passato dall’essere un difensore affidabile a uno che va all’attacco e crea occasioni da gol. Qualcosa di simile accade con i centrocampisti Jefferson Lerma e Richard Ríos, che dimostrano una prestazione in campo mai vista prima. La Colombia, a tratti, torna a mostrare le qualità che mostrava ai tempi di Pékerman, di cui Lorenzo era assistente e braccio destro.

Nei calcoli precedenti, la Colombia è la chiamata per ottenere i tre punti. Non sarà facile. I centroamericani arrivano con lo slancio di un pareggio che ha il sapore della vittoria. Alfaro utilizzerà tutto il suo repertorio tattico per fermare la creazione di James Rodríguez e Luis Díaz, che ha visto nelle loro fasi migliori e studiato a lungo. Il sipario resta aperto allo stadio dell’Università di Phoenix ed entrambe le squadre mettono in mostra il loro repertorio. La Colombia può estendere il suo record di imbattibilità o la Costa Rica può continuare a scrivere la storia.

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