L’arrivo degli europei in America provocò nel XVI secolo un profondo cambiamento negli aspetti ambientali e nutrizionali, sia del paesaggio che della popolazione. E San Juan non ha fatto eccezione. Secondo lo storico Genini, gli spagnoli trasformarono radicalmente il paesaggio che trovarono al loro arrivo in queste terre, eliminando la vegetazione e la fauna naturali e introducendo nuove specie in loro sostituzione. Inoltre, le abitudini di consumo furono completamente cambiate, perché gli europei dovettero abituarsi ad una nuova dieta.
Lo storico dice che Jufré e i suoi uomini avevano una dieta mediterranea che non potevano riprodurre in America finché non introdussero i propri cibi. Ciò avvenne dal Venezuela al sud del continente, finché non trovarono un clima simile nella valle centrale del Cile per introdurre i loro animali e la loro vegetazione, che poi portarono a Cuyo già adattata, una ventina d’anni dopo la fondazione. Fino ad allora, dovettero imparare a mangiare il guanaco e il nandù charquis, che gli indigeni lasciavano essiccare al sole, approfittando del clima secco di San Juan. Gli spagnoli si abituarono anche al patay che gli Huarpes preparavano macinando i semi del carrubo.
“Santiago del Cile fu fondata nel 1541 e Valdivia vi portò animali, piante e semi. Tra la vegetazione della Fondazione di San Juan nel 1560 spiccano il grano, l’orzo e la vite, e tra gli animali ci sono capre, pecore, maiali, cavalli e polli. Questo è noto perché Pedro Márquez, uno spagnolo residente a San Juan che morì nel 1569, fece fare un inventario dei suoi beni e inoltre l’uomo era un mugnaio», sottolinea Genini.
Allo stesso tempo, l’esistenza di popolazioni indigene che coltivavano raccolti fu il fattore principale che motivava la fondazione della città nella valle centrale completamente irrigata. Le fonti (secondo lo storico) parlano di Tucuma, come era conosciuta la valle dove si trova la città di San Juan. Gli spagnoli si stabilirono su popolazioni già stabilite.
La storica Teresa Micheli sostiene che gli Huarpes potevano vivere con pochissimo cibo ma quando era abbondante e straniero mangiavano fino a saziarsi.
“Francisco de Villagra esplorò il territorio nel 1551, vide la valle, i suoi abitanti, valutò le risorse, l’agricoltura e analizzò che gli Huarpes erano abituati a servire perché erano stati precedentemente conquistati dagli Inca, per questo erano docili e accetteremo il dominio spagnolo”, sostiene lo storico.
Secondo Genini gli spagnoli, a loro volta, si appropriarono degli spazi agricoli irrigati e già coltivati. Si stabilirono dove c’era già cibo o poteva essere prodotto. Sapevano che oltre al cibo c’erano i raccolti e una popolazione docile.
Una volta completata la fondazione di San Juan de la Frontera, gli spagnoli utilizzarono le terre e le aree coltivate degli Huarpes per introdurre le proprie colture. All’inizio mangiavano lo stesso degli indiani: mais, fagioli, zucca, zucca e quinoa. Gli stessi luoghi furono utilizzati dagli spagnoli per imporre i loro raccolti e insieme al mais veniva coltivato il grano. Hanno cambiato solo i raccolti aborigeni vicini alla città.
Evidentemente, conclude Genini, c’era un legame tra conquistatori e vinti. E allo stesso tempo, anche gli indiani adottarono le usanze europee. “Quando il vicino Pedro Márquez morì a metà del 1569, aveva un gran numero di bestiame: maiali, capre e capre. Le loro terre erano verso Zonda e Ullum. Gli indiani, appresa la notizia della loro morte, cominciarono a mangiare quegli animali”, aggiunge l’accademico.
Coesistenza
Alcune delle zone di coltivazione erano l’attuale Parque de Mayo, Desamparados e Santa Bárbara. Al di fuori della valle centrale, invece, all’inizio del XVII secolo, le popolazioni aborigene continuarono a coltivare come sempre, soprattutto fagioli e zucche nei dintorni di Caucete e 25 de Mayo. Per molto tempo, aree in cui furono imposte le colture europee coesistettero con altre dove continuarono le coltivazioni proprie degli Huarpe.
