La rapida ascesa alla fama di Gracie Abrams e il suo straordinario curriculum sono immediatamente evidenti. ‘The Secret Of Us’, il loro secondo album, con il quale stanno ottenendo ottimi numeri, arriva appena un anno dopo il loro debutto ‘Good Riddance’. Nel frattempo, ha ricevuto una nomination ai Grammy come miglior artista esordiente, ha aperto l’Eras Tour di Taylor Swift negli Stati Uniti e ha lavorato su entrambi gli album con Aaron Dessner, uno dei produttori di maggior successo del momento grazie alle sue molteplici collaborazioni con La regina Mida del pop mondiale.
Di fronte a un’ascesa così fulminea nelle grandi leghe commerciali, è inevitabile chiedersi l’origine di tutto ciò: Gracie è la figlia di JJ Abrams, regista di numerosi capitoli di “Star Wars” e “Star Trek”. Lo status di nepo-baby non deve necessariamente influenzare la valutazione della musica di un artista, ma ascoltando “The Secret of Us” il ruolo cruciale che il suo privilegio ha avuto nel crearlo è così evidente che è difficile non sollevare un sopracciglio.
L’alto budget delle produzioni si nota dall’inizio alla fine, facendo sembrare tutto perfettamente calcolato e pulito. A volte troppo, soprattutto quando è così evidente la mancanza del proprio stile e della propria personalità. La cantante mostra un’evidente mancanza di direzione, non riuscendo a portare il suo massimo riferimento sonoro -Taylor Swift- in uno spazio personale.
Non c’è dubbio che Gracie Abrams sia una studentessa molto devota della scuola Swiftiana, ma è accecata dalla sua figura a un punto quasi parodico. Il titolo stesso sembra essere un cenno a “The Story of Us”, e l’intero album si muove tra le tumultuose storie d’amore adolescenziali di “Speak Now” e i mondi intrisi dell’etichetta “Dessner” di “folklore” e “evermore”. Come se ciò non bastasse, Swift non solo appare in senso figurato in ogni nota dell’album ma è anche l’artista ospite di ‘us.’, ufficializzando così la sponsorizzazione del suo nuovo allievo preferito. Il duo non contribuisce molto alla narrazione del progetto, poiché non si tratta di una composizione particolarmente ispirata, né le performance vocali sussurrate lo portano ad essere qualcosa di memorabile.
Quella sensazione è estrapolata all’intero progetto, pieno di piacevoli melodie e intenzioni schiette il cui impatto è praticamente inesistente. Abrams parla di rotture e amori frustrati attraverso luoghi comuni che non rivelano molto del suo mondo interiore e della sua identità di artista.
L’album inizia con “Felt Good About You”, una canzone con influenze folk condita con leggere note di violino e un prevedibile crescendo guidato da vivaci percussioni in cui Abrams racconta una delusione d’amore. In “Risk” si tratta di tuffarsi nella piscina dell’amore; “Ho sentito che il rischio è annegare ma lo correrò” canta in un ritornello vivace che, ovviamente, sembra preso dal repertorio del suo idolo, ma ha anche un certo feeling da Mumford and Sons nella sua strumentazione. Terza della sequenza, ‘Blowing Smoke’ alza leggermente il livello grazie ad una bella melodia di chitarra.
Tuttavia, ‘The Secret of Us’ ricade presto in un sound così generico e debitore ai propri riferimenti da rendere l’ascolto sempre più monotono. L’album raggiunge il suo punto più basso con “Good Luck Charlie”, una ballata soporifera che mette a nudo la sua estensione vocale limitata e la lunga strada che deve ancora percorrere artisticamente. Fortunatamente gli ultimi due brani riescono a lasciare un sapore migliore in bocca. “Free Now” verso la parte centrale parte con un cambio di ritmo tanto necessario, mentre la chiusura “Close To You” è responsabile di fornire il tocco più pop ed energico del progetto e, sebbene non sia una canzone particolarmente contagiosa, sembra un’oasi nel mezzo del deserto.
‘The Secret of Us’ porterà molte gioie commerciali a Gracie Abrams, ma non materializza affatto le promesse dell’emergere di un grande artista sulla scena pop globale. Il tempo dirà se avrà successo con i progetti futuri; Ciò che sembra chiaro al momento è che gli farebbe molto bene ascoltare un po’ meno Taylor Swift.
