Nel giugno 2022, un orango maschio di Sumatra di nome Rakus ha subito una lesione al viso sotto l’occhio destro, pare durante uno scontro con un altro orangutan maschio nel centro di ricerca Suaq Balimbing, un’area protetta della foresta pluviale in Indonesia. Ciò che Rakus fece tre giorni dopo attirò davvero l’attenzione degli scienziati.
Essos hanno descritto i ricercatori giovedì come Rakus sembrava guarire la sua ferita con una pianta Conosciuto per le sue proprietà analgesiche e cicatrizzanti grazie alle sue proprietà antibatteriche, antinfiammatorie, antifungine e antiossidanti.
Come è stato curato l’orango
Secondo Isabelle Laumer, primatologa e biologa cognitivadell’Istituto Max Planck per il comportamento animale (Germania), il l’orango masticava le foglie della pianta per produrre un liquido che Rakus spalmò ripetutamente sulla ferita e poi applicò il materiale vegetale masticato direttamente sulla ferita, proprio come i cerotti medici. Anche Rakus mangiò la pianta, una vite perenne comunemente chiamata Akar Kuning -nome scientifico Fibraurea tinctoria-, ha aggiunto Laumer, autore principale dello studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports. Questa pianta viene raramente mangiata dagli oranghi in questa zona di foreste torbiere, che ospita circa 150 oranghi di Sumatra in grave pericolo di estinzione.
“Questo lo sappiamo, Questo è il primo caso documentato di trattamento attivo delle ferite con una specie vegetale con proprietà medicinali da un animale selvatico”, ha detto l’autrice principale dello studio, Caroline Schuppli, biologo evoluzionista presso l’istituto.
Chi è Rakus, l’orango che si curava con una pianta medicinale
Rakus, che si ritiene sia nato nel 1989, è un maschio imbrigliato, con grandi guanciali su entrambi i lati del viso, caratteristiche sessuali secondarie maschili. Rakus era uno dei maschi dominanti della zona. I ricercatori hanno affermato che l’autotrattamento della ferita da parte dell’orangutan non sembrava casuale.
“Il suo comportamento sembrava intenzionale. Ha trattato selettivamente la ferita facciale sulla briglia destra con il succo della pianta e nessun’altra parte del corpo. Il comportamento è stato ripetuto più volte, non solo ha applicato il succo della pianta, ma in seguito anche altro materiale vegetale solido, fino a coprire completamente la ferita. Il processo ha richiesto molto tempo“spiega Laumer.
IL la ferita non ha mai mostrato segni di infezione e si è chiusa entro cinque giorni, secondo i ricercatori. “L’osservazione suggerisce che le capacità cognitive necessarie per questo comportamento – il trattamento attivo delle ferite con le piante – potrebbero essere antiche quanto l’ultimo antenato comune degli oranghi e degli esseri umani”, ha detto Schuppli.
“Tuttavia, quali siano esattamente queste capacità cognitive resta da indagare. Sebbene questa osservazione dimostri che gli oranghi sono in grado di curare le loro ferite con le piante, non sappiamo fino a che punto comprendano il processo.”
Il rapporto tra esseri umani e oranghi
L’ultimo antenato comune degli oranghi e degli umani viveva lì intorno 13 milioni di anni. Gli oranghi sono una delle più grandi scimmie del mondo -i parenti viventi più stretti dell’uomo- insieme a scimpanzé, bonobo e gorilla. Gli oranghi sono i meno imparentati con gli umanima condividono circa il 97% del nostro DNA.
“È possibile questo il trattamento delle ferite con Fibraurea tinctoria nasce da un’innovazione individuale accidentale. È possibile che gli individui tocchino accidentalmente le loro ferite mentre si nutrono di Fibraurea tinctoria e quindi applichino inavvertitamente il succo della pianta sulle loro ferite”, ha detto Laumer. “Ma potrebbe anche essere”, ha aggiunto Laumer, “che Rakus ha imparato questo comportamento da altri oranghi dalla loro zona di nascita”.
La pianta medicinale che curò l’orango
Questa pianta, ampiamente distribuita in Cina, Indonesia, Malesia, Tailandia, Vietnam e in altre parti del sud-est asiatico, È usato nella medicina tradizionale per trattare condizioni come la malaria.
La vita degli oranghi
Orangutan significa “persona della foresta” nelle lingue indonesiana e malese., e queste scimmie sono il più grande mammifero arboricolo del mondo. Gli oranghi, adattati a vivere sugli alberi, conducono una vita più solitaria rispetto alle altre grandi scimmie, dormendo e mangiando frutta sulle cime degli alberi e dondolandosi da un ramo all’altro. “Gli oranghi hanno grandi capacità cognitive, soprattutto nel campo della cognizione fisica”, spiega Schuppli.
“Sono noti per essere ottimi risolutori di problemi. Gli oranghi selvatici acquisiscono le loro abilità attraverso l’apprendimento sociale osservativo e queste vengono tramandate di generazione in generazione. “La popolazione dove è stata effettuata questa osservazione è nota per il suo ricco repertorio culturale, che comprende l’uso di strumenti in diversi contesti.”
