Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), in tutto il mondo l’infertilità colpisce circa 1 persona su 6 nel corso della sua vita. L’infertilità, come definita dall’American Society for Reproductive Medicine (ASRM), è una malattia, un problema o una condizione caratterizzata dall’incapacità di ottenere una gravidanza soddisfacente sulla base della storia medica, sessuale e riproduttiva, dell’età, dei risultati clinici, delle condizioni fisiche, test diagnostici o qualsiasi combinazione di questi fattori del paziente” o che richieda un intervento medico “per ottenere una gravidanza di successo individualmente o in coppia”. Sebbene le tecniche di riproduzione assistita, come la fecondazione in vitro, abbiano avuto un enorme impatto sul trattamento di alcune forme di infertilità, non tutte le forme di infertilità (come definite dall’ASRM) possono essere trattate con le strategie esistenti.
Recentemente è emersa una potente tecnologia, nota come gametogenesi umana in vitro, che utilizza cellule staminali pluripotenti (PSC), come le cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC) di pazienti, per generare cellule germinali umane con la potenziale capacità di dare origine a colture ai gameti maturi, offrendo una via d’accesso al trattamento di tutte le forme di infertilità, indipendentemente dal sesso.
Tuttavia, la ricerca sulla gametogenesi umana in vitro rimane agli inizi e l’obiettivo attuale è riprodurre il processo completo della gametogenesi umana. Ad oggi, una delle sfide principali è stata quella di riprodurre nella popolazione fondatrice delle cellule germinali, o cellule germinali primordiali umane (hPGC), un evento distintivo noto come riprogrammazione epigenetica (in cui la “memoria” genitoriale ereditata dalle cellule, presente nel loro DNA, viene ripristinato o cancellato), necessario per la corretta differenziazione delle cellule germinali.
Ora, in un nuovo studio, un team che comprende, tra gli altri, Yusuke Murase e Mitinori Saitou, dell’Istituto per gli studi avanzati in biologia umana (ASHBi), collegato all’Università di Kyoto in Giappone, ha identificato le condizioni di coltivazione necessarie per stimolare la riprogrammazione epigenetica e la differenziazione delle cellule germinali in precursori di gameti maturi, raggiungendo una nuova pietra miliare nel campo della gametogenesi umana in vitro.
Gli autori del nuovo studio sono riusciti a identificare le condizioni di coltura necessarie per dirigere la riprogrammazione epigenetica e la differenziazione delle cellule germinali in precursori di gameti maturi, che segna un prima e un dopo nel campo della gametogenesi umana in vitro. (Illustrazione: WPI-ASHBi / Università di Kyoto)
“Il nostro studio rappresenta non solo un progresso fondamentale nella conoscenza della biologia umana e dei principi alla base della riprogrammazione epigenetica nell’uomo, ma anche una pietra miliare nella ricerca sulla gametogenesi umana in vitro” sottolinea Saitou. “Sebbene le sfide da affrontare siano molte e la strada sarà senza dubbio lunga, soprattutto se si tengono conto delle implicazioni etiche, giuridiche e sociali legate all’applicazione clinica della gametogenesi umana in vitro, abbiamo compiuto un passo significativo verso il possibile passo di gametogenesi in vitro alla medicina riproduttiva”.
Murase, Saitou e i loro colleghi presentano i dettagli tecnici dei loro risultati sulla rivista accademica Nature, con il titolo “Ricostituzione in vitro della riprogrammazione epigenetica nella linea del germe umano”. (Fontana: NCYT di Amazings)
