14 giugno 2024, 12:45 ET
I difetti di Doncic sono stati scoperti e, come le leggende prima di lui, dovrà superarli per diventare campione.
AD AGOSTO 2021Jason Kidd allenava i Dallas Mavericks da poco più di un mese quando volò in Slovenia per incontrare Luka Doncic, la superstar 22enne che avrebbe determinato il suo successo o fallimento come allenatore.
Kidd era stato una superstar a pieno titolo come giocatore e aveva giocato al fianco del più grande anticonformista di tutti, Dirk Nowitzki, quando Dallas vinse un campionato NBA nel 2011. Ha guidato un giovane Giannis Antetokounmpo come capo allenatore dei Milwaukee Bucks e… ., come assistente allenatore dei Los Angeles Lakers, ha aiutato l’anziano LeBron James a vincere un campionato nel 2020.
In altre parole, ha avuto molta esperienza con le stelle trascendenti. Ognuno di loro era diverso, ovviamente. Ma Kidd ha detto a tutti la stessa cosa.
“Non sono qui per discutere o litigare con te. Sono qui per aiutarti”, ha detto Kidd a ESPN nel 2022. “E ti dirò sempre la verità”.
Nelle tre stagioni in cui ha allenato Doncic, Kidd gli ha detto diverse verità: che doveva smetterla di inimicarsi gli arbitri con continue lamentele; che aveva bisogno di fare uno sforzo più consistente in difesa; e che aveva bisogno di rimettersi in forma per essere al meglio quando la sua squadra aveva bisogno di lui.
Kidd ha detto queste cose pubblicamente e in privato. Lo hanno fatto anche i compagni di Doncic a Dallas e nella squadra slovena.
Kidd lo ha anche rafforzato, elogiando il talento soprannaturale, la competitività e la tenacia di Doncic. Si è meravigliato della conoscenza e delle abilità del basket che lo hanno reso cinque volte All-Star e secondo classificato MVP.
Gli elogi sono coerenti quanto le dure verità che ha detto. Quindi, quando Kidd ha fornito una valutazione cruda del modo in cui i Boston Celtics hanno sfruttato i buchi persistenti nel gioco di Doncic per costruire un vantaggio per 3-0 nelle finali NBA del 2024, potrebbe essere interpretata solo come un’ultima opportunità per arrivare a Doncic prima dei Mavericks. la stagione termina potenzialmente in Gara 4 venerdì (20:30 ET su ABC, ESPN Deportes).
“Per i grandi giocatori, non devi capire come avere successo al massimo livello. Questo è il livello più alto”, ha detto giovedì Kidd. “La storia è lì da cui possiamo imparare, quando guardiamo i grandi giocatori e le loro difficoltà: (Michael Jordan) e le difficoltà che ha avuto contro Detroit, le difficoltà di Magic Johnson, LeBron (James) la prima volta.”
È una prova di Doncic che a 25 anni può già essere messo nella stessa frase dei grandi di tutti i tempi come Jordan, Johnson e James. Ma parla anche della collina che deve ancora scalare.
Jordan ha dovuto imparare a fidarsi dei suoi compagni di squadra ed elevarli a diventare campioni, per risolvere le cosiddette “Jordan Rules”, il gioco egoistico che i Detroit Pistons erano soliti provocare. Johnson e James hanno dovuto diventare migliori tiratori esterni per costringere le difese a giocarli direttamente e creare spazio affinché i loro compagni di squadra potessero agire.
Come Doncic, nessuno di questi difetti era un segreto. Semmai, furono dibattuti e criticati all’infinito finché ogni giocatore non superò finalmente i propri difetti e vinse un titolo.
Questa è la prima volta che Doncic sale su questo palco. Le Finali hanno la capacità di rivelare il carattere e di smascherarlo nel migliore e nel peggiore dei modi: a Doncic non resta che guardare gli avversari dall’altra parte del campo.
I CELTICI HANNO stato dove si trova Doncic adesso. Durante le Finals del 2022 contro i Golden State Warriors, l’attaccante dei Celtics Jayson Tatum rimase senza benzina e si indebolì sotto la pressione esercitata su di lui in difesa, una sorta di “Jordan Rules” per lo stile moderno della NBA volto a trasformare i punti di forza in punti deboli.
Quell’estate, Tatum giurò che non avrebbe mai più permesso che ciò accadesse e si allenò ogni giorno per diventare più forte e vendicare quella perdita. Ma i Celtics non sono nemmeno arrivati alle Finals del 2023, cadendo nelle finali della Eastern Conference per mancanza di costanza, un Miami Heat che ha saputo sfruttare le proprie debolezze e un infortunio prematuro a Tatum dopo essere risalito dal 3-0 al forzare un gioco 7.
“L’anno scorso, non essere all’altezza nel tuo stesso campo… è stato imbarazzante”, ha ammesso la guardia dei Celtics Jaylen Brown. “Mi sentivo come se la squadra si fidasse di me. JT si è fatto male in Gara 7 e ho lasciato cadere la palla. È stato imbarazzante per me. Mi ha fatto impazzire per tutta l’estate”.
Brown ha espiato il fallimento della scorsa stagione in questi playoff. È il favorito per essere nominato MVP delle finali se i Celtics riusciranno a chiudere la serie venerdì sera. E se lo facessero, completerebbe il viaggio che Brown e Tatum hanno intrapreso durante le loro sette stagioni insieme.
Quella sconfitta nelle finali contro i Warriors, insieme a tre sconfitte nelle finali di conference, ha dato loro molta esperienza e sconfitte da cui imparare.
Doncic è stato vicino a questo livello solo una volta, nel 2022, quando i Mavs caddero nelle finali della Western Conference contro la stessa squadra dei Warriors che sconfisse i Celtics in finale. Non ha sentito il dolore di perdere sul palco più importante o le conseguenze di non affrontare i suoi difetti.
Ha così tanto talento che non ha dovuto apportare i profondi cambiamenti al suo gioco, al suo corpo e al suo atteggiamento che Kidd e altri hanno cercato di aiutarlo a fare.
Ci ha provato, in una certa misura.
Ha mostrato miglioramenti come difensore… a volte. Ha preso il condizionamento fuori stagione più seriamente… fino a un certo punto. Ha ridotto i falli tecnici… un po’.
Ma non ha fatto abbastanza ei Celtics hanno sfruttato i suoi punti deboli, soprattutto attaccandolo in attacco.
Secondo Second Spectrum, Doncic ha concesso le tre percentuali più alte di palle perse nei drive in una serie di playoff negli ultimi 10 anni. Nel primo turno, i LA Clippers lo hanno battuto il 65,2% delle volte. Nel secondo turno, gli Oklahoma City Thunder lo hanno superato in difesa il 59% delle volte. Contro i Boston Celtics, la percentuale è salita al 67,7%.
“Questo è ciò che i Celtics fanno molto bene, assicurandosi che quando vanno a caccia, prendano il ragazzo che vogliono”, ha detto Kidd.
Non ha nominato Doncic come il ragazzo che i Celtics stanno cercando, ma non era necessario. Tutto ciò che Kidd ha aggiunto è stato che i Mavericks devono “fare un lavoro migliore proteggendo Luka”.
Ma non ha senso edulcorare la situazione con la stagione dei Mavericks sull’orlo del baratro. Non con Doncic che si lamenta dei falli invece di tornare in difesa.
Non dopo aver commesso fallo in Gara 3 mentre tentava di effettuare un attacco sconsiderato su Brown a meno di cinque minuti dalla fine e con i Mavericks a tre punti dal pareggio dopo essere stati sotto di 21 all’inizio del quarto quarto.
Se le “Regole Jordan” vengono ora applicate a Doncic, con i riflettori puntati su di lui, è ancora un’altra lezione che Kidd spera che il suo giocatore di punta possa assorbire, indipendentemente da come finirà questa serie.
“Penso che la storia sia lì da cui possiamo imparare, quando guardiamo i grandi giocatori e le loro difficoltà”, ha detto Kidd. “I grandi lo usano per la prossima stagione o le prossime due stagioni per provare a tornare lì perché ora capiscono che l’esperienza è qualcosa di molto importante”.
DONCIC AVEVA SOLO 12 ANNI anni in cui i Mavericks vinsero il loro unico titolo nel 2011 battendo James e i Miami Heat in sei partite. Mercoledì sera ha segnato l’anniversario di quella partita che ha vinto il titolo, e i Mavericks hanno onorato i membri chiave di quella squadra durante Gara 3.
Kidd era lo statista più anziano di quella squadra e ricorda come Dallas sfidò James a dimostrare di poter tirare da fuori e lo sfidò a prendere il controllo lungo il tratto, anche se Dwyane Wade era più a suo agio in quel ruolo.
James non riuscì ad affrontare quelle sfide quell’anno. Non era ancora pronto, anche se i San Antonio Spurs avevano fatto lo stesso con lui durante la loro prima finale NBA nel 2007.
Queste colline a volte possono sembrare più montagne, anche per quelle più grandi.
Non esiste un percorso facile per salire e superare la vetta.
“Ogni volta che ti senti come se fossi arrivato in cima alla montagna e cadi, c’è sicuramente un fallimento personale”, ha detto James dopo aver perso quelle finali del 2011 “È stato un fallimento nel 2007, quando perdemmo contro gli Spurs quando ero in campo Cleveland, ora è un fallimento per me perdere contro i Mavericks.”
Nel corso del tempo, James ha imparato da questi fallimenti. Stiamo per scoprire se Doncic potrà fare lo stesso.
“A volte non lo dimostro nel modo giusto, ma alla fine voglio davvero vincere”, ha concluso Doncic giovedì. “Devo fare un lavoro migliore per mostrarlo in un modo diverso.”
