Le galassie simili alla Via Lattea, le spirali, sono più rare nel nostro ambiente di quanto dovrebbero essere
Verso la metà del XX secolo, gli astronomi si accorsero di una stranezza nell’ambiente dell’universo conosciuto come Piano Supergalattico, un’immensa regione del nostro cosmo dove si trova la nostra galassia: l’assenza di galassie simili alla nostra.
Alla ricerca di galassie come la nostra. Ora, un team internazionale di ricercatori ha trovato una possibile spiegazione per questa mancanza di galassie come la nostra nel nostro ambiente immediato. I responsabili di questo fenomeno sarebbero le collisioni tra galassie.
Spirali contro ellissi. La nostra galassia è una galassia a spirale. Questo tipo di galassia è caratterizzata dall’avere una forma a disco, con un marcato nucleo galattico e bracci che si estendono a spirale tra il centro galattico e la periferia del disco.
La mancanza di queste galassie contrasta con la relativa frequenza con cui si possono trovare galassie ellittiche, galassie simili alla nostra, dalla forma ellittica ma senza una struttura interna marcata.
Piano supergalattico. Localizzare la nostra galassia nell’immensità dell’universo conosciuto è un compito complesso. La nostra galassia si trova in un gruppo di galassie chiamato ammasso Locale, situato in una regione con una certa densità di galassie chiamata superammasso della Vergine, a sua volta situata nel superammasso di Laniakea. Se spostiamo la nostra prospettiva più lontano ci imbatteremo in questo “Piano Supergalattico”.
Questo superammasso si estende per oltre 500 milioni di anni luce (circa 160 megaparsec). Il piano supergalattico è una struttura appiattita (come suggerisce il nome), che si estende per una distanza di circa 1.000 milioni di anni luce con un’elevata densità di galassie.
In questo piano mancano alcune galassie, nello specifico le galassie più simili alla nostra Via Lattea, le galassie a spirale.
13,8 miliardi di anni in una simulazione. Per comprendere le dinamiche che hanno influenzato questo processo, i ricercatori si sono rivolti a un progetto di simulazione su supercomputer chiamato SIBELIUS (Simulations Beyond the Local Universe).
--Questa simulazione cerca di riprodurre l’evoluzione delle grandi strutture cosmologiche dell’universo conosciuto. Tra questi, il Piano Supergalattico. Gli autori dello studio hanno recentemente pubblicato i dettagli del processo seguito in un articolo sulla rivista Astronomia della natura.
Crash e ancora crash. Ciò che la simulazione ha mostrato ai ricercatori è stata la spiegazione più plausibile per questo enigma: che la maggiore densità delle galassie implicasse un aumento della frequenza con cui esse si scontrano.
Le collisioni e le interazioni tra galassie “disordinano” le galassie ellittiche, trasformandole in ellittiche, rendendo così più prominente questo secondo gruppo dove la densità è maggiore.
Un mistero tra tanti. Quello del piano galattico e dell’assenza di galassie come la nostra nel nostro ambiente “vicino” è solo uno dei tanti enigmi che affliggono la cosmologia moderna. Tuttavia, come spiega Till Sawala, uno degli autori dello studio, questo mistero è stato uno di quelli che hanno attirato l’attenzione del premio Nobel Jim Peebles, che lo ha incluso nella sua lista di anomalie cosmiche.
Questo fatto è stato ciò che ha ispirato Sawala a indagare su questo mistero e ciò che alla fine ha portato la sua squadra a rispondere a una domanda che aveva incuriosito gli astronomi di tutto il mondo per decenni.
A Xataka | La “rete cosmica” nascosta negli angoli più oscuri dell’universo, vista come mai prima d’ora
Immagine | NASA, ESA, CSA, Rogier Windhorst (ASU), William Keel (Università dell’Alabama), Stuart Wyithe (Università di Melbourne), JWST PEARLS Team, Alyssa Pagan (STScI).
