Un tempo l’Australia era un territorio dominato dai monotremi, un gruppo di mammiferi oggi tra i più strani.
Una recente scoperta in Australia ha portato i responsabili a concludere che il gigante dell’Oceania una volta ha vissuto un vero e proprio “era dei monotremi”UN ordine dei mammiferi attualmente rari.
«È come scoprire una civiltà completamente nuova“, ha detto alla BBC l’autore principale, il professor Tim Flannery.
I fossili che supportano la scoperta Sono stati trovati circa 25 anni fa dalla paleontologa Elizabeth Smith e sua figlia Clytiementre stavano esaminando i rifiuti di una miniera di opale nel nord Nuovo Galles del Sud.
Prima dell’era dei marsupiali
Per molto tempo i resti non attirarono la dovuta attenzione, poiché rimasero depositati nel Museo australiano. Ma recentemente, Tim Flanneryuno specialista di mammiferi, ha deciso di dare all’animale una seconda possibilità. fossilipoiché, davanti al suo occhio esperto, gli esemplari erano monotremi.
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Tra le ossa ce n’erano alcune che appartenevano a Steropodon galmaniun antenato dell’orinoceronte. Tuttavia, molti altri non si classificano in nulla di noto.
Dopo l’analisi, lo scienziato ha scoperto che, proprio come pensava, Inoltre mi trovavo di fronte ad una specie mai documentata prima. Era chiamato “Opalios splendens”per la sua somiglianza con l’ornitorinco e l’echidnagli unici mammiferi del nostro tempo che depongono uova.
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Oltre a portare alla conoscenza un nuovo animale, Tim Flannery ed i suoi colleghi descrivono la scoperta come a “rivelazione” che, tra l’altro, serve a sostenere l’idea che 100 milioni di anni fa l’Australia visse un’“era di monotremi”.
“Molto prima Australia divenne la terra dei mammiferi in sacchetto, il marsupialiquesta era una terra di strati di uova pelose, i monotremi«dice Elizabeth Smith.
L’articolo che riporta i risultati della ricerca è stato pubblicato su Alcheringa: un giornale australiano di paleontologia.
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