Editoriale Science, 27 giugno (EFE).- Utilizzando tecniche di intelligenza artificiale, un team di scienziati ha scoperto che nel pieno dell’estate antartica, a gennaio, più della metà (57%) di tutta l’acqua di fusione nelle piattaforme di ghiaccio antartiche rimane sotto forma di fanghiglia (neve bagnata d’acqua).
Questo scioglimento, che finora non era stato quantificato e non veniva preso in considerazione nei modelli climatici, può influenzare profondamente la stabilità delle piattaforme di ghiaccio e accelerare l’innalzamento del livello del mare, avverte lo studio, condotto dall’Università di Cambridge (Regno Unito). e pubblicato questo giovedì su “Nature Geoscience”.
Ogni estate, quando il clima si riscalda, l’acqua si accumula sulla superficie delle piattaforme di ghiaccio galleggianti dell’Antartide.
Precedenti ricerche hanno dimostrato che i laghi superficiali di acqua di fusione possono contribuire alla frattura e al collasso delle piattaforme di ghiaccio, perché il peso dell’acqua può causare la rottura del ghiaccio, ma il ruolo della fanghiglia nella stabilità delle piattaforme di ghiaccio è più difficile da determinare. .
“Possiamo usare le immagini satellitari per mappare i laghi di acqua di fusione in gran parte dell’Antartide, ma il nevischio è difficile da mappare perché assomiglia ad altre cose, come le ombre delle nuvole, se visto da un satellite”, spiega l’autrice principale Rebecca Dell dello Scott Polar Research. Institute (SPRI) di Cambridge.
Tuttavia, utilizzando tecniche di apprendimento automatico, “possiamo andare oltre ciò che l’occhio umano può vedere e ottenere un quadro più chiaro di come il nevischio potrebbe influenzare il ghiaccio in Antartide”, afferma Dell.
Dati satellitari
Utilizzando i dati ottici del satellite Landsat 8 della NASA, il team, insieme ai ricercatori dell’Università del Colorado Boulder (Stati Uniti) e dell’Università di Delft (Paesi Bassi), ha addestrato un modello di apprendimento automatico per ottenere registrazioni mensili di nevischio e laghi di acqua di disgelo su 57 piattaforme di ghiaccio antartiche tra il 2013 e il 2021.
Così, hanno scoperto che nel pieno dell’estate antartica, più della metà (57%) dell’acqua di disgelo sulle piattaforme di ghiaccio antartiche rimane sotto forma di fanghiglia, e che il restante 43% è acqua di disgelo.
“Questa fanghiglia non è mai stata mappata su larga scala in tutte le grandi piattaforme di ghiaccio dell’Antartide, quindi più della metà di tutta l’acqua di fusione superficiale è stata ignorata fino ad ora”, afferma Dell.
Stabilità della piattaforma
L’acqua di disgelo influisce sulla stabilità delle piattaforme di ghiaccio galleggianti che costeggiano la costa antartica.
Mentre il clima si riscalda e i tassi di scioglimento aumentano in Antartide, l’acqua di fusione – sotto forma di laghi o fanghiglia – può entrare e fratturare le crepe del ghiaccio, il che potrebbe portare al collasso delle piattaforme di ghiaccio più vulnerabili, che a sua volta causerebbe il ghiaccio dai ghiacciai interni si riversano nell’oceano e contribuiscono all’innalzamento del livello del mare.
“Poiché la fanghiglia è più solida dell’acqua di disgelo, non causerà l’idrofratturazione allo stesso modo dell’acqua del lago, ma è qualcosa di cui dobbiamo tenere conto quando prevediamo se le piattaforme di ghiaccio collasseranno o meno.” afferma Ian Willis, coautore dello studio presso l’Università di Cambridge.
Inoltre, ha anche un grande effetto sulla velocità di fusione. Poiché il nevischio e i laghi sono meno bianchi della neve o del ghiaccio, assorbono più calore dal sole, provocando un maggiore scioglimento della neve.
Questo ulteriore scioglimento non viene preso in considerazione nei modelli climatici, il che può portare a sottostimare le proiezioni dello scioglimento delle calotte glaciali e la stabilità della piattaforma glaciale.
“In futuro, i luoghi dell’Antartide che attualmente non hanno acqua o fanghiglia probabilmente inizieranno a cambiare. Man mano che il clima continua a riscaldarsi, si verificherà un ulteriore scioglimento, il che potrebbe avere implicazioni per la stabilità del ghiaccio e l’aumento del livello del mare”, conclude Willis. .
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