CHENGDU: In un ristorante esclusivo nella città cinese di Chengdu, amante degli spezzatini, i commensali immergono carne e verdure affettate in calderoni di brodo piccante e oleoso, in gran parte ignari che i loro avanzi sono destinati ad assumere una seconda vita come carburante per aerei.
Con circa 150.000 tonnellate di olio usato buttato via ogni anno dai ristoranti della città, l’impresa locale Sichuan Jinshang Environmental Protection ha trovato una nicchia per trattare i rifiuti grassi ed esportarli per trasformarli in carburante per l’aviazione.
“Da quando la società è stata costituita nel 2017, il nostro volume complessivo è aumentato di anno in anno”, ha dichiarato all’AFP Ye Bin, direttore generale della società.
“Il nostro motto è: lascia che il petrolio delle fogne sogni nel cielo.”
Ye ha detto che la sua azienda ora produce fino a 150.000 tonnellate di olio di tipo industriale all’anno da una combinazione di ristoranti di hotpot e altri ristoranti in tutta Chengdu, compresi i punti vendita KFC.
In una tipica serata, i collezionisti assunti da Jinshang visitano centinaia di questi ristoranti nella metropoli sud-occidentale.
Il processo inizia subito dopo che i clienti se ne sono andati, con i camerieri che svuotano il loro brodo – così ricco da essere utilizzato esclusivamente come mezzo di cottura – in uno speciale filtro che separa l’olio dall’acqua.
Indossando grembiuli spessi e guanti di gomma lunghi fino al gomito, i collezionisti arrivano poi per raccogliere le taniche del grasso scarlatto.
“È un ottimo lavoro: gioco a mahjong durante il giorno e lavoro di notte”, ha detto all’AFP un collezionista di nome Zheng mentre riempiva un minivan con contenitori di liquame pungente.
--I fanghi vengono poi trasportati in un parco commerciale alla periferia della città, dove ha sede lo stabilimento per lo più immacolato di Jinshang.
L’unica traccia dell’olio è un vago odore di spezzatino sulla banchina di scarico e rivelano macchie arancioni sul fondo di alcune attrezzature.
L’olio viene convogliato in enormi watt e sottoposto a un processo di raffinazione che rimuove l’acqua rimanente e le impurità, risultando in un olio di tipo industriale trasparente, con sfumature gialle.
Questo viene esportato a clienti con sede principalmente in Europa, Stati Uniti e Singapore, che lo elaborano ulteriormente per produrre quello che gli addetti ai lavori del settore chiamano “carburante per l’aviazione sostenibile” (SAF).
I SAF sono fondamentali per decarbonizzare il settore dell’aviazione, responsabile del 2% delle emissioni globali di CO2 legate all’energia nel 2022, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia.
Ma non sono ancora ampiamente utilizzati – rappresentano meno dello 0,1% di tutti i carburanti consumati per l’aviazione – a causa dei costi di lavorazione e del numero relativamente piccolo di fornitori.
L’International Air Transport Association stima che la loro adozione su vasta scala potrebbe “contribuire a circa il 65% della riduzione delle emissioni necessarie all’aviazione per raggiungere lo zero netto nel 2050”.
Jinshang ha in programma di espandersi presto in un proprio impianto di produzione di SAF, utilizzando attrezzature dell’azienda statunitense Honeywell per produrre 300.000 tonnellate all’anno.
