Per 16 mesi tra il 2018 e il 2019 Rory Stewart è stato ministro delle carceri, in quello che definisce “il lavoro più scioccante, ma anche più interessante e appagante che abbia mai svolto al governo”. È stato il quarto dei cinque incarichi ministeriali che ha ricoperto in soli tre anni, nel caos dei cambiamenti alla leadership del partito conservatore, delle dimissioni del governo e dei rimpasti.
Alla fine Stewart si trovò dalla parte dei perdenti in una feroce guerra civile conservatrice e non ritornò al governo dopo aver perso la corsa per sostituire Theresa May, rifiutandosi di prestare servizio nel gabinetto di Boris Johnson e alla fine fu espulso dal Partito conservatore insieme a un gruppo di parlamentari. lottando per impedire una Brexit senza accordo.
Ora, quattro anni dopo aver lasciato il Parlamento, la mente di Stewart è tornata alle carceri britanniche. Mercoledì 22 novembre alla Church House di Westminster, terrà l’annuale Longford Lecture sulla riforma carceraria, esponendo la differenza, a suo avviso, tra “retorica e realtà”. Crede che le carceri non siano solo istituzioni di vitale importanza per la sicurezza pubblica, ma anche una “chiara cartina di tornasole per verificare se esiste o meno una politica sana”.
Con questa misura si pone un problema serio. Le carceri sono sovraffollate al punto che il governo ha stipato due detenuti in celle vittoriane progettate per uno, mettendoli in cabine portatili, rilasciandone alcuni anticipatamente e persino considerando di affittare spazi carcerari all’estero. La presunta fuga di Daniel Khalife, un prigioniero accusato di reati terroristici, dall’HMP Wandsworth a settembre ha suscitato l’allarme nazionale, e Stewart afferma che l’incidente straordinario “non è stato un caso isolato”.
Ricordando il suo periodo come ministro delle carceri, dice: “Abbiamo avuto delle fughe assolutamente ridicole. Un detenuto ha scavalcato un muro nel cortile sotto gli occhi di tutti quando, secondo uno dei miei collaboratori, sarebbe stato perfettamente possibile afferrarlo per le caviglie e tirarlo giù. “Tutto questo fa parte della professionalità e degli standard.”
--Stewart vede anche queste due cose che mancano all’attuale governo, dove il rimpasto di governo di Rishi Sunak rischia una nuova guerra civile tra i conservatori, a pochi mesi dalle elezioni generali che il partito sembra destinato a perdere. Mentre ci incontriamo nella residenza di Kensington che condivide con la moglie e i due figli, Ivo, di sei anni, e Sasha, di nove, Stewart sta ancora trovando il suo posto come spettatore, piuttosto che come partecipante, nel dramma politico in corso.
Lasciare il Parlamento dopo le elezioni generali del 2019 è stato “molto sconcertante e traumatizzante”, afferma. “Credevo fermamente che il Partito conservatore stesse andando nella direzione sbagliata e ho investito molte energie nel tentativo di fermarlo, e ho fallito.
“Ero molto, molto, molto preoccupato per il tipo di governo che vedevo arrivare e per la direzione in cui pensavo stesse andando la Gran Bretagna. Quindi è stata una vera umiliazione, e mi ci sono voluti mesi per superarla davvero.
Stewart rimane un animale politico, ma uno che ora articola la sua visione al di fuori del Parlamento. Ha riversato le sue riflessioni nel suo ultimo libro, Politics on the Edge, e in un podcast regolare, The Rest is Politics, con l’ex spin doctor del partito laburista Alastair Campbell, che secondo lui è “molto più grande di qualsiasi cosa abbia fatto come politico”.
