MIAMI GARDENS, Florida — I Miami Dolphins sono colpiti da una circostanza unica questa settimana.
Così unico, infatti, è il primo del suo genere nella NFL.
I Dolphins (7-3) parteciperanno alla prima partita del Black Friday della lega quando affronteranno i rivali dell’AFC East, i New York Jets (4-6) a East Rutherford, nel New Jersey. Quest’anno la NFL ha aggiunto un calcio d’inizio del venerdì alle 15:00, in aggiunta alle tre partite del giovedì del Ringraziamento che si sono giocate dal 2006, quando una partita notturna è stata aggiunta alle tradizionali partite casalinghe pomeridiane dei Detroit Lions e Dallas Cowboys.
“Non gioco venerdì dai tempi del liceo”, ha detto lunedì il wide receiver Jaylen Waddle.
Tu e molti altri delfini, Jaylen. La NFL tradizionalmente non lo fa. Forse alcuni giocatori hanno giocato una partita al college di venerdì, come i Miami Hurricanes stanno giocando al Boston College questa settimana.
La maggior parte delle squadre della NFL gioca almeno una partita del giovedì sera ogni stagione. Ai Dolphins questo è stato risparmiato nel 2023, ma invece di farlo, la loro breve settimana precede una partita del venerdì.
“Non ho mai giocato di venerdì”, ha detto l’allenatore Mike McDaniel, “ma nel mio cervello è una partita del giovedì sera”.
Che si tratti di una partita del giovedì o di questa rara partita del venerdì, è comunque un duro lavoro per la squadra. I Dolphins terranno un solo vero allenamento, mercoledì, in preparazione per i Jets.
Quindi, viaggiano il Giorno del Ringraziamento per sistemarsi quel giovedì prima della partita del venerdì al MetLife Stadium.
“Decisamente entusiasta, ma ovviamente ci perderemo il Ringraziamento con la nostra famiglia, quindi questo fa schifo”, ha detto il wide receiver Tyreek Hill domenica dopo la vittoria per 20-13 sui Raiders. “Ma come ho detto, ogni volta che avremo la possibilità di giocare a questo bellissimo gioco di calcio, sono onorato, benedetto, grato, tutto questo.”
-Un elemento in più contro i Jets è il modo in cui i Dolphins hanno iniziato la settimana con il mistero su chi i Jets avrebbero titolare come quarterback. Zach Wilson, che era rimasto dietro al centro da quando Aaron Rodgers, acquisito fuori stagione da New York, si era infortunato nella prima settimana, è stato messo in panchina nel terzo quarto della sconfitta per 32-6 di domenica contro i Buffalo Bills.
-I giocatori e gli allenatori dei Dolphins non sapevano se si stavano preparando per Wilson o per il backup Tim Boyle, entrato per Wilson a Orchard Park, quando hanno parlato con i giornalisti lunedì. Da allora, i rapporti indicano che Boyle è in fila per iniziare venerdì.
“Lascerò decidere agli allenatori come ci prepariamo, tutto e come procediamo”, ha detto il difensore Christian Wilkins. “In ogni caso, dobbiamo prepararci.”
I Dolphins hanno i loro punti interrogativi con lo status del running back De’Von Achane nuovamente in dubbio dopo che è appena tornato da quattro partite saltate in riserva per infortuni. Si è fatto male allo stesso ginocchio che stava riabilitando e McDaniel ha detto che la squadra sta monitorando giorno per giorno il suo stato.
McDaniel sta anche cercando di riportare il suo attacco al ritmo di inizio stagione dopo aver prodotto solo 20 punti contro i Raiders, essendo stato mantenuto a 14 nella sconfitta contro i Kansas City Chiefs in Germania che ha preceduto la settimana del bye e segnando solo un touchdown offensivo su due. settimane prima a Filadelfia. Domenica, l’attacco ha avuto tre palle perse e Miami era 3 su 11 al terzo down.
McDaniel opera con la consapevolezza che i Dolphins devono essere migliori nelle situazioni di corto raggio, qualcosa che ha afflitto la squadra la scorsa stagione.
“So già prima di chiamare un gioco a corto raggio che c’è una maggiore consapevolezza di quella situazione”, ha detto McDaniel. “Mi mantengo anche molto vicino alla realtà, in termini di aspettative di maggiori guadagni in quegli scenari. Ci sono state alcune presentazioni difensive che sono state problematiche. Ci sono state alcune esecuzioni e ce ne sono state altre: quando non funzionano, un’altra commedia potrebbe funzionare. Quindi hai tutto questo.
In particolare, oltre alle due palle perse del quarterback Tua Tagovailoa – un intercetto e un fumble persi – e al fumble perso di Julian Hill nel tight end, i Dolphins hanno avuto essenzialmente un quarto turnover, in ribasso, quando uno screen su Hill in quarta e 1 al La linea delle 3 yard dei Raiders è andata in perdita.
La difesa di Miami, tuttavia, ha avuto partite consecutive che hanno escluso il suo avversario nel secondo tempo, e i Dolphins hanno un attacco di New York in difficoltà che si colloca al 30esimo posto nei passaggi e nell’attacco totale e al 23esimo nell’attacco veloce. I Jets, sebbene nel complesso forti in difesa, sono vulnerabili alla corsa, al 30esimo posto in classifica.
La partita di venerdì sarà trasmessa in streaming su Amazon Prime Video. Andrà in onda anche localmente su CBS-4 nelle contee di Miami-Dade e Broward.
