Quest’anno, Poynter ha supervisionato un programma di sovvenzioni per il reporting sui cambiamenti climatici finanziato dalla Joyce Foundation. Condividiamo i risultati man mano che i progetti giungono al completamento.
Il cambiamento climatico peggiora le inondazioni. Questo non è solo un problema dell’oceano o del lungofiume. Quando i cieli si aprono, ogni luogo è vulnerabile.
Nell’entroterra dell’area metropolitana di Detroit, lontano dalle rive del Lago Erie, un’alluvione del 2014 ha spazzato via circa 300 milioni di dollari di ricerche presso una struttura della General Motors. Il servizio di notizie online indipendente Planet Detroit ritiene che i suoi lettori debbano sapere che la loro regione è mal preparata per le prossime inondazioni. E questo, in definitiva, è ciò che ci ha portato lo scorso novembre al centro di un canale di drenaggio largo 250 piedi a Sterling Heights, a circa 25 miglia a nord del centro di Detroit.
L’uscita è stata l’evento bonus dopo una serie di ottobre in 5 parti sui problemi dell’acqua nella metropolitana di Detroit, uno sforzo congiunto di Planet Detroit e Michigan Radio.
I canali di drenaggio possono essere squallidi affari concreti. Questo è adorabile: progettato meticolosamente, ma adorabile lo stesso. L’erba alta sulle sponde superiori si increspa nella brezza di novembre. Ci sono avena, carici e erba indiana. Più in profondità nel bacino rimangono alcuni fiori bianchi di astri. Ogni pianta è stata scelta per alcune qualità particolari: steli lunghi e spessi, radici profonde, capacità di trattenere il terreno in posizione.
Il progetto Sterling Relief Drain mirava ad aumentare la capacità di controllo del deflusso delle acque piovane e a fornire servizi al quartiere. (Jon Greenberg/Poynter)
Meno bucolico, sotto l’erba e le piante corre un tubo di cemento di 4 piedi di diametro. Tra il greenware e l’hardware, questo canale svolge un lavoro serio.
Il punto pragmatico del tour era che questo canale di 5 miglia – potenziato con un costo di circa 2,1 milioni di dollari negli ultimi anni – tratta circa 160 milioni di galloni all’anno di deflusso delle acque piovane urbane. Quando arrivano forti piogge, cattura e rallenta milioni di litri che altrimenti traboccherebbero il terreno a valle.
Aiutare i residenti della regione a comprendere la minaccia, le lacune nel sistema di controllo delle inondazioni della regione e le potenziali soluzioni ha dato vita alla serie Planet Detroit. Il canale della sterlina funziona, ma è ben lungi dall’essere sufficiente in una regione in cui i contribuenti sono interessati a grandi progetti e la cooperazione tra i Comuni può essere difficile da creare.
Jeff Bednar, responsabile delle risorse ambientali della contea di Macomb, descrive i sistemi della contea per ridurre il rischio di inondazioni. A destra, la redattrice della serie Sarah Hulet di Michigan Radio. (Jon Greenberg/Poynter)
“Non credo che nessuno stia davvero segnalando questo grosso problema”, ha detto la fondatrice di Planet Detroit Nina Ignaczak. “Siamo stati tra i primi a riferire che le potenziali inondazioni sarebbero un grave problema di salute pubblica nella parte est di Detroit, ma si è saputo poco su ciò che accadrà con il cambiamento climatico”.
Il tema centrale della Beat Academy di Poynter è aiutare i giornalisti a mostrare la rilevanza locale delle grandi questioni nazionali. Le nostre sessioni sul cambiamento climatico del 2023, sottoscritte dalla Joyce Foundation e guidate da Climate Central, hanno indirizzato Ignaczak a strumenti web che mappano gli impatti dell’aumento delle temperature fino alla contea, anche a livello stradale.
Fondamentale per Ignaczak, una di quelle fonti, la First Street Foundation, aveva appena pubblicato uno studio che rilevava che l’area di Detroit è particolarmente vulnerabile alle inondazioni causate dalla pioggia, qualcosa di cui le mappe federali non tengono pienamente conto.
“Queste due cose erano collegate nella mia testa e ho pensato, oh, dovremmo guardarlo”, ha detto Ignaczak.
-L’ingrediente finale erano i soldi. Ciò proveniva dalla Joyce Foundation, che ha fornito i fondi per pagare quattro progetti di reporting del corso della Beat Academy.
-Planet Detroit ha accompagnato i lettori attraverso la storia e i dati delle inondazioni che hanno travolto i sistemi locali. Non è che gli enti locali non abbiano agito; alcuni lo hanno fatto, ma ciò che hanno in atto non è sufficiente per la minaccia attuale, tanto meno per quella che si sta intensificando. La serie ha esaminato i progetti che hanno funzionato e quelli che hanno fallito brevemente. I giornalisti hanno trascorso del tempo con i residenti di un quartiere di Detroit intrappolato in un problema 22: si trova ad affrontare inondazioni croniche, ma a causa di ciò gli è in gran parte impedito di far parte di qualsiasi soluzione finanziata dal governo federale.
Michigan Radio è stata un partner fondamentale, sia per estendere la portata della serie sia per dare a Ignaczak il montaggio di cui spesso fa a meno. Ignaczak ha affermato che Sarah Hulett di Michigan Radio l’ha aiutata a colmare il divario tra i dati e il lettore tipico.
“Forse perché ne conoscevo l’aspetto tecnico, è stato difficile per me semplificarlo, o semplicemente non era intuitivo ciò che dovevo semplificare”, ha detto.
Ignaczak potrebbe essere arrivata a Poynter attraverso la Beat Academy, ma non è certo la tipica reporter beat. Un decennio prima di dedicarsi al giornalismo, era una pianificatrice ambientale con una contea appena a nord-ovest di Detroit vera e propria. Riferire su come i governi gestiscono l’acqua era qualcosa che sentiva di poter gestire.
Nina Ignaczak, fondatrice ed editrice di Planet Detroit, si trova in un enorme canale sotterraneo che collega due sezioni dello Sterling Relief Drain. (Jon Greenberg/Poynter)
“Ho approfondito l’argomento conoscendo un po’ l’argomento e sapendo chi erano alcuni dei giocatori”, ha detto.
Non solo li conosceva; lavorava con diversi. Poteva parlare la lingua dei piedi ettaro d’acqua (abbastanza all’incirca da inondare un campo da calcio profondo 1 piede), stagni di ritenzione e paludi vegetative (fossati piantati per rallentare il deflusso dell’acqua piovana e assorbirla nel terreno). Per la maggior parte, tutti condividevano le stesse preoccupazioni riguardo alla crescente frequenza di forti tempeste.
A questo proposito Ignaczak ha notato un cambiamento fondamentale nei suoi ex colleghi.
“Quando lavoravo nel governo della contea, non potevamo usare le parole ‘cambiamento climatico’ nelle nostre comunicazioni”, ha detto. “Era come la nostra regola del bavaglio. Adesso è tutto diverso”.
Ignaczak ha lanciato Planet Detroit nel 2019, non solo per scavare più a fondo nelle storie ambientali, ma per cambiare il modo in cui quelle storie venivano raccontate.
“Ho pensato che sarebbe stato fantastico se avessimo una pubblicazione che facesse davvero luce su alcune delle voci di base che ho visto essere regolarmente ignorate”, ha detto. “Non diamo credito agli attivisti locali. Sono una specie di pazzi, del vicinato, persone che si lamentano di queste cose. Quindi ero interessato a provare a sperimentare. Vediamo se possiamo aggiungere qualcos’altro.”
Il pianeta Detroit è cresciuto lentamente. Ora ha tre dipendenti retribuiti e un lungo elenco di scrittori diversi che contribuiscono. “Mi ha sempre dato fastidio che la nostra regione sia così segregata”, ha detto Ignaczak. Le partnership, come quella con Michigan Radio, hanno ampliato la loro portata. Hanno vinto premi. L’impresa ha raggiunto una certa stabilità, sufficiente perché Ignaczak possa rivendicare un po’ di successo.
“Penso che abbiamo sensibilizzato su questioni e sollevato voci che prima non venivano ascoltate”, ha detto. “E penso che abbiamo influenzato il modo in cui alcuni mezzi di informazione affrontano questi problemi.”
