Opinione | La Cina vuole Taiwan. Come risponderanno gli Stati Uniti?

Molti a Washington considerano l’incontro della scorsa settimana tra il presidente Biden e il presidente cinese Xi Jinping come un segno che le due grandi potenze si stanno avvicinando. Ma sulla questione più importante nelle relazioni – Taiwan – Washington e Pechino si stanno allontanando ulteriormente. La retorica di Xi indica che sta diventando impaziente nei confronti dello status quo – e le sue azioni sono ancora più preoccupanti.

Durante l’incontro privato dei due leader nella zona della Baia di San Francisco, Xi ha lanciato alcune note minacciose su Taiwan. Per quanto riguarda il desiderio di lunga data di Pechino di portare l’isola sotto il suo controllo, Xi ha detto che la sua “preferenza era per la riunificazione pacifica”, ha detto ai giornalisti un alto funzionario americano – ma poi Xi ha delineato diversi scenari in cui potrebbe usare la forza. Biden ha ribadito a Xi che gli Stati Uniti sostengono lo status quo e sono determinati a mantenere la pace.

Ma la reazione di Xi alla semplice riaffermazione di Biden dell’attuale politica statunitense è stata quella di dire al presidente americano che la Cina non sarebbe stata soddisfatta dello status quo per sempre.

“Xi ha risposto: ‘Guarda, la pace va bene, ma a un certo punto dobbiamo muoverci verso una risoluzione più generale’”, secondo il funzionario.

Alcuni funzionari attuali ed ex hanno sottolineato questa citazione come prova che Xi sta diventando sempre più impaziente, suggerendo che intende intensificare gli sforzi per costringere Taiwan all’unificazione con la Repubblica popolare. Matthew Pottinger, vice consigliere per la sicurezza nazionale del presidente Donald Trump, ha osservato che il resoconto dell’incontro del ministero degli Esteri cinese afferma che Xi ha detto a Biden che gli Stati Uniti dovrebbero effettivamente “sostenere la riunificazione pacifica della Cina” – un segnale particolarmente negativo, ha detto Pottinger.

“Si tratta di uno spostamento significativo dei pali della porta, perché [Beijing] ora afferma che il rapporto con la Cina si basa sul sostegno degli Stati Uniti all’acquisizione cinese di Taiwan”, ha affermato Pottinger. “Xi sta dicendo: ‘Non sopporterò lo status quo di Taiwan ancora per molto, e tu, l’America, sei sulla nostra strada.’”

Non tutti sono d’accordo su come leggere le foglie di tè. Altri due alti funzionari dell’amministrazione con cui ho parlato dopo il vertice hanno affermato di considerare i commenti di Xi sulla riunificazione coerenti con le dichiarazioni passate di Pechino. Ma credevano che Xi fosse diventato più deciso su altri due aspetti della questione di Taiwan. Xi ha avvertito in modo aggressivo Biden di non armare Taiwan e lo ha anche esortato a non sostenere il vicepresidente taiwanese Lai Ching-te nella sua candidatura presidenziale in vista delle elezioni di gennaio.

Pechino vede Lai e il suo Partito Democratico Progressista come “pro-indipendenza”. Lai e la presidente Tsai Ing-wen hanno spiegato più volte che non aspirano all’indipendenza formale di Taiwan, ma sono comunque attaccati da Pechino. Tsai ha rifiutato di affermare quello che viene chiamato il “Consenso del 1992”, che sostanzialmente afferma che Taiwan è una parte della Cina. E Pechino vede il Partito nazionalista all’opposizione come più amichevole.

Nella conferenza stampa post-vertice, Biden ha affermato di aver esplicitamente messo in guardia Xi dall’interferire nelle imminenti elezioni presidenziali di Taiwan. Naturalmente, Pechino sta già lavorando per indebolire la candidatura di Lai in diversi modi, utilizzando l’intimidazione militare, la coercizione economica e la guerra dell’informazione.

“In questo momento stiamo assistendo a una campagna molto sofisticata incentrata su tre principi principali: disinformazione, disinformazione e disinformazione”, mi ha detto Vincent Chao, portavoce del DPP, durante un panel all’Halifax International Security Forum di questo fine settimana.

Per respingere la minaccia che il DPP porti Taiwan in guerra, negli ultimi mesi l’esercito cinese ha minacciato l’isola con un numero record di aerei da guerra e navi da guerra. La Cina ha inviato 21 aerei militari e sette navi nella zona di identificazione della difesa aerea di Taiwan pochi giorni dopo l’incontro Biden-Xi.

I risultati limitati degli incontri Biden-Xi, come il ripristino delle comunicazioni militari USA-Cina (che Pechino aveva interrotto l’anno scorso per protestare contro la visita a Taiwan dell’allora presidente della Camera Nancy Pelosi), sono positivi. Eppure questi sviluppi promettenti mascherano una triste realtà: Xi sta dicendo al mondo sia attraverso le parole che con le azioni che intende conquistare Taiwan in un modo o nell’altro – e tutti gli altri dovrebbero aiutare attivamente o semplicemente accettarlo.

Chao ha affermato che la chiave per trattare con Xi è assicurarsi che “il rischio e il costo dell’azione di Xi Jinping non debbano mai essere inferiori al rischio e al costo della sua mancata azione”. Ciò significa rafforzare la deterrenza aumentando il flusso di armi verso Taiwan. Occorre anche aiutare Taiwan a proteggere le sue istituzioni democratiche e il suo ambiente informativo, senza schierarsi nella sua politica.

I leader di Washington e Taipei non possono permettere che l’ottimismo sulle relazioni USA-Cina oscuri il fatto che Xi sta rapidamente alterando lo status quo intorno a Taiwan e interferendo nella politica taiwanese più che mai. Xi ha rivelato le sue vere intenzioni. Ignorare le sue parole e azioni minacciose sarebbe la politica più pericolosa di tutte.