L’urgente revisione degli aiuti allo sviluppo dell’UE alla Palestina non rileva alcun finanziamento involontario del terrorismo

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Una “revisione urgente” era lanciato il 9 ottobre per garantire che gli aiuti allo sviluppo dell’UE non cadessero inavvertitamente nelle mani di Hamas, designata come organizzazione terroristica dal blocco. Due giorni prima il gruppo militante aveva ucciso 1.200 persone e rapito altre 240 in un’ondata di attacchi negli insediamenti israeliani oltre il confine con Gaza.

Dei 119 contratti esaminati dall’UE da allora, per un valore totale di 331 milioni di euro, l’88% è stato liquidato per pagamenti futuri.

“La nostra analisi non ha identificato in questa fase una violazione degli obblighi contrattuali e quindi continueremo ad implementare il nostro attuale portafoglio di assistenza UE alla Palestina”, ha detto ai giornalisti un alto funzionario dell’UE.

Martedì, parlando a Euronews, l’ambasciatore palestinese presso l’UE Abdelrahim Alfarra ha accolto con favore la decisione, sostenendo che il blocco non ha erogato denaro all’Autorità Palestinese dall’attacco di Hamas del 7 ottobre. “I palestinesi hanno bisogno di questi soldi per sopravvivere”, ha detto.

La Commissione sostiene tuttavia che, poiché la revisione si è conclusa rapidamente, nessun pagamento all’Autorità palestinese o all’UNRWA ha subito ritardi.

Anche Alfarra ha rivendicato la revisione, annunciata frettolosamente dopo l’intervento unilaterale del commissario europeo per il vicinato Olivér Várhelyi annunciato la sospensione dei pagamenti alla Palestina, aveva l’unico scopo di salvare la faccia a Várhelyi.

Nonostante l’audit abbia chiarito la potenziale fuga di fondi verso organizzazioni terroristiche, due progetti finanziati dall’UE nei territori palestinesi sono stati sospesi a seguito di “gravi” accuse secondo cui gruppi della società civile stavano utilizzando fondi per incitare all’odio, ha affermato l’alto funzionario.

Nell’esaminare questi due casi, la Commissione ha deciso di introdurre controlli aggiuntivi, inclusa una nuova clausola anti-incitamento, nei contratti con gruppi della società civile sia israeliani che palestinesi.

Ciò comporterà il monitoraggio della comunicazione pubblica, compresi i post sui social media, dei gruppi che ricevono finanziamenti dall’UE per incitamento all’odio o incitamento alla violenza.

Anche il finanziamento da parte di terzi, laddove il destinatario dei fondi dell’UE subappalta altri gruppi o individui, sarà soggetto a controlli più severi.

La Commissione è in attesa di ulteriori informazioni su 51 progetti della società civile per un valore di 39 milioni di euro prima che i pagamenti in sospeso possano essere liquidati. Sebbene non vi siano accuse specifiche di violazioni in relazione a questi progetti, la Commissione applicherà tutti i controlli necessari per verificarne la conformità, ha affermato l’alto funzionario dell’UE.

“Nel complesso siamo soddisfatti che i nostri controlli abbiano funzionato adeguatamente, ma nel contesto attuale, dove i rischi sono aumentati a causa della guerra in corso e dell’intensificata atmosfera politica, sono necessarie ulteriori garanzie”, ha aggiunto.

Dell’88% dei progetti autorizzati ai pagamenti, sette progetti per un valore di 75,6 milioni di euro – che rappresentano quasi un quarto dei fondi controllati – sono stati ritenuti “non più fattibili” a causa degli immensi danni derivanti dalla crisi che ha travolto la Striscia di Gaza.

Si tratta principalmente di progetti infrastrutturali previsti nella Striscia di Gaza che non possono più essere realizzati, ha spiegato il funzionario.

Gli aiuti essenziali dell’UE continuano ad affluire

I risultati della revisione arrivano giusto in tempo perché la Commissione possa elaborare il prossimo pagamento previsto di aiuti allo sviluppo ai territori palestinesi entro la fine di novembre.

L’Unione Europea è il più grande donatore di aiuti ai palestinesi di Gaza e della Cisgiordania occupata, investendo 1,18 miliardi di euro tra il 2021 e il 2024 per sostenere l’economia locale e impedire alla sua popolazione di precipitare nella povertà.

Ma sia l’UE che i governi occidentali hanno mantenuto una rigorosa politica di “nessun contatto‘ con Hamas sin dalla presa del controllo della Striscia di Gaza da parte del gruppo militante nel 2007, incanalando gli aiuti a Gaza attraverso le agenzie delle Nazioni Unite (ONU) e altre organizzazioni che considera esterne all’orbita di Hamas al fine di eludere il governo.

Ciò significa che i fondi destinati a Gaza sono già soggetti a severi controlli, che vengono ora ulteriormente rafforzati a seguito dell’audit della Commissione.

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I fondi vengono utilizzati per aiutare l’Autorità Palestinese, che governa la Cisgiordania occupata, a pagare gli stipendi e le pensioni ai dipendenti pubblici. I destinatari di questi pagamenti vengono controllati individualmente per garantire l’assenza di collegamenti con il terrorismo e il rispetto degli obblighi contrattuali dell’UE.

Questi controlli saranno ora estesi ai parenti di primo grado, secondo la Commissione, il che significa che i genitori, i figli e i fratelli dei dipendenti pubblici palestinesi saranno controllati per eventuali violazioni contrattuali o contatti con gruppi terroristici.

Gli aiuti allo sviluppo vengono convogliati anche attraverso l’agenzia delle Nazioni Unite che sostiene i rifugiati palestinesi, UNRWA, per sostenere le famiglie vulnerabili e sfollate.

L’UE finanzia anche programmi di sviluppo legati alla creazione di posti di lavoro e all’accesso all’acqua e all’energia, compresi progetti infrastrutturali a Gaza che ora saranno sospesi

L’UE chiarisce la posizione

L’audit della Commissione è stato annunciato inizialmente risposta non coordinata alla guerra che sta devastando la Striscia di Gaza. Várhelyi ha attirato aspre critiche quando si è comportato in modo ribelle annunciando l’immediata sospensione di tutti i pagamenti dell’UE ai palestinesi, costringendo altri alti funzionari dell’UE, incluso l’alto diplomatico Josep Borrell, ad affrettarsi per mettere le cose in chiaro.

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L’inversione di marcia ha suscitato indignazione tra gli Stati membri. L’allora governo provvisorio della Spagna, che detiene la presidenza di turno del Consiglio dell’UE, ha confermato che il suo ministro degli Esteri José Manuel Albares aveva chiamato Várhelyi per esprimere il suo disaccordo con la decisione.

L’ambasciatore Alfarra ha affermato che l’esercitazione era stata lanciata con l’unico scopo di evitare l’umiliazione per Várhelyi.

“Per salvare la faccia di questo Commissario (Várhelyi), l’UE ha detto che ora vuole rivedere i suoi soldi al popolo palestinese”, ha detto Alfarra, aggiungendo che per anni la Commissione ha assicurato che i suoi fondi evitassero “canali indesiderati”.

Da allora il pad ha quadruplicato il suo aiuto umanitario per i palestinesi a 100 milioni di euro quest’anno, e ha lanciato un ponte aereo per trasportare le forniture tanto necessarie all’Egitto che controlla l’unico valico di frontiera terrestre aperto verso Gaza, Rafah.

La Commissione afferma che il suo controllo sui fondi per lo sviluppo non è senza precedenti, poiché anche gli Stati membri dell’UE stanno conducendo esercizi simili.

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L’Austria, considerata una delle più forti posizioni filo-israeliane tra i 27 stati membri dell’UE, ha sospeso gli aiuti ai palestinesi in risposta all’attacco di Hamas contro Israele, mentre la Germania ha annunciato che avrebbe rivisto il proprio portafoglio di fondi.

Sabato, il ministero degli Esteri tedesco ha confermato che la sua revisione interna non aveva rilevato alcun abuso.

“La revisione degli aiuti umanitari ai palestinesi è stata completata e non sono state riscontrate anomalie riguardo a possibili aiuti indiretti alle organizzazioni terroristiche”, ha affermato il ministero degli Esteri.

L’alto funzionario dell’UE si è detto “fiducioso” che il sistema della Commissione per il controllo dei fondi fornirebbe robustezza anche nel caso in cui le risorse dell’UE alle Autorità palestinesi dovessero aumentare, come ha sostenuto Josep Borrell nei giorni scorsi.

La settimana scorsa, Borrell ha chiesto una versione “rafforzata” dell’Autorità Palestinese che attualmente governa la Cisgiordania, nonché un maggiore coinvolgimento dell’UE nella regione, come parte di una soluzione a lungo termine al conflitto in corso.

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“Se si trattasse di un aumento dei volumi di ciò che facciamo, non prevedo alcuna difficoltà”, ha detto il funzionario.

Il funzionario ha inoltre confermato che non era intenzione del blocco ridurre i pagamenti una volta terminato l’attuale ciclo di finanziamenti nel 2024.

L’ambasciatore Alfarra ha detto a Euronews che l’Autorità Palestinese ha richiesto che il blocco anticipi tutti i pagamenti previsti per il 2024 data la crisi che il territorio sta affrontando.