Di Ian Parker, P.A.
Michael O’Neill ha definito la vittoria per 2-0 dell’Irlanda del Nord sulla Danimarca un passo nella giusta direzione, ma sa che la sua squadra è ancora lontana dall’obiettivo finale.
Nell’ultima partita del Gruppo H di una stagione miserabile, la squadra di O’Neill ha finalmente battuto qualcuno diverso dai pesciolini San Marino mentre i gol nel secondo tempo di Isaac Price e Dion Charles hanno regalato all’Irlanda del Nord la prima vittoria ufficiale su una squadra classificata sopra di loro da quando hanno battuto Ucraina nel giugno 2016.
Non coprirà la lunga lista di problemi che O’Neill deve affrontare mentre cerca di ricostruire la sua squadra devastata dagli infortuni, ma fornirà la tanto necessaria iniezione di fiducia e fiducia alla fine di un anno che ha visto rifornimenti di entrambi correre basso.
O’Neill ha dovuto leggere di diversi giovani giocatori, più di quanto avrebbe voluto, il cui inserimento nel calcio internazionale è stato difficile, ma una notte come questa può cambiare la narrazione.
“È totalmente diverso”, ha detto O’Neill dell’atmosfera nel suo camerino. “Puoi vedere i giovani ragazzi e puoi vedere cosa significa per loro. Quelli che erano coinvolti nella stagione precedente, penso che abbiano vinto solo una partita e questa stagione ne abbiamo vinte solo tre.
“Siamo stati sfidati in questa campagna, quindi da stasera ci vorrà molto.
“È un bel risultato contro una buona squadra, ma questo è tutto. Speriamo che tornino a marzo con maggiore fiducia e convinzione, indipendentemente da chi sia l’opposizione…
“Non mi lascio trasportare. “È un passo nella giusta direzione e dobbiamo fare ulteriori passi nella giusta direzione.”
L’Irlanda del Nord parte bene, con Dion Charles che colpisce il palo otto minuti prima che Eoin Toal vada a lato.
--A poco a poco la Danimarca, che nonostante la sconfitta è arrivata prima nel Gruppo H di qualificazione a Euro 2024, è cresciuta nel gioco, ma Conor Hazard, colpevole del secondo gol della Finlandia nella sconfitta per 4-0 di venerdì, ha effettuato due belle parate prima dell’intervallo per mantenere il punteggio. livello, e la partita è cambiata dopo la pausa.
Jamal Lewis, vivendo una delle sue migliori serate con la maglia dell’Irlanda del Nord, ha iniziato la mossa che ha portato alla prima, spostando la palla all’interno tramite Dion Charles e Shea Charles per Price che ha realizzato il suo secondo gol in nazionale.
Poi Conor McMenamin è uscito dalla panchina per mandare in campo la palla bassa che Dion Charles ha spazzato a casa.
Dopo una stagione lunga e difficile in cui l’Irlanda del Nord ha subito cinque sconfitte per 1-0 e non è riuscita a segnare in sei delle dieci partite, è stato un momento gradito.
“È una campagna molto difficile da giudicare”, ha detto O’Neill. “Per essere competitivi in qualsiasi campagna avremo bisogno di coerenza nella selezione, da questo non si può sfuggire.
“Quando siamo entrati in questa campagna sentivamo che avremmo avuto una squadra diversa e che avremmo avuto giocatori più giovani intorno a noi che avrebbero potuto dare energia alla squadra e darci una spinta se e quando ne avessimo avuto bisogno.
“Abbiamo finito per giocare con molti di quei giocatori più giovani più di quanto ci aspettassimo, ma sono stati fantastici. Shea Charles ha giocato nove partite su 10 ed è stato squalificato per una, ha mancato appena un minuto e il suo livello di prestazione è di prim’ordine.
«Anche Isacco. Sono andato a vedere Isaac a febbraio mentre giocava una partita under 20 con l’Everton. Non immaginavo che sarebbe stato titolare sei o sette partite, avrebbe segnato due gol, avrebbe giocato in diversi ruoli.
“Questi ragazzi hanno attraversato una massiccia trasformazione nella loro carriera negli ultimi otto mesi, per non parlare dell’adattamento anche al calcio internazionale”.
