New York City sta per diventare una delle poche giurisdizioni statunitensi a implementare protezioni contro i pregiudizi basati sull’altezza e sul peso sul lavoro, una mossa che renderà più facile per i querelanti portare avanti le richieste di discriminazione in base alla dimensione corporea, precedentemente difficili.
La nuova legge che entrerà in vigore mercoledì consente sia azioni legali private contro le imprese, sia denunce di parzialità presentate direttamente attraverso l’agenzia per i diritti civili della città. Crea una rara forma di protezione per le persone di peso elevato che da tempo affrontano una diffusa discriminazione sul posto di lavoro e ben oltre.
Le tutele relative al peso e all’altezza di New York, come il resto della legge sui diritti umani della città, vietano la discriminazione sul lavoro, nonché sugli alloggi e sui luoghi di alloggio pubblico. E l’approvazione delle protezioni contro i pregiudizi legati alla taglia corporea nella città di New York aumenta le possibilità di farle approvare in altre città e stati degli Stati Uniti, così come a livello internazionale, ha affermato Tigress Osborn, direttore esecutivo della National Association to Advance Fat Acceptance (NAAFA).
“New York è così simbolicamente importante. È la città globale”, ha detto Osborn. “C’è molta ispirazione qui” affinché i politici di altri paesi possano prendere in considerazione leggi simili.
Le persone con pesi più elevati possono avere meno probabilità di essere assunte o promosse e affrontare molestie da parte dei colleghi, oltre a una retribuzione inferiore. Svantaggi simili sul posto di lavoro, come essere sottopagati e non presi sul serio, possono valere per le persone più basse.
Il Michigan è l’unico stato degli Stati Uniti che menziona esplicitamente il peso o l’altezza nelle sue leggi antidiscriminazione, e una manciata di altre città americane coprono questi tratti, tra cui Binghamton, NY; Madison, Wisconsin; Santa Cruz, California; San Francisco; e Urbana, Ill. Washington DC vieta la discriminazione sulla base più ampia dell’“aspetto personale”.
Massachusetts, New Jersey, New York e Vermont hanno preso in considerazione, ma non hanno adottato, progetti di legge a livello statale per vietare la discriminazione in base all’altezza e al peso, ed è probabile che più stati adotteranno proposte simili nel 2024, ha affermato Osborn.
Fat Legal Advocacy, Rights & Education (FLARE), che collabora con NAAFA nella campagna per la libertà delle dimensioni, ha modellato la legislazione che sta incoraggiando i politici a prendere in considerazione.
“Il sogno è una legge federale sui diritti civili”, che includa protezioni a misura di corpo, ha detto Osborn, ma per ora il focus della sua campagna è sulle città e sugli stati. “Semplicemente non pensiamo che strategicamente siamo pronti a perseguire una legge federale”.
Tutele indirette
Storicamente, i lavoratori che cercano di rivendicare pregiudizi legati alle dimensioni hanno dovuto collegare la discriminazione a un’altra categoria protetta, come ad esempio rivendicare una menomazione fisica protetta dall’Americans with Disabilities Act.
Questo tipo di affermazioni hanno avuto alterne fortune nei tribunali. La Corte Suprema del Texas ha respinto la denuncia di pregiudizio per l’obesità avanzata da un medico ai sensi della legge statale dopo che era stata licenziata da una residenza medica della Texas Tech University, ritenendo che per ottenere protezione dal pregiudizio per la disabilità ci dovessero essere prove di una condizione fisiologica sottostante oltre alle dimensioni corporee. La corte ha affermato che la sua decisione corrispondeva in gran parte al modo in cui quattro tribunali federali hanno interpretato l’ADA in casi simili.
La Corte Suprema di Washington è giunta alla conclusione opposta in un caso del 2018, estendendo la protezione dai pregiudizi sulla disabilità per le persone di peso maggiore nella maggior parte dei casi senza dover fornire una condizione medica correlata. In quel caso, un uomo aveva citato in giudizio la BNSF Railway Co. dopo aver annullato un’offerta di lavoro in base a una politica aziendale che fissava un indice di massa corporea massimo per i nuovi assunti.
La legge della città di New York “fornirà un modo diretto per far conoscere tali richieste piuttosto che una via di servizio”, ha affermato Amanda Blair, un avvocato specializzato in diritto del lavoro di New York presso Fisher & Phillips LLP.
--Nel Michigan, la presenza di protezioni specifiche contro la discriminazione in base all’altezza e al peso non ha provocato un’ondata di denunce. La Commissione statale per i diritti civili ha segnalato 29 denunce basate sul peso e otto basate sull’altezza per l’anno fiscale terminato nell’ottobre 2022, meno dell’1% delle 6.357 denunce totali di discriminazione presentate all’agenzia statale per l’anno.
Difesa dei reclami, definizione delle esenzioni
Per i datori di lavoro che si difendono da pretese legate a pregiudizi legati all’altezza o al peso, gli standard legali potrebbero rivelarsi più complicati per certi versi rispetto ad altre categorie protette come la razza o il sesso, ha affermato Blair.
Questo perché i casi di discriminazione sul posto di lavoro spesso dipendono dal fatto che un dipendente paragoni il suo presunto maltrattamento al trattamento relativamente migliore di colleghi in una situazione simile che non condividono la stessa razza, sesso o altre caratteristiche protette.
“La preoccupazione qui per altezza e peso è che la maggior parte dei datori di lavoro non tiene statistiche sull’altezza o sul peso di qualcuno”, quindi fare questi confronti sarà complicato, ha detto Blair. A volte i reclami possono richiedere anche un paio d’anni per passare attraverso un’indagine di un’agenzia statale o federale e arrivare in tribunale, dopodiché i colleghi che sono potenziali comparatori potrebbero aver guadagnato o perso peso, ha detto.
“Questo tipo di valutazioni sarà difficile per il datore di lavoro difendersi e per il dipendente o potenziale dipendente presentare un reclamo”, ha affermato Blair.
La legge della città di New York prevede la possibilità che alcune occupazioni siano esentate dal divieto di discriminazione in base all’altezza e al peso. La misura chiede alla Commissione per i diritti umani della città di New York di emanare regolamenti che stabiliscano le esenzioni per i lavori in cui “l’altezza o il peso della persona potrebbero impedire l’adempimento dei requisiti essenziali del lavoro”. I datori di lavoro erano ancora in attesa di proposte di regolamenti o orientamenti da parte della commissione al 20 novembre.
“Qualsiasi eccezione sarà costruita in modo molto restrittivo”, ha affermato Brandie Solovay, un avvocato dell’area di San Francisco che dirige FLARE. I lavoratori di New York che subiscono discriminazioni ma rientrano in una delle eccezioni relative all’altezza e al peso potrebbero invece essere coperti da un’altra area della legge come quella relativa alla disabilità, ha aggiunto.
Anche i datori di lavoro di New York hanno una difesa affermativa contro le richieste, anche quando non vi è alcuna eccezione specifica, se possono sostenere che stanno prendendo decisioni sull’assunzione per un lavoro in cui l’altezza o il peso hanno un effetto legittimo sulla capacità di un dipendente di svolgere in sicurezza funzioni chiave di lavoro. il loro lavoro, ha detto Eve I. Klein, un avvocato di New York con Duane Morris LLP.
Ciò probabilmente non si applicherebbe ad un tipo di lavoro di vendita al dettaglio o di servizio clienti, ad esempio, dove l’azienda vuole semplicemente proiettare una certa immagine assumendo dipendenti magri, secondo Klein.
“Le preferenze dei clienti chiaramente non costituiranno un’eccezione, proprio come le preferenze dei clienti non sono mai state un’esenzione dalla discriminazione razziale”, ha affermato.
La speranza per i sostenitori è che la legge incoraggi luoghi di lavoro e spazi pubblici più inclusivi a New York, indipendentemente da qualsiasi eccezione che potrebbe essere consentita, ha affermato Osborn.
“Anche nelle aree in cui esistono tecnicamente delle eccezioni”, ha affermato, “costringerà comunque l’industria a pensare al motivo per cui hanno bisogno di tali eccezioni e al motivo per cui non possiamo far sì che queste cose funzionino per tutti in primo luogo”.
