All’inizio di questo autunno, ho avuto l’opportunità di leggere in modo approfondito il tema delle microplastiche per un rapporto di EARTHDAY.ORG, BABIES VS. PLASTICA. Anche se avevo già sentito questo termine, non avrei potuto dirti molto su di loro, a parte il fatto che erano negli oceani, e che probabilmente era molto brutto. Ciò che ho imparato mi ha sorpreso e preoccupato, non solo per l’ambiente naturale, ma anche per gli esseri umani.
Ecco un’istantanea dei miei sette grandi insegnamenti da BABIES VS. PLASTICA:
- Le microplastiche sono letteralmente ovunque, anche nelle parti più remote del mondo. Le microplastiche sono state trovate fino al Monte Everest (29.000 piedi sopra il livello del mare) e più in basso fino alla Fossa delle Marianne (circa 33.000 piedi sotto il livello del mare). Più vicino a casa per me, in Colorado, sono state trovate microplastiche che inquinano il manto nevoso del bacino del fiume Colorado superiore, ricoprendo le Montagne Rocciose.
Come può essere? Le microplastiche viaggiano su grandi distanze attraverso i modelli meteorologici. Quando l’acqua carica di microplastiche evapora, quelle particelle vengono trasportate nel cielo dove formano nuvole, che si spostano da un luogo all’altro e culminano nelle precipitazioni. Quella pioggia riporta le microplastiche sulla terra, anche in luoghi dove gli esseri umani potrebbero non aver mai fatto un passo. Le microplastiche possono anche viaggiare migliaia di migliaia attraverso le correnti d’aria.
- Anche loro sono dentro di noi. Gli scienziati credevano che le microplastiche, se ingerite, sarebbero passate benignamente attraverso il tratto gastrointestinale. Tuttavia, recenti ricerche suggeriscono che i pezzi più piccoli di plastica sono in grado di bioaccumularsi in varie parti del corpo. Il bioaccumulo avviene quando un corpo assorbe microplastiche più velocemente di quanto riesce a smaltirle. Una volta che si verifica il bioaccumulo, è stato dimostrato che le microplastiche attraversano le membrane cellulari, come la barriera ematoencefalica (BBB). Ad oggi, un mix di test su animali e umani ha rilevato microplastiche nell’intestino, nel cuore, nei polmoni e nel cervello, per non parlare di urina, feci e sangue. Inutile dire che questo non va bene.
- Stiamo alimentando forzatamente i bambini con la plastica: Molti dei prodotti che mettiamo davanti ai bambini, come biberon e giocattoli di plastica, rilasciano microplastiche a livelli vertiginosi. I biberon di plastica possono esporre i neonati a 16.2 milioni particelle per litro, secondo uno studio di Cibo naturale. I bambini hanno più microplastica nelle loro feci rispetto agli adulti e una parte di essa proviene quasi certamente dai giocattoli che diamo loro da masticare. La frequenza con cui questi giocattoli vengono puliti influisce anche sull’esposizione alle microplastiche. I parchi giochi sono tra i peggiori colpevoli dell’esposizione dei nostri bambini a particelle microplastiche, a causa di qualcosa chiamato briciole di gomma. Che in realtà è la plastica dei vecchi pneumatici usati delle auto.
- Il riciclaggio della plastica è una bugia: Meno di 10% della plastica prodotta a livello globale viene riciclata. Molti di noi hanno familiarità con la formazione triangolare che si trova su una vasta gamma di prodotti in plastica. Questo simbolo racchiude quelli che vengono chiamati codici identificativi della resina (RIC), che vanno da 1 a 7 e servono a identificare sia che tipo di plastica è presente sia come e dove può essere smaltita.
Possiamo supporre che la plastica contrassegnata con uno di questi codici identificativi della resina verrà infine riciclata. Sfortunatamente, questo è molto improbabile. Sebbene i RIC n. 1–6 siano tutti tecnicamente riciclabile, i camion raccolgono abitualmente solo la plastica n. 1 e n. 2 nei contenitori per il riciclaggio sul marciapiede in tutti gli Stati Uniti. Nel frattempo, quelli contrassegnati con i numeri 3 e 6, ritenuti “materiali difficili da riciclare”, spesso richiedono programmi di raccolta speciali. I RIC n. 4 e n. 5 solitamente finiscono in discarica perché il loro riciclo costa di più di quanto le aziende siano disposte a pagare. Il RIC #7 non viene praticamente mai riciclato. Il riciclo della plastica è un dubbio.
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- I produttori di plastica non vogliono pagare: la responsabilità estesa del produttore, o EPR, potrebbe aiutare ma non è così. In breve, l’EPR è l’idea secondo cui chi produce un prodotto, ad esempio la plastica, dovrebbe essere responsabile per eventuali danni causati da quel prodotto. Alcune versioni di responsabilità limitata del produttore esistono già sotto forma di richiami e richieste di risarcimento per lesioni personali, ma un problema con il sistema così com’è attualmente è che l’onere della prova per le persone danneggiate può essere incredibilmente alto.
Per illustrare questo punto, consideriamo il caso non della plastica ma della muffa. Molti presumono che la muffa sia da tempo considerata dannosa quando cresce in casa. In Fraser v. 301-52 Società per case a schiera, un gruppo di ex inquilini fece causa al loro ex proprietario perché credevano di aver subito problemi respiratori, eruzioni cutanee e affaticamento a causa di infestazioni di muffa all’interno del condominio in cui avevano vissuto. Un testimone esperto ha testimoniato a nome dei querelanti, sostenendo l’associazione tra disturbi delle vie respiratorie superiori e umidità interna. Sia il tribunale distrettuale che poi la Corte Suprema di New York hanno stabilito che l’onere della prova del nesso di causalità tra muffe e problemi respiratori non era stato soddisfatto, “respingere[ing] la totalità delle testimonianze degli esperti medici dei ricorrenti” (AMA Journal of Ethics).
Ma qualcuno di noi sceglierebbe di trascorrere una quantità significativa di tempo in un edificio con note infestazioni di muffe, potendo scegliere di non farlo? Certamente non lo farei. Scommetto che nemmeno i ragazzi della 301-52 Townhouse Corporation lo farebbero, indipendentemente dal fatto che siano tenuti o meno a pagare i danni. Allo stesso modo, i produttori di plastica non dovrebbero essere responsabili dei rifiuti e dei danni creati da tali prodotti?
- La lobby pro plastica è ben finanziata e, come le microplastiche, sono ovunque: Ce ne sono 143 nel Comitato di negoziazione intergovernativo (INC-3), che ha concordato a Nairobi, in Kenya, nel novembre 2023, di negoziare un Trattato globale sulla plastica. L’industria della plastica e le nazioni ricche di petrolio che producono l’ingrediente principale della plastica, il petrolio, si stanno opponendo alla creazione di un Trattato significativo. Insistere su NON tagli alla produzione di plastica. NESSUNA definizione di sostanze chimiche problematiche e NESSUN organismo scientifico indipendente incaricato di studiare le implicazioni sulla salute della plastica e dei suoi additivi chimici. Abbiamo bisogno che il Trattato resista a queste richieste e insista su normative vincolanti per ridurre la produzione di plastica in tutto il mondo e riconoscere i rischi per la salute associati alle microplastiche e ai loro additivi chimici.
Ecco perché abbiamo bisogno del tuo sostegno: puoi sostenere la creazione di un trattato significativo firmando la petizione sul Trattato globale sulla plastica.
