Dubai (AFP) – Le conversazioni sul clima spesso si concentrano sulla riduzione di un noto gas serra, la CO2. Ma alla COP28 di quest’anno, un altro potente gas che trattiene il calore, il metano, sarà un argomento chiave.
Cos’è il metano?
Essendo il componente principale del gas naturale, il metano (CH4) si trova in abbondanza in natura.
Ma è anche il secondo maggior contributore al riscaldamento globale causato dall’uomo dopo l’anidride carbonica (CO2), con una capacità ancora più forte di intrappolare il calore.
Su un periodo di 100 anni, il suo effetto riscaldante è 28 volte maggiore di quello della CO2 (e 80 volte in 20 anni).
La concentrazione di metano nell’atmosfera è attualmente più di due volte e mezzo superiore ai livelli preindustriali. E l’aumento ha subito un’accelerazione negli ultimi anni.
Il metano contribuisce inoltre alla produzione di ozono, un pericoloso inquinante per l’uomo e gli ecosistemi.
Agricoltura ed energia
Circa il 40% del metano viene emesso naturalmente, principalmente attraverso le zone umide. Ma la maggior parte delle emissioni (circa il 60%) sono legate all’attività umana.
L’agricoltura è il settore più importante. È responsabile di circa un quarto delle emissioni, provenienti dall’allevamento (mucche e pecore rilasciano metano durante la digestione e attraverso gli escrementi) e dalla coltivazione del riso nei campi allagati, dove si creano le condizioni ideali per i batteri emettitori di metano.
Il settore energetico (carbone, petrolio e gas) è il secondo maggiore emettitore. Il metano fuoriesce durante la produzione di energia, le infrastrutture di trasporto (come i gasdotti) e attraverso perdite intenzionali durante la manutenzione degli impianti.
I rifiuti fossili rilasciano anche grandi quantità di metano quando si decompongono.
Ma la quantità di metano rilasciata nell’atmosfera rimane oggetto di “significativa incertezza”, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia (IEA), nonostante i progressi nel monitoraggio delle emissioni attraverso l’uso dei satelliti.
Cosa si può fare?
Un recente rapporto dell’IEA stima che una rapida riduzione delle emissioni di metano legate al settore dei combustibili fossili potrebbe prevenire fino a 0,1°C di riscaldamento entro la metà del secolo.
Secondo gli autori, tale riduzione avrebbe un impatto maggiore rispetto alla “rimozione immediata di tutte le auto e i camion dalle strade”.
Il direttore esecutivo dell’AIE Fatih Birol l’ha definita “una delle opzioni più efficaci e convenienti” per ridurre il riscaldamento globale.
--Ciò potrebbe essere ottenuto riparando le perdite nelle infrastrutture energetiche ed eliminando il flaring e il rilascio di routine durante la manutenzione delle condutture.
“Le perdite sono troppo elevate in molte aree in cui viene estratto il gas naturale, ma alcuni paesi, soprattutto la Norvegia, hanno dimostrato che è possibile estrarre e fornire gas naturale con livelli minimi di perdite”, ha affermato William Gillett, direttore del Programma Energetico presso il Consiglio consultivo scientifico delle Accademie europee (EASAC), all’AFP.
“Queste ‘migliori pratiche’ devono essere adottate in modo più ampio”, ha aggiunto.
Nel caso dell’agricoltura è possibile modificare la dieta degli animali, ad esempio aggiungendo un composto che inibisce la produzione di metano. Altri hanno suggerito l’approccio più drastico di riduzione del bestiame.
Secondo un rapporto della FAO, per le risaie, i cambiamenti nella gestione dell’acqua rappresentano il modo “più promettente” per ridurre le emissioni.
Un “Impegno Globale sul Metano”
Le precedenti COP sono state vaghe sulla questione, ma i paesi e le aziende stanno iniziando a prendere l’iniziativa nell’adottare obiettivi non vincolanti di riduzione delle emissioni di metano.
Il “Global Meater Pledge” è stato lanciato dall’UE e dagli Stati Uniti nel 2021, e mira a ridurre le emissioni globali di metano del 30% entro il 2030, rispetto ai livelli del 2020.
Circa 150 paesi hanno firmato, ma non la Cina, l’India e la Russia.
“Per fermare il cambiamento climatico, sarà essenziale che gli attori più importanti che non si sono ancora riuniti si impegnino”, ha affermato Gillett.
Gli scienziati dell’EASAC suggeriscono che il prossimo passo è un accordo internazionale vincolante per raddoppiare gli obiettivi di riduzione delle emissioni rispetto all’impegno attuale. Se un simile impegno globale dovesse realizzarsi alla COP28, sarebbe un enorme successo.
Gli Stati Uniti e la Cina hanno annunciato che includeranno il metano nei loro piani d’azione sul clima, e Pechino ha rivelato un piano per controllare le proprie emissioni (anche se senza un obiettivo quantificato).
Il piano della Cina rappresenta un “passo avanti cruciale nell’affrontare uno dei principali gas serra del paese, che rappresenta il 10% delle emissioni totali del paese”, ha affermato Byford Tsand del think tank sul clima E3G.
Tuttavia, “ci vorrà del tempo per valutare se il piano potrà avere un ‘effetto significativo’ in assenza di obiettivi di riduzione quantificati”, ha aggiunto.
Anche i giganti del petrolio e del gas hanno proposto impegni, tra cui l’Oil and Gas Climate Initiative, che mira a raggiungere zero emissioni nelle loro attività entro il 2030.
© 2023 AFP
