Prima del crollo
21 novembre 2013, otto del mattino. Il supermercato Maxima in Priedaines Street 20, costruito solo un anno prima, apre i battenti. Sono in corso i lavori sul tetto del negozio per creare un giardino pensile e un terreno pedonale per i residenti della casa annessa al negozio. I lavori di costruzione sono eseguiti da Re&Re. Alle quattro del pomeriggio i muratori se ne vanno.
Alle 16:21 suona l’allarme antincendio e vengono riprodotti gli annunci di evacuazione. Alcuni acquirenti non seguono. Poco dopo le cinque gli annunci vengono interrotti dalla sicurezza ma l’allarme continua a suonare. Un dipendente della società di sicurezza Viessmann arriva e determina che l’allarme proviene dalla stazione di pompaggio nel seminterrato. Un tecnico continua l’esame.
Alle 17:44 vengono inviati alla società di sicurezza i segnali “Allarme” e “Danni estesi”.
Alle 17:44:21 crolla il tetto del Maxima, con dentro clienti e personale.
Primi tentativi di salvataggio
I vigili del fuoco e di soccorso ricevono una chiamata alle 17:46 e arrivano 14 minuti dopo. I soccorritori identificano un crollo in un’area di 500 metri quadrati e ricevono informazioni che sotto le rovine si trovano da 30 a 50 persone. Iniziano le operazioni di salvataggio. Alle 18:08 vengono salvati i primi sopravvissuti. Alle 18:18 la prima vittima viene portata fuori.
Māra Rozenberga della radio lettone è tra le prime reporter ad arrivare sulla scena.
“Sono riuscito a parlare con testimoni oculari; alcuni di loro erano stati all’interno del negozio. La vista è orribile, [..] rimangono solo le strutture principali e l’insegna. È crollato tutto il tetto al centro, ci sono ammassi di detriti, tante ambulanze, auto della polizia, camion dei pompieri. [..]”
Le persone che erano all’interno in quel momento descrissero l’esperienza:
“Ero lì poco dopo le cinque, ma sono uscito subito. Mi sono avvicinato a un commesso e ho chiesto il motivo dell’allarme ma loro hanno detto che semplicemente non si spegneva e non c’era niente che non andasse.”
“Il mio amico è uscito e ha detto che l’ingresso era stato bloccato, ha rotto il vetro, la gente correva per uscire perché la porta non si poteva aprire. Ha cercato di far uscire sua moglie dalla folla. Ha una gamba rotta , è stato portato via in ambulanza.”
“Mia madre è dentro, ho chiamato ma non rispondeva. Mia sorella minore è stata salvata, ha chiamato e mi ha detto. Erano in piedi accanto al corridoio dei gelati e mia sorella stava camminando verso l’altra estremità del negozio, girata verso la mamma e vide un enorme pezzo di cemento cadere davanti a lei. Lei urlò e un altro blocco di cemento cadde dall’altra parte, fu sepolta sotto i detriti. Mia sorella svenne, poi si riprese, urlò e fu salvata. indicò la mamma ma c’era troppo cemento, non fu trovata.”
Secondo crollo
Alle 19:04 il tetto crolla per la seconda volta. I soccorritori sono all’interno.
Il secondo crollo avviene su un’area di 900 metri quadrati. 12 soccorritori rimangono feriti e tre – Sergejs Ižiks, Vilnis Šteinītis e Edgars Reinfelds – perdono la vita.
Nel quartiere di Zolitūde il traffico è limitato. I soccorritori, i medici e le unità K9 continuano a lavorare. Gli ospedali ricevono informazioni sul numero provvisorio delle vittime e preparano le sale operatorie. Le famiglie sono invitate a chiamare un’apposita linea informativa.
Servizio medico di emergenza che parla Ilze Bukša:
“26 persone sono state portate in ospedale con lesioni diverse: fratture, commozioni cerebrali, ferite [..]. Ci sono lesioni gravi, lesioni alla cassa toracica, danni agli organi interni.”
Viene avviato il procedimento penale
La prima notte della tragedia, la polizia ha avviato un procedimento penale per una possibile violazione delle norme edilizie che ha portato a gravi conseguenze. Intorno alle 20:00, secondo quanto riferito, sul posto sarebbero arrivati anche i rappresentanti dell’impresa edile Re&Re, i responsabili tecnici, i progettisti e i costruttori del progetto del negozio Maxima, che però non si sono ancora pronunciati sulle cause del crollo del tetto. Inguss Vircavs, capo dell’autorità edilizia di Riga, la sera della tragedia afferma che no prima facie le carenze possono essere trovate nei documenti di progetto del negozio.
Sul posto stanno arrivando anche rappresentanti del governo locale e del governo di Riga, tra cui il ministro degli Interni Rihards Kozlovskis (Unità) e il primo ministro Valdis Dombrovskis (Unità). Il capo del governo ha dichiarato:
--“Abbiamo concordato di convocare domani mattina una riunione del Crisis Management Board per discutere ulteriori azioni. “Naturalmente è prematuro nominare gli autori in questo momento, ma è chiaro che la polizia deve svolgere le indagini il più rapidamente possibile e scoprire eventuali reati”.
dopo la mezzanotte
22 novembre, mezzanotte e mezza. I servizi di soccorso hanno confermato almeno sei morti. Ne sono stati salvati oltre 30. I soccorritori silenziano tutti i motori e interrompono momentaneamente i lavori per sentire eventuali voci o telefonate. I propri cari si radunano attorno alla scena. I soccorritori lavorano tutta la notte, le ambulanze vanno e vengono.
La giornalista della radio lettone Sintija Ambote riferisce:
“18 persone sono morte accertate. Attualmente mi trovo dove si sono riunite le famiglie. Ci sono giovani, anziani [..]/. Ho parlato con un uomo che aspetta la moglie che è ancora dentro. Ha detto che c’è speranza, ma è molto difficile vedere le vittime portare fuori”.
La prossima mattina
Alle 9:41 del mattino il numero delle vittime è arrivato a 25.
Il numero dei morti cresce rapidamente. Sotto le macerie si sentono ancora telefonate. In tutto il Paese viene annunciato un periodo di lutto di tre giorni, vengono issate bandiere con nastri neri. Nel pomeriggio il numero dei morti è raddoppiato. La radio lettone trasmette la sera:
“La tragedia di Zolitūde è la più grande dalla restaurazione dell’indipendenza. I lavori di salvataggio vanno avanti 24 ore e le ultime informazioni confermano 47 morti.”
La polizia crea una mappa dei possibili spostamenti delle persone nel negozio sulla base delle riprese delle telecamere a circuito chiuso. I volontari si riuniscono, montano una tenda nelle vicinanze e offrono cibo e tè a coloro che lavorano sulla scena e a coloro che aspettano. Vengono portate candele e fiori. Il lavoro continua tutta la notte successiva.
Il terzo giorno e il terzo crollo
La mattina del 23 novembre il bilancio delle vittime è di 52.
I soccorritori continuano il lavoro finché non trovano una crepa in una delle strutture e interrompono i lavori finché la struttura non viene smantellata. Dopo le 17:00 si trova l’ultima possibilità.
20 minuti dopo si verifica un terzo crollo. Nessuno è ferito. Per evitare ulteriori rischi per i vigili del fuoco, i lavori sono sospesi fino al mattino successivo. Sempre più persone arrivano per commemorare le vittime.
“Non sappiamo come aiutare. Ho donato il sangue ieri ma, ad essere onesti, tutto il giorno e oggi… Siamo venuti a mettere delle candele qui per ottenere una sorta di conclusione. L’impatto è… scioccante. E ci vorrà molto tempo per riprendersi.”
“Perché c’era la sabbia? [construction work] sul tetto, aveva una sorta di intenzione. Se ci fosse stato un temporale, una bufera di neve, qualcosa crollerebbe, ma niente, bel tempo, senza vento, e un edificio crolla. I miei amici sono morti. E adesso, a chi chiedere… Nessuno!”
Terminano i lavori di salvataggio
Il 24 novembre continuano i lavori di ricerca e salvataggio. Nel pomeriggio vengono smantellate le strutture pericolanti e vengono effettuati crolli controllati affinché i vigili del fuoco possano continuare il lavoro. I lavori di salvataggio terminano il 25 novembre, alle 15:40.
Le ricerche sono durate complessivamente 94 ore. Hanno partecipato 557 persone e il bilancio delle vittime è di 54.
Il 25 novembre alle ore 10:00 si tiene un momento di silenzio in tutta la Lettonia.
Conseguenze
LSM ha coperto negli anni le conseguenze della tragedia e i lunghi procedimenti giudiziari sotto il tema Il disastro di Zolitūde.
