Il settore petrolifero e del gas del Texas occidentale vuole che più studenti imparino a conoscere l’industria

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MIDLAND — Quando l’istruttore di Giovanni Parra chiese alla classe di saldare le estremità opposte di un filo durante una lezione sulla saldatura, il sedicenne corse verso la postazione di lavoro più vicina.

Parra è tra le dozzine di studenti di un programma di istruzione tecnica offerto dal distretto scolastico di Midland che sta preparando gli studenti a lavorare nel loro stesso cortile, il bacino del Permiano, ricco di petrolio.

A differenza delle altre classi del suo liceo, questa fa sentire Parra legato all’eredità della sua famiglia.

“Tutta la mia famiglia lavora nei giacimenti petroliferi”, ha detto Parra. “Sto cercando di vedere in cosa sono bravo.”

Parra, studente del secondo anno, è uno dei pochi studenti che hanno accesso a questo tipo di apprendimento pratico. Nelle 55 contee che compongono il bacino del Permiano tra Texas e New Mexico, solo quattro distretti scolastici offrono classi che preparano direttamente gli studenti al lavoro nei giacimenti petroliferi, un mercato altamente competitivo sempre a corto di lavoratori. E due programmi sono completamente iscritti.

A Odessa, centinaia di studenti sono in lista d’attesa per frequentare corsi che insegnano loro le basi del petrolio e del gas.

È in corso uno sforzo per espandere l’accesso ai corsi sulla produzione di petrolio e gas ad altre scuole superiori in Texas e New Mexico, guidato in gran parte dalle società energetiche. I leader dell’istruzione della regione affermano che il sostegno aiuta sia le scuole che l’industria.

“Dal punto di vista dell’industria energetica, stanno sviluppando la prossima generazione di lavoratori”, ha affermato Scott Muri, sovrintendente del distretto scolastico pubblico nella contea di Ector, che comprende Odessa.

In collaborazione con il dipartimento dell’istruzione dello stato, la Permian Strategic Partnership, un’organizzazione composta dalle principali aziende energetiche tra cui Chevron, ConocoPhillipps ed ExxonMobil, sta aiutando due scuole nel bacino del Permiano e due nel New Mexico a mettere in atto corsi simili che Parra sta imparando Oggi.

Nonostante il fatto che l’economia del Texas occidentale sia basata da tempo sul business dell’estrazione, questo è uno dei primi tentativi moderni di preparare gli studenti delle scuole superiori a lavorare nei campi prima di diplomarsi.

Fa parte di un cambiamento nell’istruzione pubblica per lavorare a stretto contatto con i leader delle imprese locali per fornire agli studenti competenze specifiche occupabili. La partnership prevede di sostenere i costi delle forniture scolastiche, della formazione degli insegnanti e del marketing.

“L’industria del petrolio e del gas nel bacino del Permiano esisterà per decenni a venire”, ha affermato Tracee Bentley, presidente della Permian Strategic Partnership. “Vogliamo che la regione abbia successo. “Sappiamo che stiamo perdendo così tanto talento proprio qui a casa.”

Un acceso dibattito a livello statale su come insegnare il cambiamento climatico nelle scuole fa da sfondo agli sforzi del settore per espandere l’istruzione professionale nel bacino del Permiano. La settimana scorsa, lo State Board of Education, un organismo composto da 15 membri controllato dai repubblicani, ha votato per respingere sette dei 12 libri di scienza proposti.

Il consiglio ha rifiutato i libri di testo contenenti soluzioni politiche per il cambiamento climatico, così come quelli pubblicati da aziende che sostengono determinate politiche per combattere il cambiamento climatico.

Secondo il National Climate Assessment, un rapporto federale richiesto dal Congresso nel 1990 e convertito in legge dal presidente repubblicano George HW Bush, le attività umane, in particolare le emissioni di gas serra derivanti dall’uso di combustibili fossili, sono la principale causa del cambiamento climatico.

I distretti scolastici non sono obbligati a utilizzare esclusivamente titoli approvati dallo stato, ma la maggior parte lo farà poiché è garantito che tali libri siano conformi agli standard statali.

La partnership Permian, che ha portato avanti lo sforzo di 4,5 milioni di dollari per mettere in atto il corso, ha rifiutato di affrontare in modo specifico il modo in cui viene affrontato il cambiamento climatico nelle classi del Texas. In una dichiarazione, la partnership ha affermato che seguirà tutti gli standard statali.

Tuttavia, nel New Mexico, secondo la partnership, il curriculum affronta specificamente “l’efficienza energetica e le energie rinnovabili, oltre al petrolio e al gas naturale”.

Il programma è uno dei numerosi corsi specifici del settore tenuti nelle aule del Texas. Nelle scuole del Texas vengono offerti più di 100 corsi per istruire gli studenti su lavori che vanno dall’agricoltura all’odontoiatria alla farmacia.

Istituire e mantenere questi corsi specifici per competenze è difficile, ha affermato Jeff Horner, direttore esecutivo del Career and Technical Education Center nel distretto scolastico di Midland. Ottenere il via libera ai corsi in classe richiede un’accurata manutenzione amministrativa per soddisfare i requisiti, un impegno ad alta intensità di tempo e risorse che le scuole non possono sempre permettersi.

L’agenzia statale per l’istruzione richiede degli sponsor, un programma pilota che duri almeno un anno e un rinnovo ogni due anni. Horner ha affermato che soddisfare i requisiti statali e allo stesso tempo stare al passo con un settore che cambia frequentemente rende difficile mantenere il programma con risorse limitate.

“È difficile tenere aggiornati gli studenti”, ha detto Horner.

A Midland, le lezioni sono affidate all’università locale e due istruttori che appartengono alla facoltà si dividono il carico di lavoro. Un istruttore si reca alla scuola superiore due volte a settimana, mentre un secondo istruttore aspetta che gli studenti tornino da scuola per frequentare le lezioni al college.

Più personale è sempre l’ideale ma non è fattibile, ha affermato Anthony Cummins, assistente professore di energia al Midland College. Gli insegnanti scarseggiano e possono volerci da sei mesi a un anno prima che il college si assicuri un istruttore qualificato, ha detto.

“Può essere difficile assumere istruttori perché possiamo fare di più nei giacimenti petroliferi”, ha detto Cummins.

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