Agricoltori durante il raccolto autunnale post-alluvione presso il Centro Intervale

L’alluvione di luglio ha spazzato via quasi tutti i raccolti e gran parte delle attrezzature dell’Intervale Center, il centro agricolo di Burlington.

Dopo mesi di pulizia e reimpianto, gli agricoltori hanno effettuato un piccolo ma significativo raccolto autunnale.

“C’è un profondo senso di sollievo”, ha detto Micah Barritt di Diggers’ Mirth, una fattoria collettiva presso l’Intervale Center. “C’è come un ritorno alla normalità, la fattoria come la conosciamo.”

Secondo il direttore del territorio Patrick Dunseith, l’Intervale Center è stato allagato fino a circa quattro o cinque piedi d’acqua. Gli agricoltori sono usciti in kayak per esplorare i campi che avevano attraversato solo il giorno prima.

“Non credo di aver mai visto nel corso di otto ore un posto passare da questo a una palude”, ha detto C Green di Diggers’ Mirth. “Ci sono state alcune settimane in cui pensavo legittimamente che la stagione fosse finita.”

L’alluvione si è verificata nel pieno della stagione di crescita, spazzando via mesi di lavoro in un momento critico.

“È stato devastante, credo, a livello emotivo”, ha detto Barritt. “Sette mesi di lavoro sono stati spazzati via e abbiamo dovuto ricominciare tutto da capo. Quella parte è stata davvero difficile.”

L’Intervale si trova nella pianura alluvionale della valle del fiume Winooski, il che contribuisce alla ricchezza del suolo del territorio, ma lo rende anche più suscettibile a disastri come quello di quest’anno.

Il processo di recupero

Dopo l’alluvione, la pulizia ha richiesto settimane. La materia organica pesante, bagnata e in decomposizione doveva essere estratta dal terreno.

“I raccolti e tutte le altre piante – primo, erano ingiallite. Proprio come, prive di colore. E coperte di questo letame”, ha detto Green.

E poi le forti piogge che hanno seguito l’alluvione hanno reso difficile il reimpianto, perché il terreno saturo ha soffocato le piante, ha detto Zeitlyn.

Il terreno umido rende anche le piante più suscettibili alle malattie, contro le quali molte aziende agricole hanno lottato più del solito quest’anno, ha detto Dunseith.

Diggers’ Mirth, in collaborazione con l’Università del Vermont Extension, ha analizzato il terreno alla ricerca di contaminanti e per fortuna ha scoperto che il terreno era pulito come lo era prima dell’alluvione, secondo Barritt. Dopo aver atteso diverse settimane per assicurarsi che il terreno fosse buono, gli agricoltori si sono dati da fare e hanno iniziato a ripiantare.

“Non sapevo se saremmo stati in grado di piantare di nuovo”, ha detto Barritt. “Questo è davvero incredibile.”

Quali raccolti aspettarsi questo raccolto autunnale

A luglio, non c’era abbastanza tempo durante l’anno perché gli agricoltori potessero ripiantare colture che impiegano molto tempo per crescere. Ciò ha costretto gli agricoltori a concentrarsi su colture che possono essere coltivate in brevi periodi e resistere a un leggero gelo.

“La nostra caduta sembra davvero diversa dal solito”, ha detto Barritt. “Stiamo avendo quello che sembra un raccolto primaverile qui, e sta cadendo.”

Molte colture autunnali caratteristiche come la zucca e la zucca saranno difficili da trovare quest’anno all’Intervale, perché impiegano molto tempo per crescere e non c’era abbastanza tempo per ripiantarle dopo l’alluvione. Per lo stesso motivo, l’anguria, le carote, le barbabietole, i cavoletti di Bruxelles, i pomodori, i peperoni, le melanzane e il ravanello daikon erano scarsi.

“Direi che l’autunno di quest’anno manca di molta della varietà che trovo davvero coinvolgente”, ha detto Green.

Le colture che verranno raccolte questo autunno sono quelle che possono essere coltivate rapidamente: cavoli, lattuga, fagioli, senape, spinaci, coriandolo, baby bok choy, cavolo napah, finocchio e molokhia.

Oltre alla riduzione della varietà dei raccolti, anche la quantità è stata notevolmente ridotta. Secondo il comproprietario Dylan Zeitlyn, il rendimento totale di quest’anno per Diggers’ Mirth dovrebbe essere circa un terzo di quello dell’anno scorso.

Aiuto dalla comunità

“L’entità di questa alluvione è stata molto maggiore di quanto ci aspettassimo”, ha detto Barritt. “E inoltre, dall’altra parte della scala emotiva, la nostra comunità si è davvero fatta avanti: ci ha sostenuto finanziariamente, ci ha sostenuto con offerte di aiuto per ripulire la fattoria.”

Secondo Green, c’erano giorni in cui 30-40 volontari erano a Diggers’ Mirth per dare una mano.

“Staremo bene, lo sai. Non andremo in rovina e falliremo. Ed è fantastico”, ha detto Zeitlyn. “Grazie a così tante persone per questo.”

Attraverso GoFundMe, Diggers’ Mirth ha raccolto oltre 68.000 dollari in donazioni alla comunità. L’Intervale Center ha raccolto oltre 350.000 dollari per le aziende agricole che hanno preso in affitto i terreni, inclusa Diggers’ Mirth.

“Senza il sostegno della comunità e cose del genere, voglio dire, probabilmente staremmo riflettendo seriamente se vorremmo continuare con i livelli di rischio quaggiù – e con livelli di rischio crescenti”, ha detto Zeitlyn.

Il futuro dell’Inter

Le inondazioni e le piogge di quest’estate sono state straordinarie per il Vermont. Da giugno ad agosto, Montpelier ha sopportato la pioggia record di 22,72 pollici, secondo il National Weather Service. Il fiume Winooski ha raggiunto la sua seconda cresta più alta di tutti i tempi a Montpelier e Waterbury.

“L’alluvione ci ha davvero evidenziato che il cambiamento climatico avrà un impatto su tutti noi in modi molto concreti”, ha affermato Dunseith.

Secondo Dunseith, la crescente possibilità di inondazioni nell’Intervale potrebbe richiedere agli agricoltori della pianura alluvionale di concentrarsi maggiormente sulle colture a crescita rapida durante tutto l’anno.

“Alcune delle conversazioni che saranno davvero importanti per le aziende agricole riguarderanno il tipo di colture che coltivano e ci sono alcune colture che non hanno necessariamente senso coltivare nella pianura alluvionale con questa minaccia apparentemente incombente di una maggiore frequenza inondazioni”, ha detto Dunseith.

Secondo Dunseith, gli agricoltori dell’Intervale potrebbero lavorare sempre più in collaborazione con gli agricoltori al di fuori della pianura alluvionale, per coordinare chi coltiva i raccolti a stagione più breve e più lunga.

“Pensare un po’ di più su scala più ampia a come soddisfare il bisogno della comunità di cibi diversi”, ha detto Dunseith.

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