Due dirigenti di aziende che producevano e vendevano deumidificatori residenziali difettosi, implicati in centinaia di incendi domestici a livello nazionale, rischiano il carcere dopo che una giuria della California li ha giudicati colpevoli di accuse penali.
Le condanne sono arrivate nell’ambito della prima azione penale aziendale ai sensi del Consumer Product Safety Act in un caso gestito dall’ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il distretto centrale della California.
I deumidificatori, che sono stati oggetto di numerosi richiami, hanno causato più di 450 incendi e sono stati denunciati danni per milioni di dollari. I prodotti sono stati realizzati dall’azienda cinese Gree Electric Appliances Inc. di Zhuhai e distribuiti dalla sua controllata Gree USA Inc.
Il direttore amministrativo di Gree USA, Simon Chu, 68 anni, di Chino Hills, e l’amministratore delegato di Gree Charley Loh, 65 anni, di Arcadia, sono stati giudicati colpevoli la scorsa settimana di un’accusa di cospirazione per frodare la Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo degli Stati Uniti e di un’accusa di mancata fornitura informazioni come richiesto dalla legge.
La giuria ha assolto i dirigenti dall’accusa di frode telematica.
I pubblici ministeri hanno sostenuto che Loh, Chu e le loro società avevano ricevuto numerose segnalazioni già nel settembre 2012 secondo cui i loro deumidificatori erano difettosi, pericolosi e potevano prendere fuoco. Nonostante abbiano ricevuto reclami dai consumatori e risultati dei test che mostravano i difetti, non hanno informato il CPSC per almeno sei mesi mentre continuavano a vendere gli elettrodomestici problematici, ha detto il governo.
Chu e Loh rischiano un massimo di cinque anni di prigione federale per ciascuno dei capi d’accusa; L’11 marzo è fissata l’udienza di condanna davanti al giudice distrettuale statunitense Dale S. Fischer.
--Il presidente del CPSC, Alex Hoehn-Saric, ha affermato in una dichiarazione che i verdetti “dovrebbero servire da avvertimento alle aziende che il CPSC e i suoi partner federali continueranno a perseguire in modo aggressivo coloro che non prendono sul serio la sicurezza dei prodotti di consumo”.
Gree USA è stato condannato ad aprile a pagare una multa di 500.000 dollari dopo essersi dichiarato colpevole di non aver informato il CPSC. Quella multa, insieme alla restituzione alle vittime, faceva parte di una risoluzione da 91 milioni di dollari raggiunta con Gree Electric, Gree USA e Hong Kong Gree Electric Appliances Sales Co. Ltd.
Ad agosto, il CPSC ha annunciato un nuovo richiamo di deumidificatori pericolosi, anch’essi prodotti da Gree. Ha anche ripubblicato un precedente richiamo e ha affermato che quattro persone in Ohio, Iowa e Missouri erano morte in incendi domestici legati ai deumidificatori problematici prodotti da Gree.
I consumatori temono che i deumidificatori difettosi siano ancora ampiamente utilizzati nelle case e negli scantinati.
I prodotti sono stati venduti con una varietà di marchi ben noti, tra cui Frigidaire, GE, Kenmore e altri e venduti presso i principali rivenditori tra cui Home Depot, Menards, Walmart e Lowes.
Per controllare il tuo deumidificatore, vai su CPSC.gov o greedehumidifierrecall.com.
