Gli esperti di democrazia lanciano l’allarme sul rischio di corruzione mentre gli audit dei consigli locali crollano – Byline Times

Si tratta di una lettera congiunta coordinata da Research for Action, una cooperativa che intraprende ricerche a sostegno della giustizia sociale, economica e ambientale

Rappresentiamo una serie di organizzazioni e individui che lavorano su audit e responsabilità, governo locale e democrazia locale. Siamo profondamente preoccupati per l’attuale situazione dell’audit degli enti locali.

A ottobre, un gruppo trasversale di parlamentari e colleghi ha scritto al primo ministro, Rishi Sunak, chiedendogli di non abbandonare la riforma della revisione contabile. Siamo inoltre allarmati dal fatto che il governo abbia accantonato la legislazione sulla revisione contabile promessa da tempo, senza alcuna menzione di essa nel discorso del re del 7 novembre.

In particolare, temiamo che la mancanza di legislazione primaria continui a danneggiare il governo locale e la responsabilità locale.

Nel 2022 e nel 2023, KPMG è stata multata per un importo record per aver fallito nel controllare efficacemente Carillion. Ma dov’è la responsabilità per l’audit del governo locale e le sue carenze?

L’audit locale sta appena avvenendo

L’audit locale è un’opportunità annuale per esaminare e migliorare le decisioni di spesa di 100 miliardi di sterline prese dal governo locale. È potenzialmente un potente meccanismo di responsabilità, ma è in uno stato terribile.

È noto che l’arretrato di audit locali consegnati in tempo è enorme, con solo cinque audit degli enti locali per il periodo 2022-2023 consegnati entro la scadenza di settembre 2023, un netto calo del già inaccettabile 12% dei governi locali audit consegnati puntualmente nel periodo 2021-2022 (relazione del comitato per i conti pubblici sulla “tempestività dell’audit locale”, giugno 2023).

Ma il problema non è solo l’arretrato.

Anche la qualità e la portata dell’audit sono state ridotte. Questa mancanza di controllo proattivo è stata identificata come un fattore che contribuisce alla situazione disastrosa del comune di Thurrock e alla crisi finanziaria che il comune di Birmingham si trova ad affrontare a settembre.

Nel frattempo, dietro le grandi storie, ci sono molti problemi di altre autorità che, cumulativamente, hanno un impatto maggiore sulle persone che vivono lì.

Inoltre, si è verificato un effetto a catena sulla consegna dei “conti pubblici complessivi”, che a sua volta ha un impatto sulla trasparenza e sulla responsabilità a livello nazionale.

Danneggiare la democrazia locale

Un altro aspetto democratico di questo problema è che le “soluzioni provvisorie” messe in atto dopo l’abolizione della Commissione di audit nel 2014, ad esempio il Local Audit and Accountability Act, hanno creato un enorme arretrato e soffocato la democrazia.

Questi accordi frammentari hanno creato le condizioni per un processo decisionale inadeguato e hanno escluso i “revisori dei conti” che il governo si aspettava avrebbero sostituito la commissione di audit.

Cittadini e giornalisti vengono ostacolati quando cercano di sollevare domande e preoccupazioni ai revisori esterni dei comuni, come l’analisi prodotta da Research for Action (“Democracy Denied” (2021), “Local Audit: Why Public Interest Needs to Count” (2023)) ha più volte dimostrato. Sebbene esistano alcune buone pratiche nel governo locale per quanto riguarda la trasparenza e la responsabilità, ci sono anche molti esempi di persone a cui sono state rifiutate informazioni che dovrebbero essere di dominio pubblico.

Nel maggio 2023, il Comitato Leveling Up, Housing and Communities ha avviato un’indagine sulla rendicontazione finanziaria e sull’audit nelle autorità locali. La relazione della commissione non è stata ancora pubblicata ma sicuramente rafforzerà quanto già detto; c’è un urgente bisogno di una riforma coerente e globale nel modo in cui gli audit degli enti locali vengono condotti e consegnati.

Il nuovo organismo promesso, l’Autorità di audit, rendicontazione e governance (ARGA), già molto in ritardo dopo il Libro bianco del 2023, non ha una data di inizio fissa. Considerata questa situazione, è inaccettabile che il governo abbia ancora una volta rinviato la legislazione che consentirebbe questa significativa riforma.

La porta è spalancata agli stati ostili che cercano di intromettersi nelle prossime elezioni attraverso contenuti falsi generati dall’intelligenza artificiale

Giosia Mortimer

Wil cappello è necessario

L’audit, e l’audit locale in particolare, necessita di cambiamenti profondi e non di riforme superficiali. Questo cambiamento ha tre aspetti chiave: trasparenza, controllo rigoroso e regolamentazione. Ciò richiede sia una nuova legislazione primaria che modifiche alla legislazione esistente. Chiediamo all’attuale governo di portare avanti la legislazione sulla riforma della revisione contabile in questa sessione parlamentare.

In questa legislazione, deve in primo luogo garantire un controllo approfondito ad esempio, sviluppando il mandato di audit con maggiore capacità di individuare frodi e corruzione, rendendo i comitati di audit e le modalità di controllo dei governi locali più completi e dotati di risorse adeguate e garantendo una maggiore partecipazione della società civile all’audit.

In secondo luogo, deve migliorare la regolamentazione e la supervisione ad esempio, facendo di più per eliminare il conflitto di interessi nei revisori dei conti, nei funzionari e nei consiglieri.

Inoltre, invitiamo il Governo a farlo favorire una maggiore trasparenza modificando la legislazione esistente come il Freedom of Information Act 2000 in modo che vi sia una migliore trasparenza sugli audit esterni e, allo stesso modo, sulle società private che eseguono appalti pubblici.

Chiediamo ai parlamentari e ai colleghi di tutti i partiti di esigere che il governo presenti un progetto di legge e di lavorare tra i partiti per sviluppare un migliore sostegno e comprensione per le particolarità dell’audit locale e di ascoltare il settore del governo locale, la società civile e le organizzazioni di base nel fare dell’audit locale in un autentico strumento di responsabilità e trasparenza.

Con un numero record di enti locali che si trovano ad affrontare gli avvisi della Sezione 114 che segnalano un possibile collasso finanziario, è imperativo che l’audit venga effettuato in modo tempestivo e approfondito. L’inazione sta danneggiando il settore del governo locale e soffocando la partecipazione democratica. Una riforma globale della revisione contabile è attesa da tempo.

Firmato,

• Professor Adam Leaver (Università di Sheffield/Audit Reform Lab)
• Tom Brake (regista di Unlock Democracy)
• Gillian Fawcett (ex revisore dei conti, Commissione di audit)
• Dott. James Brackley (Università di Sheffield/Audit Reform Lab)
• Dott. Ben Worthy, Docente senior di Politica, Birkbeck College, Università di Londra
• Dott.ssa Ruth Hubbard, co-fondatrice di It’s Our City!
• Alan Hall (ex presidente del comitato di audit del Consiglio di Lewisham)
• Ricerca per l’azione
• Il controllo popolare
• Joanna Booth

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