ALLENTOWN, Pennsylvania – Un dipendente comunale che ha contribuito a innescare un’indagine sul razzismo e la discriminazione presso il municipio è stato licenziato lunedì.
Karen Ocasio, un’ex lavoratrice delle risorse umane che ha presentato denunce contro la città alle commissioni per le pari opportunità di lavoro e le relazioni umane della Pennsylvania, è stata informata lunedì che il suo impiego sarebbe terminato lo stesso giorno.
La lettera, visionata da LehighValleyNews.com, è stata inviata dal sindaco Matt Tuerk e non specificava il motivo della risoluzione.
Ocasio ha parlato ripetutamente alle riunioni del Consiglio comunale di Allentown da quando la filiale NAACP di Allentown ha pubblicato una lettera a luglio in cui denunciava numerosi casi di razzismo e discriminazione sul posto di lavoro.
Il consiglio comunale di Allentown in ottobre ha approvato un’indagine su tali accuse. I membri del consiglio Ed Zucal, Ce-Ce Gerlach e il presidente del consiglio Daryl Hendricks stanno lavorando con l’ufficio acquisti della città per assumere un’agenzia investigativa.
Il responsabile delle comunicazioni di Allentown, Genesis Ortega, ha detto lunedì che l’amministrazione di Tuerk non commenta le decisioni sul personale.
Ocasio non ha risposto immediatamente a LehighValleyNews.com.
“Tutte le mie lamentele sono state ignorate”
A settembre, Ocasio ha riferito al comune che alcuni colleghi le avevano detto: “Dove siedono i manager sono gli Stati Uniti e dove gli amministratori, dove ero io, è il Messico”.
Ha detto di essere stata spostata dal suo ufficio senza preavviso e di essere stata provocata per il suo nuovo posto di lavoro dopo essere tornata dal congedo medico.
“Tutte le mie lamentele sono state ignorate”, ha detto Ocasio l’11 settembre 2019. 6. “Sono andato dall’avvocato; Sono andato da tutti. “Nessuno mi ha ascoltato”.
Due settimane dopo, ha esortato i membri del consiglio ad assicurarsi che coloro che hanno il compito di indagare sui reclami presso il municipio ricevano ampia autorità.
“Scopri il tappeto, così possiamo iniziare a pulire”, ha detto.
“Sono personalmente preoccupato di scoprire queste informazioni, solo perché non abbiamo nemmeno iniziato le indagini.”
Ce-Ce Gerlach, Consiglio comunale di Allentown
Ocasio ha lavorato per la città per circa cinque anni, secondo la sua pagina LinkedIn. Ha trascorso circa tre anni come coordinatrice delle risorse umane, per poi passare alla posizione di responsabile dei benefit, che le comporta uno stipendio di circa $ 63.000.
Il licenziamento di Ocasio arriva tre mesi dopo che Nadeem Shahzad ha lasciato il suo ruolo di capo del dipartimento delle risorse umane della città in circostanze controverse.
Shahzad, che è stato a capo delle risorse umane per meno di due mesi, ha affermato di essere stato licenziato illegalmente a metà agosto, in un momento in cui il municipio stava affrontando un controllo sul trattamento dei dipendenti delle minoranze.
Ma Ortega, portavoce della città, ha detto che Shahzad si è dimesso e non è stato licenziato. Ha rifiutato ulteriori commenti, dicendo poi che la città non commenta le questioni relative al personale.
-Shahzad ha detto che intendeva perseguire un contenzioso federale e statale contro la città per averlo licenziato senza una valida causa.
-Secondo la segretaria Barbara Redmond, la filiale NAACP di Allentown terrà una “riunione speciale della leadership” mercoledì sera per parlare del licenziamento di Ocasio.
Ha detto che l’organizzazione non farà commenti fino a quella riunione.
‘Atto di vendetta’?
Gerlach, che ha spinto per l’indagine sul municipio e aiuterà a catturare l’agenzia investigativa, lunedì ha definito “preoccupante” il licenziamento di Ocasio.
“Spero che questo non ci esponga a responsabilità finanziarie”, ha detto, sottolineando le denunce di Ocasio da parte dell’EEOC e dell’HRC contro la città.
Gerlach ha detto che spera che il licenziamento di Ocasio da parte del sindaco non sia stata “una forma di ritorsione” per le sue denunce.
“Sono personalmente preoccupata di scoprire queste informazioni, solo perché non abbiamo nemmeno iniziato le indagini”, ha detto. “Ora, una delle persone che si è espressa maggiormente sulla necessità di un’indagine è stata licenziata”.
“È chiaro che il sindaco non apprezza né la trasparenza né la libertà di parlare nella sua amministrazione.”
Ed Zucal, Consiglio comunale di Allentown
Il membro del Consiglio Ed Zucal ha rilasciato una dichiarazione lunedì sera in cui denuncia il licenziamento di Ocasio come “un atto di vendetta” e “palese rappresaglia e punizione” da parte di Tuerk.
“Alcuni mesi fa, il sindaco Tuerk si è presentato davanti al consiglio e ha affermato di aver accolto con favore l’indagine e il controllo sulla sua amministrazione”, ha detto Zucal. “Ora sta licenziando uno dei primi dipendenti abbastanza coraggiosi da parlare apertamente e prima ancora che le indagini siano iniziate.”
“È chiaro che il sindaco non apprezza né la trasparenza né la libertà di parola nella sua amministrazione”, ha detto.
Zucal ha anche detto che il licenziamento di Ocasio da parte di Tuerk potrebbe mettere “la città in pericolo di azioni legali e responsabilità finanziaria”.
Voto di sfiducia?
Zucal ha detto che sta valutando se spingere per un voto di sfiducia “per segnalare la completa mancanza di fiducia che il consiglio ora ha in questo sindaco”.
Un voto di sfiducia è “un modo per esprimere che un’organizzazione ha perso tutto il rispetto e la fiducia nel suo leader o nella sua leadership”, ha detto Zucal.
L’ultima volta che il Consiglio comunale ha espresso un voto di sfiducia è stato nel gennaio 2016, quando i membri hanno votato all’unanimità di non avere fiducia nell’allora sindaco Ed Pawlowski sulla scia di un’indagine dell’FBI sugli appalti pay-to-play presso il municipio di Allentown.
Zucal nel 2020 ha redatto una misura di sfiducia contro Gerlach e l’allora membro Joshua Siegel per essersi uniti alle proteste dopo che un agente di polizia ha usato il ginocchio per trattenere un uomo fuori dal campus del Sacro Cuore dell’ospedale St. Luke.
Alla fine, i membri del consiglio non hanno votato su tale misura.
