SAN FRANCISCO (AP) – Sardine che volteggiano in limoni conservati. Sgombro crogiolarsi in salsa al curry. Calamari alla griglia bagnati nell’inchiostro. Sono tutte prelibatezze culinarie da tempo popolari in Europa che ora stanno lasciando il segno nei menu degli Stati Uniti.
L’industria del pesce in scatola del Paese si sta muovendo ben oltre i panini al tonno, una tendenza dell’era della pandemia iniziata con gli americani in lockdown che chiedevano più alimenti di base dalla loro dispensa.
Da allora, il mercato statunitense non ha fatto che espandersi, alimentato dagli influencer dei social media che pubblicizzano i benefici di questo alimento ad alto contenuto proteico in contenitori di metallo dai colori vivaci. Sul canale TikTok Tinned — Fishionado, Kris Wilson pubblica ricette per pasti veloci, tra cui una che mescola riso avanzato, salsa di soia, avocado e un uovo che cola con una scatola di cozze affumicate dell’azienda danese Fangst.
Il pesce in scatola, come viene chiamato in Europa, è ora un’offerta regolare nei menu dei wine bar da San Francisco a Houston a New York, dove i clienti ne raccolgono il contenuto direttamente dalla lattina. Esistono persino club di pesce in scatola che imitano i club del vino inviando ai membri spedizioni mensili di vari frutti di mare confezionati in varie combinazioni di spezie, oli e salse. I video sul pesce in scatola, dalle degustazioni ai consigli pratici su come eliminare l’odore di pesce dalle lattine, hanno generato più di 30 milioni di visualizzazioni su TikTok.
Secondo la società di ricerche di mercato Circana, le vendite dell’industria dei prodotti ittici in scatola negli Stati Uniti sono cresciute da 2,3 miliardi di dollari nel 2018 a oltre 2,7 miliardi di dollari quest’anno.
Becca Millstein ha aperto un’attività di pesce in scatola con sede a Los Angeles nel 2020 dopo averne mangiato di più durante il lockdown dovuto al coronavirus.
“Quando eravamo tutti in quarantena a casa, preparando il 100% dei nostri pasti giorno dopo giorno, preparare pasti sazianti richiedeva molto tempo”, ha affermato. “Mi sono ritrovato a mangiare così tanto pesce in scatola e, allo stesso tempo, le opzioni che ho trovato passeggiando su e giù per i corridoi del mio negozio di alimentari locale non erano eccezionali.”
Millstein ha vissuto in Spagna al college e ha trascorso del tempo in Portogallo, entrambi paesi in cui il pesce in scatola fa parte da tempo della dieta delle persone, quindi sapeva che c’erano opzioni migliori a disposizione.
“Mangiavo lo stesso pesce in scatola che mangiava la mia bisnonna Rose a Brooklyn negli anni ’30”, ha detto. “Pensavo che fosse semplicemente folle.”
La sua azienda, Fishwife Tinned Seafood Co., si proponeva di offrire frutti di mare di alta qualità e provenienti da fonti sostenibili.
Millstein ha detto di aver cercato industrie conserviere in Spagna e Portogallo e di aver contattato i pescatori lungo la costa occidentale che l’hanno messa in contatto con aziende conserviere dell’Oregon e di Washington.
“La nostra missione è davvero quella di galvanizzare l’industria del pesce in scatola, trasformarla e renderla ciò che pensiamo possa essere”, ha detto Millstein, aggiungendo che ciò significa offrire molto di più “dei panini al tonno”.
Con un prezzo compreso tra 7,99 e 10,99 dollari per lattina, i prodotti Fishwife sono pensati per essere prelibatezze che possono essere servite su ciotole di riso, su taglieri di salumi o in insalate, ha detto Millstein. Ha aggiunto che le vendite della sua azienda sono cresciute del 250% dal 2021 al 2022 e sono sulla buona strada per aumentare di circa il 150% quest’anno, anche se ha rifiutato di rilasciare cifre in dollari.
A tal fine, i prodotti Fishwife includono salmone affumicato messo in salamoia, sale all’aglio e zucchero di canna, quindi confezionato a mano in lattine con patatine di peperoncino del Sichuan prodotte nella città cinese di Chengdu. Le sue acciughe del Mar Cantabrico sono confezionate con olio extra vergine di oliva spagnolo di prima qualità, proveniente direttamente dagli agricoltori del nord della Spagna.
Il tonno bianco affumicato dell’azienda viene catturato nel Pacifico nordoccidentale, con una canna da pesca alla volta per ridurre al minimo i danni alle specie marine come tartarughe marine, squali, razze, delfini e uccelli marini che possono essere catturati involontariamente durante le operazioni di pesca commerciale.
“Questi sono prodotti che vorresti servire alle persone che vengono a cena”, ha detto Millstein. “Non sono solo qualcosa che vorresti macerare molto velocemente e nutrirti per una dose proteica rapida ed economica.”
-Simi Grewal, co-fondatrice dell’enoteca e bar DECANTsf di San Francisco, ha affermato che la sua attività si è rivolta al pesce in scatola per nutrire i clienti, in parte perché non dispone di una cucina adatta per cucinare.
-“È super versatile, soprattutto quando parliamo di abbinamento con il vino”, ha detto.
Il pesce in scatola nel negozio costa da $ 8 per l’aguglia Ati Manel, un pesce aghiforme offerto in olio d’oliva dal Portogallo, a $ 36 per il “caviale di riccio di mare” di Conservas de Cambados dagli estuari della Galizia spagnoli.
“Le persone danno per scontato che il pesce in scatola sia un prodotto economico. E sai, quando vieni qui, questo è un programma molto curato”, ha detto. “Trascorro ore e ore al mese a fare ricerche su queste persone e a cercare di scoprire quali sono gli articoli più recenti che hanno pubblicato.”
Maria Finn, chef e autrice della Bay Area, ha affermato che il pesce in scatola attira tutti, dai buongustai in cerca del gusto più nuovo agli apocalittici che riempiono i loro bunker. Prende le cozze da Patagonia Provisions durante la sua annuale caccia ai funghi per un pranzo veloce e tiene nella borsa scatolette confezionate di sardine Wild Planet nel caso in cui un incendio minacci la sua casa.
“Immagino che se c’è qualcosa che può tenerti in vita per molto tempo, sarà una scatola di sardine confezionate in olio d’oliva”, ha scherzato.
Il pesce in scatola può durare fino a cinque anni e non richiede refrigerazione, offrendo un’alternativa ecologica alla carne, che è la principale fonte agricola di gas serra e ha un’impronta di carbonio maggiore rispetto a qualsiasi altra fonte proteica. Secondo gli scienziati, il modo in cui gli esseri umani producono e consumano il cibo contribuisce per quasi il 30% alle emissioni di gas serra.
Ma il pesce in scatola non è privo di inconvenienti.
La Food and Drug Administration statunitense ha avvertito le persone, soprattutto le donne incinte, di evitare di mangiare troppo pesce, in particolare tonno o pesce spada che potrebbero contenere elevate quantità di mercurio. Ma molte scatole contengono pesci più piccoli come sardine e acciughe che hanno l’ulteriore vantaggio di essere a basso contenuto di mercurio. I prodotti in scatola, tuttavia, tendono ad avere un contenuto di sale più elevato rispetto al pesce fresco, affermano i funzionari sanitari.
Greenpeace ha espresso preoccupazione per la pesca eccessiva per soddisfare la crescente domanda e avverte gli acquirenti di fare le proprie ricerche per assicurarsi che i prodotti siano sostenibili. Secondo il gruppo ambientalista, il palangaro è uno dei metodi più comunemente utilizzati per la pesca del tonno, che può intrappolare altre specie come tartarughe o delfini.
Un tempo la California ospitava fiorenti fabbriche di conserve di sardine nella città costiera di Monterey, che ispirarono “Cannery Row” di John Steinbeck. L’industria è scomparsa decenni fa quando la popolazione ittica è crollata. I conservifici sono stati da tempo sostituiti da alberghi, ristoranti e negozi di souvenir.
John Field, un biologo ricercatore della pesca presso il National Marine Fisheries Service, non prevede che le grandi fabbriche torneranno mai, ma afferma che la tendenza potrebbe aiutare i piccoli conservifici locali e la pesca sostenibile.
Ammette che pensava di non essere così sicuro di ordinare una scatola dal menu.
“Personalmente, quando esco per una cena costosa, probabilmente preferirei mangiare pesce fresco piuttosto che in lattina”, ha detto.
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Watson ha riferito da San Diego.
