Uno spostamento globale verso le energie rinnovabili potrebbe suonare come una campana a morto per l’economia della regione del Golfo, dove le riserve di combustibili fossili costituiscono un flusso di ricchezza apparentemente illimitato. Ma la potenza energetica mondiale sta abbracciando l’inevitabile allontanamento dai combustibili fossili, almeno a livello nazionale.
Paesi come l’Arabia Saudita, gli Emirati Arabi Uniti e il Qatar stanno costruendo alcune delle più grandi centrali elettriche rinnovabili del mondo poiché utilizzano essi stessi combustibili fossili.
In vista della Coppa del Mondo FIFA 2022, il Qatar ha costruito un impianto solare progettato per soddisfare il 10% del fabbisogno energetico di punta del paese. L’Arabia Saudita, nel frattempo, sta creando una città deserta che funzionerà esclusivamente con energie rinnovabili. Neom, come viene chiamato, avrà il proprio impianto di idrogeno verde alimentato a energia solare. Gli Emirati Arabi Uniti, che ospitano la conferenza sul clima delle Nazioni Unite di quest’anno, stanno costruendo quello che viene pubblicizzato come il più grande impianto di energia solare a sito singolo del mondo.
Progetti come questi aiuteranno l’Arabia Saudita a raggiungere l’obiettivo di produrre il 50% della sua elettricità con fonti rinnovabili entro il 2030 e gli Emirati Arabi Uniti a raggiungere il 44% entro il 2050, secondo entrambi i paesi.
Per ora, tuttavia, gli Emirati Arabi Uniti e l’Arabia Saudita si trovano insieme ad altri stati del Golfo – Bahrein, Oman, Kuwait e Qatar – tra i 15 peggiori emettitori. In cima alla lista c’è il Qatar, con una produzione pro capite di 35,59 tonnellate di CO2 nel 2021, rispetto alle 8,09 tonnellate pro capite della Germania.
Scendere in classifica richiederà un notevole slancio.
Mohammad Al-Saidi, professore associato di ricerca presso il Centro per lo sviluppo sostenibile dell’Università del Qatar, ha dichiarato alla DW che la regione si sta muovendo molto rapidamente per raggiungere i suoi obiettivi ambiziosi.
Liberare il petrolio per l’esportazione
Tuttavia, la trasformazione delle economie verso le energie rinnovabili non è puramente una questione di preoccupazione per l’ambiente. Al-Saidi ha affermato che una delle principali motivazioni della transizione è liberare riserve di combustibili fossili per l’esportazione, massimizzando così i profitti.
Nel 2020, l’Arabia Saudita era il quarto più grande consumatore di petrolio al mondo e il sesto più grande consumatore di gas fossile, lasciandone meno da vendere in modo redditizio all’estero.
Nonostante l’aumento delle temperature e la crescente frequenza e gravità degli eventi meteorologici estremi legati all’uso di combustibili fossili, si prevede che la domanda di petrolio aumenterà fino al 2040 circa. un’occasione di profitto mancata, secondo la visione dei produttori di petrolio.
Un’altra motivazione significativa per lo spostamento interno verso le economie rinnovabili è quella di attrarre investimenti internazionali e mantenere una posizione nella comunità internazionale, ha spiegato Al-Saidi.
“Questo è molto importante per l’immagine, e l’immagine significa denaro.”
La transizione verso un’economia basata sulle energie rinnovabili renderebbe i paesi molto più attraenti per il denaro straniero, ha affermato Jon Truby, professore di diritto in visita presso l’Università di Newcastle nel Regno Unito che studia le connessioni tra sostenibilità e tecnologia.
La crisi climatica colpisce a casa
Anche se continuare ad esportare petrolio riempirà le casse della regione, potrebbe anche minacciarne l’esistenza stessa. Mentre altri paesi continuano a bruciare combustibili fossili estratti dall’Arabia Saudita e dai suoi vicini, le temperature globali continueranno ad aumentare. E il Golfo rischia di essere colpito in modo sproporzionato.
Un aumento globale di 1,5 gradi Celsius (2,7 gradi Fahrenheit) entro il 2050 significherebbe probabilmente un aumento di 4 gradi nel Golfo. Ondate di calore superiori a 50 gradi Celsius hanno già colpito la regione e le temperature medie sono ben al di sopra del resto del mondo.
In alcuni scenari di cambiamento climatico, le temperature medie massime estive supereranno probabilmente i livelli di sopravvivenza nella maggior parte del Golfo. Il riscaldamento planetario peggiorerà anche le tempeste di polvere e le aree basse potrebbero essere colpite dall’innalzamento del livello del mare.
“Sono in una situazione paradossale perché dipendono dalle entrate petrolifere, ma corrono anche un grande rischio di cambiamento climatico nei loro paesi”, ha detto Truby.
-Scommessa sulla cattura e lo stoccaggio del carbonio
Nel tentativo di continuare ad esportare combustibili fossili, limitando al tempo stesso il rischio di danni climatici, la regione sta scommettendo sulla cattura e sullo stoccaggio del carbonio.
-La CCS, come è nota la tecnologia, è un processo mediante il quale le emissioni vengono intercettate e convogliate nel sottosuolo o in altri prodotti. È stato a lungo visto come il Santo Graal per i produttori di petrolio perché teoricamente potrebbe significare che i combustibili fossili potrebbero essere bruciati senza aggravare il cambiamento climatico.
La cattura del carbonio è fattibile?
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Ma decenni di ricerca non sono riusciti a produrre soluzioni su larga scala e gli attivisti climatici la vedono come una pericolosa distrazione dalla vera azione per il clima.
Finora, meno dello 0,1% (43 milioni di tonnellate) delle emissioni globali sono catturate da tale tecnologia. Secondo Bloomberg, si stima che l’attuale pipeline di progetti aumenterà tale valore fino a solo lo mezzo punto percentuale entro il 2030.
Tuttavia, la tecnologia è pronta per essere ampiamente discussa al vertice annuale delle Nazioni Unite sul clima che si terrà negli Emirati Arabi Uniti ed è stata identificata dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) come uno dei passi necessari per limitare il riscaldamento a 1,5 gradi. Il presidente designato della COP28, Sultan al-Jaber, ha chiesto una maggiore attenzione alla capacità di cattura e stoccaggio del carbonio in un discorso in cui ha delineato l’agenda dei colloqui.
“In una transizione energetica pragmatica, giusta e ben gestita, dobbiamo concentrarci sull’eliminazione graduale delle emissioni di combustibili fossili, sviluppando e ampliando gradualmente alternative a zero emissioni di carbonio praticabili e convenienti”, ha affermato.
Tuttavia, l’Unione Europea e altre nazioni si sono opposte a questo approccio, affermando che l’attenzione dovrebbe concentrarsi sull’eliminazione graduale dei combustibili fossili piuttosto che sulle tecnologie di abbattimento.
La regione del Golfo mira a diversificare
Alla fine, però, il rubinetto del denaro verrà chiuso. Con il Fondo monetario internazionale che avverte che la riduzione della domanda di petrolio potrebbe erodere le casse della regione in soli 15 anni, si stanno muovendo passi per trovare flussi di entrate alternativi.
L’Arabia Saudita sta scommettendo sulla produzione di idrogeno verde, oltre a costruire un’industria di produzione di materie prime alimentate da fonti rinnovabili come l’alluminio insieme agli Emirati Arabi Uniti. Su un fronte meno sostenibile, sta anche iniziando a utilizzare i suoi idrocarburi per la produzione di plastica e petrolchimica.
L’esportazione di energia solare è stata pubblicizzata come un’enorme opportunità economica. Nei paesi del Golfo, ogni metro quadrato di terreno dotato di impianto solare potrebbe produrre ogni anno la stessa quantità di energia di 1,1 barili di petrolio.
Altri stati stanno cercando di copiare il modello di diversificazione di Dubai, dove i combustibili fossili rappresentano ora solo il 5% circa del loro reddito. La stragrande maggioranza proviene invece dal turismo, da ricchi migranti e investitori, secondo Al-Saidi.
L’Oman sembra essere uno dei paesi più ambiziosi nel ridurre la dipendenza dai combustibili fossili. Il petrolio rappresentava il 39% del suo Pil nel 2017, ma prevede di ridurlo all’8,4% entro il 2040 concentrandosi su turismo, logistica e produzione.
Questa ambizione variabile nella regione si basa sullo sfruttamento delle riserve di combustibili fossili da parte degli Stati del Golfo per finanziare la transizione verso un futuro senza combustibili fossili. L’ironia non sfugge agli ambientalisti e agli attivisti per i diritti umani.
Agnes Callamard, segretaria generale di Amnesty International, ha invitato paesi come l’Arabia Saudita a lasciare le proprie riserve petrolifere nel sottosuolo.
“È giunto il momento che l’Arabia Saudita agisca nell’interesse dell’umanità e sostenga la graduale eliminazione dell’industria dei combustibili fossili, che è essenziale per prevenire ulteriori danni climatici”, ha affermato all’inizio di quest’anno.
A cura di: Tamsin Walker
