GUARDA la conferenza stampa inaugurale del nuovo club della A-Leagues.
È ufficiale. Auckland avrà una squadra nelle A-Leagues dal 2024 al 25 come espansione della Isuzu UTE A-League e della Liberty A-League, ma chi è l’uomo dietro la nuova squadra?
Incontra Bill Foley.
Il miliardario americano si è assicurato la licenza per portare il calcio della A-Leagues ad Auckland mentre si uniscono al Wellington Phoenix come rappresentanti della Nuova Zelanda, con l’Isuzu UTE A-League e la Liberty A-League destinate ad espandersi fino a 13 squadre.
È anche il socio accomandatario dell’operatore calcistico globale multi-club Black Knight Football Club, il gruppo di investitori che possiede l’AFC Bournemouth, squadra della Premier League.
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Attraverso Black Knight, detiene anche una significativa partecipazione di minoranza nell’FC Lorient della Ligue 1 in Francia.
Foley punta anche a investire nell’Hibernian, squadra della Premiership scozzese. Il proprietario americano, però, non si occupa solo di calcio. È il proprietario del franchise NHL Vegas Golden Knights, che quest’anno ha vinto la Stanley Cup.
Cavalieri d’oro di Las Vegas
Il 78enne ha esplorato l’acquisto del franchise della NFL Jacksonville Jaguars mentre viveva in Florida prima che Foley e Black Knight ricevessero un franchise di espansione NHL nel 2016 che sarebbe diventato Vegas Golden Knights.
Sette anni fa, Foley’s Black Night costò 500 milioni di dollari (762 milioni di dollari australiani) portare la NHL a Las Vegas.
Anche prima che la NHL assegnasse una squadra di hockey sul ghiaccio alla città, Foley disse che voleva arrivare agli spareggi della Stanley Cup in tre stagioni e vincere la Stanley Cup in sei.
Dopo aver perso la finale di Coppa contro i Washington Capitals nella loro stagione inaugurale 2017-18, ha portato a termine quella missione mentre i Golden Knights hanno mantenuto la loro promessa superando i Florida Panthers nella loro sesta stagione, 2022-23.
“Questa squadra è stata messa insieme con un processo di riflessione per vincere la Stanley Cup in sei anni”, ha detto Foley dopo il trionfo.
“Ho fatto una dichiarazione sciocca sei anni e mezzo fa – play-off in tre, Coppa in sei – e i ragazzi se ne sono ricordati davvero, hanno giocato per questo, e lo hanno fatto.”
Bournemouth
Foley, che possiede anche numerose attività in Nuova Zelanda, si è dedicato al calcio nel dicembre dello scorso anno, quando lui e Black Knight hanno completato l’acquisizione del Bournemouth della Premier League.
Secondo quanto riferito, un accordo superiore a £ 100 milioni ($ AUD 190 milioni) ha visto Foley sostituire Maxim Demin al Vitality Stadium.
“Ho un enorme rispetto per la passione e il supporto che la comunità di Bournemouth mostra per questo club e credo che il legame con la comunità sia il fondamento del successo di qualsiasi squadra sportiva”, ha detto Foley in una nota all’epoca.
“Andremo avanti con un approccio del tipo “avanzare sempre, mai arretrare” che ha definito tutti i miei sforzi.
“Mi impegno a lavorare con le migliori menti calcistiche e imprenditoriali disponibili per migliorare lo sviluppo dei giocatori, le strutture e l’esperienza dei tifosi per mettere l’AFC Bournemouth nella migliore posizione possibile per avere successo”.
Nella loro prima stagione in Premier League, il Bournemouth di Foley ha concluso il 2022-23 al 15° posto, a cinque punti dalla zona retrocessione.
Durante la bassa stagione, il Bournemouth si separò da Gary O’Neil e nominò l’allenatore spagnolo Andoni Iraola.
Dopo 12 round di questa stagione, i Cherries sono 16esimi e quattro punti sopra la zona di scarto.
--FC Lorient
Un mese dopo aver preso il controllo del Bournemouth, Foley e Black Knight acquisirono una significativa partecipazione di minoranza nel club francese Lorient il mese successivo.
L’accordo nella Ligue 1 ha consentito al Black Knight di investire ulteriore capitale dopo la stagione 2022-23.
“Siamo entusiasti di annunciare una partnership strategica e un investimento nell’FC Lorient”, ha affermato Foley a gennaio.
“Loic Fery [Lorient’s president and owner] hai costruito con successo una squadra di calcio di prim’ordine e sarai un ottimo partner mentre trasformeremo BKFC in un operatore calcistico multi-club leader.
“Non vedo l’ora di collaborare con Loic e il suo team per accelerare il successo dell’FC Lorient e del BKFC”.
Nel 2022-23, il Lorient – promosso nel 2019-20 – è arrivato 10° in Ligue 1 e ha raggiunto gli ottavi di finale della Coupe de France.
Il Lorient – un club che non ha mai vinto la Ligue 1 – ha vinto due delle prime 12 partite di questa stagione arrivando al 16esimo posto e ai play-off retrocessione.
Cavalieri d’argento Henderson
Quattro anni dopo aver acquistato i Golden Knights, Foley e Black Knight hanno acquistato un franchise AHL nel 2020 per aiutare a fungere da squadra di sviluppo per il club NHL.
Nella loro prima stagione, gli Henderson Silver Knights che giocavano nell’American Hockey League – che funge da principale lega di sviluppo per la NHL – arrivarono alla finale degli spareggi della AHL Calder Cup.
La scorsa stagione ha perso nel turno di apertura, mentre quest’anno non ha giocato nel post-season.
Vegas Knight Hawks
Oltre a due squadre di hockey professionistiche nel Nevada, Foley possiede anche la squadra di calcio indoor di Las Vegas.
Foley an Black Knight ha acquisito una squadra di espansione nella Indoor Football League nel 2021 e si sono uniti alla competizione nel 2022.
Nella loro stagione d’esordio, gli Hawks finirono 6-10.
Finora nel 2023, gli Hawks sono 5-10 nella Western Conference.
Hiberniani?
Foley potrebbe essere sul punto di aggiungere un’altra squadra di calcio al suo portafoglio.
Secondo i rapporti, Foley mira anche a investire nell’Hibernian, squadra della Premiership scozzese, dove il trio australiano Lewis Miller, Martin Boyle e Jimmy Jeggo hanno sede a Edimburgo.
Gli Hibs sono attualmente di proprietà della famiglia di Ron Gordon, morto all’inizio del 2023, e non hanno alcun desiderio di vendere il club. Tuttavia, sono aperti alla possibilità di consentire a Foley di salire a bordo come investitore non di controllo, e si sono già svolte discussioni in tal senso.
“Sono affascinato dalla Premier League scozzese”, ha detto Foley al podcast Men In Blazers a settembre.
“Giocano duro, gli scozzesi sono duri. Giocano un calcio duro. E credo che ci siano opportunità per formare una delle squadre numero quattro, cinque o sei della SPL (Premiership scozzese), per portarla al numero tre e giocare in Europa.
“Credo che possiamo farcela senza un investimento gigantesco – ed essere un investitore di minoranza, sostenere quel club e poi lavorare insieme sulla sponsorizzazione perché abbiamo un’intera sponsorizzazione e so che possiamo aiutare una squadra SPL. Stiamo lavorando per raggiungere questo obiettivo proprio ora con una squadra particolare.
“Poi abbiamo gli occhi puntati su altri club. E credo che potremmo ritrovarci con quattro o cinque interessi economici nei club. Avremmo quindi un sistema in atto per consentire ai giocatori di avanzare e passare al club successivo, quindi al club successivo. “Avremo uno staff di analisi simile e direttori tecnici per cercare il giusto tipo di giocatori che alla fine potranno giocare per l’AFC Bournemouth”.
