Washington
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Il presidente Joe Biden sabato sera parteciperà alla cena dei corrispondenti della Casa Bianca, dando al presidente un palco e uno spazio in prima serata per punzecchiare i media e il suo rivale, l’ex presidente Donald Trump.
Biden parlerà a una folla di quasi 3.000 giornalisti, celebrità e politici, continuando una tradizione che risale a Calvin Coolidge secondo cui i presidenti si rivolgono alla cena almeno una volta durante il loro mandato. Trump non ha partecipato alla cena in qualità di presidente, ma in precedenza era stato ospite come privato cittadino.
Biden nelle ultime settimane ha mostrato un istinto che non gli viene necessariamente naturale – il senso dell’umorismo – per affrontare il suo rivale, prendendosi in giro i suoi capelli; il calo del prezzo delle azioni della società di social media di Trump; e il nuovo tentativo dell’ex presidente di vendere Bibbie marchiate Trump per togliere un po’ d’aria dall’attenzione e dalla copertura smisurate che Trump sta ricevendo durante il suo processo penale.
“Non ho avuto la possibilità di assistere al procedimento giudiziario perché stavo facendo una campagna elettorale”, ha detto Biden ai sostenitori durante un ricevimento elettorale a New York giovedì, secondo i rapporti del pool.
Anche se Biden ha già pronunciato molti di questi discorsi in passato, la posta in gioco per quella che potrebbe essere la sua ultima cena con i corrispondenti della Casa Bianca è alta. Il suo indice di gradimento sta diminuendo e sia gli elettori che i donatori hanno sollevato dubbi sul fatto che la sua acutezza mentale sia all’altezza del compito.
Quando Biden ha rilasciato dichiarazioni in cui annunciava di aver firmato una legislazione critica che inviava 61 miliardi di dollari in aiuti all’Ucraina e 26 miliardi di dollari in aiuti a Israele e Gaza, c’era un nuovo critico in attesa: Jeffrey Katzenberg, co-presidente della campagna di rielezione di Biden e ex capo dello studio di contenuti Dreamworks.
Katzenberg ha spesso consigliato a Biden di inviare messaggi a donatori ed elettori. Questa settimana, era a disposizione per vedere in prima persona come Biden consegnava il materiale sceneggiato – e per aiutare il presidente 81enne a fornire battute finali ai giornalisti che lo coprivano.
“È il ragazzo di Hollywood”, ha detto alla CNN un funzionario dell’amministrazione. “Lui è l’intrattenitore.”
Funzionari dell’amministrazione hanno detto che questa settimana Katzenberg ha condotto sessioni strategiche quotidiane presso la residenza della Casa Bianca per modificare il set comico di Biden redatto dallo scrittore di discorsi di lunga data Vinay Reddy. Le sessioni sono durate ore nella residenza della Casa Bianca, dove gli assistenti di lunga data Mike Donilon, Steve Ricchetti, Anita Dunn, l’addetta stampa Karine Jean-Pierre e Annie Tomasini hanno contribuito a curare il materiale e hanno aiutato Biden a modificare il suo discorso e il suo tono.
Il gruppo ha tenuto la sua sessione più lunga, circa quattro ore con un breve intervallo, venerdì – dopo che il presidente era tornato da una visita di due giorni a New York City – e ha raggiunto un consenso sul materiale un giorno intero prima rispetto agli anni precedenti, quando i principali assistenti Sono stati costretti a vestirsi per l’evento nell’ala ovest perché erano troppo vicini alla scadenza.
Con Biden che dovrebbe passare gran parte del suo tempo a prendere di mira il suo avversario repubblicano, la Casa Bianca ha voluto assicurarsi che l’altro headliner della serata, Colin Jost del Saturday Night Live, allargasse la barba in tutto lo spettro politico.
Funzionari dell’amministrazione Biden hanno affermato di aver cercato di condividere questa preoccupazione con Kelly O’Donnell, presidente della White House Correspondents’ Association e corrispondente senior della Casa Bianca per NBC News, e anche con il team di Jost nella divisione intrattenimento della NBC.
“Il nostro intrattenimento per la cena ha più successo quando è rivolto ad entrambe le parti e ai media nazionali”, ha detto O’Donnell alla CNN. “Questa è stata una parte ripetuta delle nostre discussioni dietro le quinte in ogni fase della pianificazione quest’anno. Questa è l’intenzione della WHCA ogni anno”.
Biden nelle ultime settimane ha preso di mira Trump, compresi i problemi legali del suo predecessore. Commenti beffardi e battute a spese di Trump sono diventati sempre più un appuntamento fisso nelle dichiarazioni pubbliche del presidente – e questo sarà probabilmente uno dei temi del discorso di Biden di sabato sera nella cavernosa sala da ballo del Washington Hilton, ha detto una fonte familiare alla CNN.
Sebbene Biden abbia utilizzato sempre più la comicità per inseguire Trump, il suo stile retorico predefinito di solito non è quello di cercare una battuta finale.
“Ha usato l’espressione ‘Non è uno scherzo, gente’ più di quanto abbia raccontato barzellette vere e proprie”, ha detto un ex assistente.
Quando arriva il momento di tenere un discorso comico, il compito di scriverlo è tipicamente un affare di gruppo, con battute presentate da diverse parti dell’orbita di Biden. Katzenberg, in particolare, ha esortato Biden a includere battute più autoironiche sulla sua età.
Biden darà ai suoi scrittori alcune direttive mentre si avviano nel processo, inclusa la denominazione delle aree che ritiene dovrebbero essere vietate o dei luoghi in cui vuole prendere una nota più seria.
I membri dello staff, anche quelli esterni al team di scrittura dei discorsi, inviano idee per battute, alcune delle quali compongono il discorso e altre vengono scartate.
Negli anni passati, Rob Flaherty, un tempo direttore della strategia digitale e ora vice responsabile della campagna, e Dan Cluchey, uno scrittore di discorsi senior, sono stati nominati come inviati del materiale migliore.
Biden, quando era vicepresidente, cercava anche un aiuto esterno per i discorsi comici che teneva alla cena annuale del Gridiron e in altri contesti spensierati. Tra coloro a cui Biden si è rivolto c’era Jon Macks, uno dei migliori scrittori di “The Tonight Show with Jay Leno” che ha anche scritto materiale per ospitare dozzine di Oscar, cerimonie e una vasta costellazione di conoscenti. Una persona coinvolta nel processo quando Biden era vicepresidente ha ricordato una dichiarazione di Seth Meyers, allora scrittore capo di “Saturday Night Live”.
Prima dei grandi discorsi – e, data l’importanza del tempismo e della cadenza, in particolare dei discorsi comici – Biden si esercita con gruppi di assistenti.
Durante le cene precedenti, Biden è passato dall’essere divertente al serio. Rispettare questa linea potrebbe essere un equilibrio più delicato durante la cena di quest’anno, con lo sfondo di una guerra e di una crisi alimentare a Gaza e di disordini nei campus universitari di tutto il paese, durante i quali alcuni poliziotti hanno usato tattiche pesanti per disperdere gruppi di studenti. protestando contro quella guerra.
Sebbene le cene siano pensate per essere spensierate, alcuni degli eventi passati hanno avuto ramificazioni politiche di ampio respiro.
Quando Trump partecipò come ospite alla cena del 2011, il presidente Barack Obama prese in giro l’allora star dei reality, prendendo in giro l’infondata e falsa teoria del complotto “birther” che Trump aveva promosso così come il suo tempo in “The Apprentice”.
“Non hai incolpato Lil Jon o Meatloaf. Hai licenziato Gary Busey”, ha detto Obama, scherzando sull’esperienza di Trump con situazioni difficili. “E questo è il tipo di decisioni che mi terrebbero sveglio la notte.”
Obama ha affermato questa linea dopo aver dato il via libera al raid che avrebbe portato alla morte di Osama bin Laden poco prima di partecipare alla cena. Molti hanno ipotizzato che il trattamento riservato da Obama a Trump alla cena del 2011 abbia ispirato quest’ultimo a candidarsi alla presidenza.
La cena di quest’anno sarà trasmessa in diretta su CSPAN e la CNN trasmetterà uno speciale con le osservazioni di Biden e la performance di Jost.
Alla domanda prima del fine settimana se Biden non vedeva l’ora o temeva la cena, un consigliere senior ha insistito con la CNN che al presidente piace davvero l’evento perché gli piace passare del tempo con i giornalisti.
Ma il consigliere ha subito aggiunto: “Penso che non lo ammetterebbe mai”.
